— Валери, — отозвалась я, прежде чем подумала.
— Ещё одна, — хихикнула она. — Многие выбирают себе вторым именем это. В честь нашей прародительницы.
— Фелиси, — вкрадчиво заговорил Доминик, — мы заблудились. Вы можете помочь нам выбраться из леса?
— Конечно. Завтра же отведу вас в деревню, познакомлю с главой ковена. Уверена, она согласится вас вывести.
— Зачем же кого-то напрягать? — беспечно отмахнулся он. — Разве вы сами не можете проводить нас? Вы говорили, лес ваш дом.
— Нет. Пришлых нужно вести в деревню. Это закон, — покачала она головой. — Но время уж за полдень. Будьте гостями в моём доме, завтра я вас провожу. Только... — и вдруг смущённо опустила взгляд, начав краснеть.
— Что? — подбодрила я её.
— Можно мне коснуться рогов? Вряд ли я снова встречу демона. Хочу узнать, какие они на ощупь.
— Можно, если жена не против, — Доминик весело поиграл бровями.
Вообще-то мне эта идея не очень понравилась. Да и как-то внезапно я стала женой. Но придётся платить чем-то за гостеприимство этой доброй и, что уж, наивной девушки. Если, конечно, это не ловушка.
Доминик забрал у Фелиси коромысло с вёдрами, наполнил их водой. И когда поднял их, чуть нагнулся вперёд. Тогда стало ясным, что чувствует он себя намного хуже, чем пытается показать. Бабушка Сигаль ведь его не жалела, мучила в полную силу.
— Всё в порядке, Валери. Демоны быстро восстанавливаются, — успокоил он меня. — Лучше думай о себе. Как нога?
— Болит немного. И хромаю.
— У меня дома отличная мазь, — сообщила девушка.
Вблизи её глаза оказались не бесцветными, а нежного сиреневого цвета. Очень необычно и красиво на фоне рыжих волос, бровей и ресниц.
— Фиалкой тебя называют из-за глаз? — предположила я.
— Нет, из-за моей ущербности. Фиалки редкие гости в нашем лесу, иногда пробиваются, словно чудо и выживают, но гибнут, стоит подуть ветрам или пройти дождю. Фиалки слабы.
— Но красивы, — возразила я. — Нежны и необычны.
— Будет вам, — махнула она рукой, легко ступая по тропинке.
— Вы действительно очень красивы, Фелиси. Не верите Валери, поверьте мужчине, — заявил Доминик.
Ещё и улыбнулся в ответ на мой подозрительный взгляд.
— Спасибо, — девушка смутилась. — Что же вы ко мне как к знатной мадам? Я всего лишь лесная фиалка.
— Вы предложили помощь незнакомцам. Для нас это много значит.
— Да, спасибо вам, Фелиси, — подтвердила я.
— Мы сёстры. Не надо ко мне так… официально. Я не привыкла.
— Хорошо, — миролюбиво согласилась я. — Ты правда живёшь одна?
— Да, мы уже пришли. Вот мой дом, — она указала вперёд.
Среди деревьев действительно стоял покосившийся от времени домик. Было видно, что его пытаются починить в проблемных местах, но для слепой девушки это сложная задача. Но зато окруживший дом огород держался в порядке и чистоте. Чуть в отдалении виднелся камень, метра два в высоту, весь испещрённый сигмами.
— Это не опасно? — спросил Доминик.
— Нет. Он нас защищает. Я хранитель столбов, — Фелиси поднялась по скрипучим ступеням и потянула ручку двери. Та чуть отошла от деревянного полотна, демонстрируя подгнившее нутро. — Только осторожно, там гвоздь. Можно порезаться, — предупредила, входя в приятную полутьму помещения.
Пахло травами. Связки растений свисали с потолка. Миновав прихожую, девушка вошла в единственную в доме комнату. В печи потрескивали дрова. Скромный стол с двумя стульями расположился у окна. Спальное место находилось на печи. Мебель была старой, с облупившейся краской, но девушка и здесь старалась сохранять чистоту и уют. Полы покрывали домотканые ковры, стулья и лавки украшали самодельные покрывала.
— Вёдра можно поставить у печи. Справа на подставку, — Фиалка уверенно прошла к подвешенным на стене шкафчикам, открыла один из них и достала какие-то бутылочки. — Мазь для твоих ран, сестра-ведьма.
— Можешь звать меня Ви.
— А я тогда должна быть «Фи»? — хихикнула она, нагнувшись, чтобы погладить по макушке всё ещё принюхивающегося к ней Ланцелота.
