— Что это значит? — тут же раздалось над ухом, и Марго обняли и на мгновение прижали к себе. — Куда это ты собралась не возвращаться, жена?
Она оглянулась, портал вывел к двери лекарского крыла, где их уже ждали Ролан и Киф в компании трех воинов. Марс выглянул, кивнул и захлопнул портал. Альтар было запрещено появляться в этой части чертогов из-за опасности подхватить одну неугомонную душу, научившуюся сохранять сознание и память.
— Ты альтар, тебе здесь не место, — строго произнес Ролан и поцеловал Марго в лоб.
Она только вздохнула и мягко высвободилась из объятий мужа.
— Мы не раз это обсуждали. Лес меня позвал, а значит, место мое здесь, — твердо ответила она и повернулась к двери, которую охранял Кадан. — Он не причинит мне зла. Я знаю. Дай мне возможность поговорить с ним без свидетелей.
— Пять минут, Марго.
Пока муж не передумал, и у самой не возникло желания сбежать, Марго решительно толкнула дверь.
— Все будет хорошо.
За это время ни маги ледяных, ни чародеи альтар так и не смогли придумать, как разделить Ригарда и ренегата Краста, чтобы не убить черноволосого ледяного. Его держали в стазисе, но это не могло длиться вечно. Заговор по смене власти был подавлен, виновные осуждены, у людей правил новый король, который от имени своего народа принес Повелителю клятву верности, совет старейшин Ролан упразднил, хотя предателей в нем оказалось всего трое. Как смеялся Марс, владыка Ледяных чертогов использовал заговор себе на пользу, полностью узурпировав власть.
— Марго, ты замужем за диктатором и тираном, — возмущался он, когда мужчины собирались за игровым столом, и Марс в очередной раз проигрывал Ролану.
Потихоньку жизнь принимала обычное течение, прорывов стало меньше, Лес возрождался, щедро делясь своей магией, главы Домов притихли, власть укрепилась, и наступил момент, когда нужно было принимать решение…
— Здравствуй, аль Марго.
Ригард стоял у окна, бледный, худой, но все такой же гордый и сильный. Марго даже залюбовалась им на мгновение. А ведь не вмешайся Торин, и у них могло получиться… Хорошо, что вмешался!
— Здравствуй, лэр Ригард. — Она села в предложенное кресло. — А у тебя палата получше, чем досталась мне в мое первое посещение лазарета.
— Я ведь не наира, — пожал плечами маг.
— Скажи, ты всегда мог читать мои мысли?
— Если бы мог, не стал бы просить у лэра Торина приворот, — усмехнулся Ригард. — Лес тебя очень хорошо защитил.
Марго машинально погладила ясеневый кулон.
— Ну и зачем ты подлез под удар этого безумца? — выдохнула она скорее свои мысли, чем вопрос.
— Потому что я понял, если он усилит владыку, мне никогда не справиться с ними в поединке. Я не видел дух, но я ощущал его мысли и силу и действовал без раздумий. Был уверен, что Ролан специально это подстроил, что альтар ему подыгрывают. Я спас твоего мужа, а меня за это убили. Предательски в спину.
— Мы не могли допустить, чтобы ренегат опять возродился. Этот шанс нельзя было упускать. — Из тени вышел Арденвейн и остановился за спиной Марго. — Ты ведь не думал, что я оставлю ее с тобой наедине, Краст?
— Краст слишком слаб, и я его полностью контролирую, хотя, должен сказать, делать это весьма непросто. Ответь, чародей, если бы он вселился в Повелителя, вы бы тоже на него напали?
Ригард сложил руки на груди и вперил в Арденвейна пристальный взгляд,
— Да, — твердо ответил чародей альтар и сжал плечо Марго. — Только ты ошибся, мы не хотели никого убить. Собирались только ранить и ввести в стазис, ведь пока маг слаб, ренегат тоже слаб.
— И что будем делать? Я не хочу всю жизнь прожить в ледяном мешке.
— Я знаю, что делать, — тихо сказала Марго. — И Лес одобрил. Но прежде я должна поговорить с вашим алтарем.
— С алтарем… — медленно произнес Ригард, пристально изучая ее лицо. — Ведь ты единственная, кто может с ним разговаривать… Никогда не прощу себе, что не стал за тебя бороться, Марго Ирс. Ты очень умна.
