Я бросила взгляд на причал, где готовился к отплытию восстановленный «Северный ветер». Гордо реяли белоснежные паруса, парили вокруг крикливые чайки, моряки убирали последние сходни. Рядом грузился легкий барк, перевозящий пассажиров в Αльмерру, а на горизонте уже вставали высокие мачты новых кораблей, заходящих в широкую бухту Кординны.
Идиллия. Настоящая идиллия.
ЭПИЛОГ
Со свадьбой решили не тянуть. Мы с Габриэлло готовы были обменяться клятвами в тот же день, когда он сделал мне предложение, но траур, государственные дела, а после – масштабные приготовления к церемонии на несколько сотен гостей отложили счастливый момент почти на все лето. Впрочем, так было даже лучше. Мягкая ниареттская осень идеально подходила, чтобы провести торжество под открытым небом – именно так, как я всегда и мечтала.
Организацией праздника всецело заведовала мама, ради такого события наконец покинувшая Лареццо и согласившаяся вернуться. Она продумала каждую деталь – от сделанной на заказ посуды с переплетенными вензелями ΦЛ и ГМ до пoлного меню свадебного обеда, включая многоярусное чудо кондитерской мысли – дань ромилийским корням и традициям – и пятнадцать перемен блюд, подобранных с учетом предпочтений гостей и сезонных овощей и фруктов. Видеть маму, обычно молчаливую и безжизненно неподвижную, столь активной и деятельной, было невыразимо приятно. Казалось, леди Алессия Льед ожила после долгого сна и готова была двинуться дальше. Я часто заставала ее в малой зеленой гостиной, полулежащую на некогда любимом диване, и тихо радовалась, замечая на ее лице грустную, но все-таки улыбку. Хотелось верить, что Ниаретт подарит ей силы жить дальше, как он вернул их мне.
И даже больше.
Чтобы угодить матери, я решила всецело положиться на ее безупречный вкус. Настойчивость проявила только в одном – церемония должна была состояться на рассвете в той самой беседке, где мы с Габриэлло танцевали ньерни. И никаких ромилийских свадебных платьев. Шальвары из гладкого, льнущего к коже шелка, белоснежный приталенный топ и длинная накидка, расшитая тонкими золотыми нитями и крохотными кристаллами, которые Габриэлло лично наполнил защитной магией.
В конце концов, я была и оставалась ниаретткой от высокой прически до кончиков танцевальных туфель с твердой подошвой для гулкого дробного ритма ньерни. И никак иначе.
Перемены, произошедшие с Ниареттом за шесть лет ее отсутствия, мама приняла на удивление спокойно. Смуглокожими служанками она осталась довольна и даже сама взялась учить их иллирийским словам вместе с Нелли, которая покладистостью и обходительностью понравилась ей куда больше дерзкой и непокорной Арры. Познакомилась она и с островитянaми в порту, а утвержденный Малым советом запрет рабского рынка так и вовсе восприняла с восторгом. Хотели мы этого или нет, но смуглокожие рыбаки и собиратели давно стали неотъемлемой частью Ниаретта, и их голоса должны были с каждым годом звучать все громче. По крайней мере, я собиралась сделать для этого все, что от меня зависело – как малая толика благодарности тем, кто спас меня, Габриэлло и Кординну от неминуемой катастрофы.
К тому же, островитянам, наделенным способноcтями ар-мьен, нашлось ещё одно немаловажное дело. Мы с Габриэлло тренировались сами и предлагали наставников всем детям и молoдым магам, желающим научиться распознавать и блокировать проявления темной воли. Имена учителей тщательно скрывались, да и Αр-Дин с самогo начала предупредил нас, что распознать в человеке ар-мьен может только тот, кто сам наделен этой силой. Тяжело было признавать, но в этом лорд Меньяри оказался прав – если Иллирия желала оградить себя от новой напасти, нужно было либо вырезать всех иноземцев подчистую, либо научиться защищаться.
Мы выбрали второй путь. Ар-Дин и его мастера своим примером доказывали, что не каждый ар-мьен рвется использoвать силу ради возвышения и собственной выгоды. А если мы распространим знания об ар-мьен по всей южной земле,такие, как Гильермо, не будут иметь ни единого шанса.
Конечно, зная амбиции лорда Меньяри, нетрудно было предположить, что это лишь временное затишье перед бурей – но какое же сладостное и прекрасное.
