Своё платье для церемонии я соткала из самой бездны. Оно было дымчато-чёрным, с открытыми плечами, ярко контрастирующими своей белизной над непроглядной темнотой. Платье струилось по фигуре, подчёркивая её миниатюрность и хрупкость. В дневном свете бездна переливалась отблесками ночи. Волосы оставила нетронутыми, они чёрным атласным покрывалом спускались по спине до самой поясницы.
Наша церемония начиналась точно так же, как и церемония моей прошлой жизни. Множество волнующихся девушек, среди них была и Мира, и Синти, и Мэри с Лорой. Одна я застыла, точно каменное изваяние, ожидая, когда к нам выйдет император.
Я чувствовала на себе взгляд Дэмира и боялась посмотреть в бездонные чёрные глаза, боялась, что изменю своё решение, утонув в его взгляде. Эдуард тоже был здесь, он ласково смотрел на Миру, которая смущённо улыбнулась и отвернулась от него. Третий наследник смотрел на всех с высокомерным презрением, сально проходясь по фигурам каждой невесты, словно ещё не сделал свой выбор.
Разговоры в зале резко затихли, когда вошёл император.
Сегодня он выглядел затравленно, от былого величия не осталось и следа. Не знаю, что на него так повлияло: поведение его супруги или наша с ним встреча накануне. Да, я посчитала нужным заглянуть к нему до возвращения в замок. Нам было о чём поговорить.
Мужчина вышел перед всеми собравшимися.
— Сегодня состоится традиционный отбор, — голос демона звучал глухо и чуть хрипло, будто у него разыгралась ангина, и каждое слово давалось ему с трудом. — Но он будет отличаться от всех предыдущих. Сегодня не только демоны будут выбирать себе спутниц, но и демоницы смогут сделать свой выбор. Каждый демон сможет выбрать одну-единственную невесту, а у демоницы будет выбор — ответить положительно на предложение или отказать. Выбора силы сегодня тоже не будет. Первый наследник также имеет право выбрать ту, что приглянулась ему больше всего. Да начнётся же отбор!
По толпе собравшихся пронёсся ропот. Все смотрели на императора с неверием, только девушки, с которыми я планировала побег, обратили свои взоры на меня. Я повернулась к ним и улыбнулась — я же обещала.
Вперёд вышел первый наследник. Дэмир не обводил взглядом толпу, он смотрел только на меня. Я больше не могла бороться с искушением и ответила на его взгляд. Всё растворилось, исчезло, сейчас в зале находились только мы вдвоём и вели наш бессловесный диалог. Я любила Дэмира, нет смысла это скрывать.
— Илиалиса, — над тихим залом разнёсся уверенный голос Дэмира, он ждал, что сейчас я подойду к нему. Ждал, что соглашусь с его выбором.
А я… Во мне разыгралась битва чувств и разума. Некоторые чувства горячо поддерживали разум, подкидывая мне воспоминания о холодном взгляде любимого после нашей с ним ночи, о его прогулках с Ирмой. Другие же напоминали о каждой упоительной секунде, проведённой с ним вместе.
Я стояла неподвижно. Я сделала свой выбор.
Кинула короткий взгляд на толпу и увидела, как Ирма вся позеленела от выбора первого наследника, но меня сейчас это мало тревожило. Я пыталась унять чувства, бушующие в сердце.
Остаток отбора прошёл для меня как в тумане. Я видела, как Миру выбрал Эдуард, но она не ответила на его выбор. Это могло бы меня удивить, ведь я знала, что подруга тоже испытывает искреннюю симпатию к демону, но все посторонние чувства померкли, осталась только давящая боль в области солнечного сплетения. Лора, Синти и Мэри также не ответили на выбор демонов, мы вместе остались стоять, в то время как практически все другие невесты повиновались воле женихов. Ирма с явным неудовольствием вышла за третьим наследником. Из них получится хороший тандем, не сомневаюсь.
После отбора Мира уговорила меня пройтись с ней по саду. Мы молча брели по опустевшим аллеям. Я чувствовала, что девушка хочет задать мне вопрос, но не решается. Наконец-то собравшись с мыслями, Мира выпалила:
— Почему ты за ним не вышла? Ты же чувствуешь то же, что и он, я видела!
— Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, — я грустно улыбнулась. — Мы обе понимаем, что не вправе менять их под себя, но и жить с теми, кто они сейчас, мы не сможем. Ни я, ни ты, не сможем слепо подчиняться и всегда следовать за мужчиной. Мы имеем своё мнение, и наш спутник должен это понимать и уважать. Дэмир прекрасный демон, но… он уже однажды променял меня на Ирму.
— Но ведь это была глупость, он хотел, чтобы ты ревновала!
— Это был его выбор, он не принял меня такой, какая я есть, — пожала я плечами. — Давай сменим тему.
— Ты правда Бездна? — после короткого молчания, немного смущаясь, спросила Мира.
— Да, но мне будет приятней, если ты просто будешь звать меня Лисой, как и всегда. Всё очень сложно, я сама до конца не разобралась во всех этих божественных хитросплетениях. Но могу сказать с уверенностью одно: я всё та же девушка, с которой ты когда-то познакомилась, сил только побольше. Надеюсь, это никак не повлияет на наши с тобой отношения…
— Нисколько! — твёрдо заявила Мира. — Ты навсегда останешься для меня подругой!
— И чем ты планируешь заняться дальше? — меня искренне волновала судьба девушки, я хотела, чтобы она была счастлива.
— Куплю домик недалеко от какого-нибудь озера и буду писать стихи, — на лице Миры появилась счастливая улыбка. — Буду сама выбирать, куда и когда пойти, что есть на ужин и с кем общаться. Буду счастлива.
— А Эдуард?
— А это уже зависит от него. Люди меняются и демоны тоже. Возможно, он вынесет урок. Надеюсь, Дэмир тоже всё поймёт.
— От этого ему будет только хуже…
— Но ты же любишь его!
— Люблю… Но я всегда искала не только любви. Для меня принятие другого человека или демона куда важнее. Я ищу того, кто сможет жить с моими недостатками, и с чьими недостатками смогу жить я, а не мириться с ними. Любовь либо перерождается в большее, либо умирает.
Эпилог
Вместе со Светом мы отправились в мир родителей. Они встретили меня тепло и трепетно. Мама много плакала, отец лишь грустно смотрел.
Я открыла для себя новый мир, мир богов. С каждым часом я постигала или, вернее сказать, вспоминала своё былое могущество. Много времени мы просто проводили тихо с семьёй в гостиной, разговаривая и стараясь не тревожить былые раны.
Каждый день теперь я слышала молитвы, обращённые в мою сторону. Продираться сквозь речь людей было трудно, но я старалась помочь, если была действительно необходима. Я не спала (боги вообще не спят), но часто, сидя на диване с Асмодеем на руках, возвращалась мыслями к Дэмиру. Я знала, что у него всё хорошо, что он достойно правит Сумеречной империей. Один.
Спустя год после моего ухода я услышала его. Впервые.
«Лиса, Бездна, я скучаю. Не знаю, слышишь ли ты меня, но я не могу не воззвать к тебе. Я понял, каким был дураком, но не жду, что ты меня простишь. Я просто хочу знать, что с тобой всё в порядке… что ты счастлива. Для меня это важнее всего».
Его голос заставил меня встрепенуться. Я не раз ещё прокрутила эти его простые слова в голове, заливаясь слезами. Сердце готово было разорваться на куски.
— Бездна! — запричитала мать, когда застала меня в слезах. — Я умоляю тебя! Не надо… Жизнь со смертным не принесёт тебе счастья, она причинит тебе только боль! Так уже было… Доченька…
Не знаю, что остановило меня. Что заставило остаться и не примчаться по первому зову Дэмира: просьбы матери или страх, что всё будет так же. Что он станет распоряжаться моей жизнью, не со зла, а лишь желая позаботиться и оградить от всего. Но для меня ограничение свободы — хуже смерти.
Каждый день теперь Дэмир молился мне. Каждый день моё сердце обливалось кровью.
Несколько раз я возвращалась на Элиор, следила за его жизнью и жизнями своих подруг.
В маленьком городке на границе Сумеречной империи с Эмираном, государством эльфов, тихой жизнью живёт Миса. В маленьком доме она счастлива в браке с моим бывшим охранником, у них родился малыш. Там очень уютно и спокойно. Когда я заглянула, она была возле дома. Её взгляд тепло обращался к маленькому светловолосому мальчику, с которым она возилась в саду. Мне хотелось подойти к ней, сказать, как я за неё рада, но я побоялась потревожить. Лишь немного помогла её мужу с получением лучшей должности, чтобы их семья ни в чём не нуждалась.