— Была бы умной, догадалась бы раньше, — смутилась от похвалы Марго. — Отец, — повернулась она к молчаливому Арденвейну. — Боюсь, твоя мощь собьет все настройки у ледяных, может быть, ты…
— Я буду рядом, — понимающе кивнул чародей. — Пусть вас проводит владыка.
Алтарь встретил их радостным свечением и громким воплем, который услышала только Марго.
«Мышка, я думал, ты про меня забыла! А ведь это я организовал ваш брак с мальчишкой Роланом!»
«Болтун», — тут же вступил в разговор Лес.
«Зато детей принесут сразу ко мне!» — будь у алтаря язык, он бы его сейчас показал.
«А сейчас дети со мной», — флегматично и бесстрастно сообщил Лес.
«Я их тоже ощущаю», — ревниво заметил алтарь.
Марго уже привыкла к их вечным перепалкам, поэтому спокойно сидела на алтаре и ждала, когда эти двое наговорятся. Быть передатчиком не очень приятная должность, но по-другому общаться двум древним артефактам никак не выходило.
— Мальчики, а давайте сделаем так, чтобы вы могли разговаривать без меня.
Оба артефакта притихли.
— У нас тут бесхозная душа альтар завалялась, которая ни в какую не желает уходить на перерождение. Умный очень альтар был. Умный и…
«Злой», — закончил за нее Лес.
«Эй, мышка, это тот, что в мальчишке Ригарде плавает?»
— Слушай, камень, а ты что, всех ледяных по имени знаешь? — полюбопытствовала Марго.
«Конечно! Их же всех ко мне приносят после рождения. А некоторых и зачали на мне», — хихикнул алтарь.
Марго передернула плечами. Бррр, хорошо, что ей не пришлось становиться настоящей наирой.
«Я тоже знал всех альтар».
В голосе Леса Марго послышалась печаль. Хотя скорее именно послышалась, ведь Лес не испытывает эмоций.
— Ничего, дорогой мой, скоро нас станет больше. Так что скажете? Если алтарь примет от лэра Ригарда жертву — душу великого чародея, то частичка альтар станет жить в сердце Ледяных чертогов, и это поможет вам общаться, а в будущем алтарь сможет принимать и давать силу нашим детям. Ведь они будут наполовину альтар. Так что скажете, о древнейшие и мудрейшие?
«Немного лести и артефакту приятно», — решила Марго и улыбнулась. На душе было легко и спокойно. Она знала, что все получится, и что это правильно. Пусть и мятежный дедушка послужит своим внукам.
«А мышка неглупа, что скажешь, старик?»
Лес молчал, просчитывая варианты, наконец и он выдал свой вердикт:
«Мудрое решение…»
А дальше все было делом техники, но Марго Ролан решительно выставил из зала. А все почему? Потому что Ригард должен был возлечь на алтарь обнаженным!
— Несправедливо! — попробовала возмутиться она. — Когда я мерзла на алтаре, вы все глазели! А мне почему нельзя?
— Потому что тогда ты не была моей женой! — поцеловал ее в нос Ролан и захлопнул двери.
— Пойдемте, аль Марго. — Киф предложил смеющейся Марго руку. — Не будем им мешать.
Через неделю Ролан и Ригард опять сошлись в поединке, правда, в этот раз бой проходил до первой крови, и призом был не трон, который Ригард пока решил не оспаривать, а право на свободу.
— То, что ты помог избавить мир от злого гения, не оправдывает твоих действий, — заявил Повелитель по окончании ритуала жертвы.
— Что же, я готов провести бой чести, — пожал плечами Ригард. — Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, это вполне допускается древним Кодексом чести.
Бой он выиграл, хотя Марс потом утверждал, что Ролан специально споткнулся, но Марго, которая весь бой просидела с закрытыми глазами, решительно пресекла эти разговоры.
— Не смей умалять победу Ригарда, — сказала она и первая поздравила соперника мужа.
А еще через три дня Ролан привел ее в тронный зал и показал высокое кресло, созданное из горного хрусталя, но с мягкой голубой подушкой на сиденье. Оно было чуть меньше того, на котором во время церемоний сидел Повелитель Ледяных чертогов.
— Сегодня утром появилось, — обнял ее за талию муж. — Ледяные чертоги приняли свою Повелительницу. — Он подвел Марго к трону и помог ей сесть. — Ощущаешь себя владычицей? — спросил с улыбкой.