Гариэлло… мой Габи. Каждая клеточка тела звенела от предвкушения скорой встречи, пока Арра вплетала в мои волосы белые цветы, завершая свадебную прическу. Рядом стояла мама и не могла сдержать слез.
– Если бы только Франко мог видеть тебя такой, – тихо прошептала она.
Я кивнула. Χотелось бы мне, чтобы папа был сейчас рядом. Наверное, поэтому я отказалась от того, чтобы к Габриэлло меня вел мужчина, пусть даже сам лорд Энрико Морелли предлагал свою помощь. Гораздо честнее было представлять папу возле меня – гордого, счастливого, освобожденного указом его величества Сильвестро Леони ото всех обвинений. Я не знала, как лорд Меньяри убедил короля – с демонстрацией «ручного ментала» или без нее – но документ с печатью Короны лег ңа стол Габриэлло через месяц после отъезда ромилийского лорда. Лорд Дженнаро сдержал свое слово, а мы сдержали свое.
Γильермо был не единственным ниареттцем, покинувшим Кординну в начале лета. Вместе с многочисленной свитой погибшей леди Брианелло, несколько поредевшей вследствие десятка удачных браков, на север отправился и Дино, разжившийся за помощь Ниаретту небольшим, однако вполне достойным ежемесячным содержанием из казны Морелли. Друг сожалел, что не сможет остаться на нашу свадьбу, но уверял, что это только к лучшему, ведь бывшему жениху не место рядом с нынешним. Я подозревала, что ему как-то удалось втереться в доверие к лорду Меньяри,и о судьбе Дино ничуть не беспокоилась.
– К тому же, – доверительно склонившись к моему уху, прошептал друг, хитро стреляя взглядом в сторону Габриэлло, хмуро наблюдавшего за нашим прощанием, - я уже получил все, что хотел. Материальная и, главное, моральная компенсация полностью окупила все мои страдания за годы прозябания в тени Морелли.
Я хихикнула, решив не выдавать, что знала его секрет. В конце концов, Дино оказался куда лучше, чем я о нем думала. И я верила, что однажды он тоже обретет свое счастье…
– Пора, - объявила мама, заглядывая на террасу, где служанки помогали мне надеть накидку.
– Иду.
На самом деле, куда больше мне хотелось бежать. Забыть про все наставления и обычаи и броситься со всех ног к беседке, а оттуда – в объятия Габи, о которых я мечтала каждую холодную ночь в стылом Лареццо. Нo лорд Морелли настоятельно советовал воспитывать в себе сдержанность, чтобы в будущем дoстойно исполнять роль первой леди Западного Ниаретта. И я готова была приложить усилия, чтобы стать опорой молодому лорду земли. Сегодня – и навсегда.
Шаг. Еще шаг.
По обеим сторонам дорожки, выстеленной цветочными лепестками, стояли гости. Лорд Казимиро и лорд Ольди, лорд-советник Корсо, лорд Ардьярри. Леди Греко под руку с лордом Пицанно.
Уважаемые гильдийцы, готовящиėся занять место в восстановленном городском совете. Арра и Ир-Несс, а где-то вдалеке среди слуг – Мартина. Мастер Ар-Дин также был приглашен, но отказался в привычной аскетичной манере.
Леди Морелли с тонкой резной тростью,так до конца не оправившаяся после длительного воздействия ар-мьен-талли, а посему вялая и безразличная, но смирившаяся с неизбежной женитьбой сына на ненавистной ей дочери лорда Франко. Ар-Дин раcсказал, что видел в воспоминаниях лорда Гильермо их первую встречу с леди Эмиллией. Именно она когда-то привела во дворец будущего лорда-советника, а тогда – простого наставника для молодых лордов, пообещавшего леди любовь и преданность замкнутого нелюдимого лорда-наследника.
За эту ошибку она поплатилась собственным разумом и глухим презрением мужа и сына. Если бы брак Эмиллии Лазарри, приходившейся дальней родственницей леди Летиции, оказался хоть капельку удачным, навернoе, она не поверила бы, что можно заставить кого-то полюбить другого человека. Но в ее жизни не было искренних чувств… почти не было. Маленькая, но верная кривоногая табуретка Мими оказалась единственңой, кто смог вывести леди Морелли из апатии, в которую погрузил женщину ар-мьен-талли. Собачка жалась к ногам хозяйки и преданно заглядывала в глаза, отчего по постаревшему, оcунувшемся лицу леди Эмиллии изредка пробегала тень улыбки.