Вскоре наша настороженность совсем развеялась. Фелиси приготовила кашку на воде, пока Доминик занимался моими ногами, потом мы расположились за столом и приступили к осторожным разговорам. Фиалка была любопытна, её интересовало всё. Да и нас тоже. Но приходилось задавать вопросы по очереди. Выяснилось, что мы и вправду находимся в Акрии в зачарованном лесу. Здесь организован целый ковен, большая деревня, населённая ведьмами и их немногочисленными шевалье. Последние были единственными мужчинами, кому позволялось свободно входить и выходить из леса. Ну и заправляла всем моя бабка. Демократия тут и мимо не проходила, она предпочитала авторитаризм. Валери определяла действия ведьм, предсказывала беды, диктовала, как те должны себя вести, что делать.
Как выяснилось, наше племя хоть и свободолюбиво, но и его можно держать в ежовых рукавицах, если рассказывать побольше ужасов об окружающем мире. Например, про хвосты демонов. Жительницы деревни активно учились применять сигмы, развивали свои силы, но знания о других странах чётко фильтровались. Да и не было ведьмам дела до других стран, они воевали с орденом инквизиции и злобными акрийскими мужчинами, желающими видеть их послушными рабынями. И с асатру. Последнее удивило больше всего.
— Наш мир в опасности. Мы много лет развивали свои силы, чтобы противостоять врагам.
— То есть ведьмам давно известно об опасности? — мрачно осведомился Доминик. — Почему же вы не предупредили остальные страны?
— Глава ковена — предсказательница. Она знала, что делать, и говорила, что делать нам, — просто ответила девушка.
— Сигаль многого не рассказывает, — рассердилась я, хоть всё же сдержалась от обвинений во вранье.
— Все страны страдают из-за мглы, а она скрывает важную информацию, — поддержал меня Доминик. — Ещё и вас удерживает в изоляции.
— Однажды мы присоединимся к борьбе, — покачала головой Фиалка, улыбнувшись снисходительно. — Когда глава объявит исход.
— Вы можете освободиться раньше, Фелиси. Вы пригласили нас в ваш дом, мы можем пригласить вас в наш. Мы поможем вам посетить Тринату и устроиться там. Границы открыты, больше нет ограничений, — предложил Доминик. — Всё лучше одинокого существования в лесу.
— Звучит как мечта, — улыбнулась она грустно. — Несбыточная. Я не покину этот лес и деревню. Я должна охранять столбы. Здесь мой дом, только здесь меня приняли. Мать от меня отказалась. Бросила в реку. Да вода меня приняла, принесла сюда. Сёстры-ведьмы меня пожалели, вырастили. Я не знаю другой жизни.
— Но эта жизнь ведь не счастливая, — заметил осторожно Доминик. — Мне жаль, что ваша мать так с вами обошлась, но и ведьмы с вами не так добры, раз вы живёте так далеко от деревни.
— Я жива, могла погибнуть ещё в младенчестве. Теперь на мне огромная ответственность за весь лес, — она резко поднялась со стула. — Умыться можно за домом. Располагайтесь на печке. Я постелю себе на полу.
— Нет, — возразили мы с Домиником одновременно и переглянулись.
— Вы хозяйка, мы не будем вас сгонять с вашей постели. Вы будете спать на печке, — заявил он бескомпромиссно.
Фиалка растерялась. Похоже, никогда не слышала приказного тона императора.
— Нам будет неловко, — мягко пояснила я. — Отдыхай, Фелиси. Я займусь посудой. И у тебя… нет ненужных тапок?
Добрая девушка выдала мне старую пару калош, и мы с Домиником снова вышли на улицу.
— Грудь болит. Надо сцедить молоко, а то случится застой.
Ко всем нашим прочим неприятностям…
— Я могу чем-нибудь помочь? — забеспокоился он.
— Нет, я сама. Тебе бы тоже отдохнуть, выглядишь неважно, — я принялась заниматься шнуровкой платья.
Ну почему именно сегодня не в костюме? Захотела выглядеть женственнее для Доминика, а в итоге ношусь по лесу в юбке в пол.
Мой так называемый муж не послушался, приблизился и помог мне избавиться от верхнего платья. Поперёк горла встал горький ком, и я лишь кивнула в знак благодарности. Потом присела на кривой стульчик, на котором, судя по всему, Фелиси осуществляла омовение, и принялась массажировать груди. Они наполнились давно, а теперь болели. Молоко понеслось мощными струйками. Его должен был выпить Максим… Вряд ли он голодает, наверняка Виолет догадалась отправить кого-нибудь в лавку, там должно быть молоко под заклинаниями стазиса. Но мало. Надолго не хватит. А если не продолжу кормить и буду так нервничать, молоко может и вовсе закончиться. И что потом делать? Максим ещё маленький, чтобы отлучать его от груди. Да и от родителей бы его не стоило отрывать. Но мы здесь, в зачарованном лесу, а он в далёком Кириусе.
