и темнотой куда увели её друзей.
— Мы проследим за ними с воздуха. — удивительно мирно произнес брат и протянул девочке руку — Идем.
Еще сильнее Мириам удивилась, когда девочка побежала к Вилинарию и испуганной собачонкой пристроилась за его спиной.
— Поторопимся, Заклейменные будут искать вас.
Пока они крались, петляя между юрт, Мириам старалась не смотреть на кровавый пир, устроенный тварями, но все же любопытство взяло вверх. Какого же было её удивление, когда твари оказались упырями. Теми самыми, что напали на неё в подземье и утащили в руки предателей.
Покинув лагерь, они побежали. Над головой пронеслась сова, поторапливая их недовольным пощелкиванием. Там впереди, нетерпеливо переступая, их ждали пара королевских грифонов. Гиндорил бросился на встречу, а Мириам захотелось дать ему подзатыльник.
— Ты ведь глава дома?! — начала она было, но Вилинарий их прервал:
— Позже. Не хватало еще, что бы Заклейменные открыли пальбу.
На ходу подхватив девочку, посадил в седло и пристегнул ремень. Слишком напуганная, чтобы возразить, Тишина сидела, прижав руки к груди, глядя на все происходящее круглыми от ужаса глазами. Вилинарий взгромоздился на седло за её спиной и издал щелкающий звук. Грифон откликнулся и пошел на разгон.
Мириам торопливо заняла свое место за младшим братом и пожалела, что тут всего один ремень. Она бы хотела, оплести себя ремнями безопасности с головы до ног…
Грифон побежал, расправив огромные крылья и в несколько скачков, взлетел.
— Знаешь, я тут подумал. — произнес Зар, глядя в звездное небо — Отец Лисы приезжал в Академию именно в те моменты, когда я был наиболее близок к отчислению. Это всегда подавалось, как желание навестить Лису, но и для меня он находил пару минут. Говорил что-нибудь мудрое, вправлял мне мозги и отбивал желание бежать демон-знает-куда. — пауза — Я всегда думал, что он просто заботиться о друге Лисы. Ты ведь знаешь этих Кайтов, от их заботы не сбежать.
Не вольно хихикнув, Ниоба тоже уставилась на небо. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это: как же удачно, что Мириам облегчила головную боль. Сверло все еще вгрызалось в висок, но имеющиеся проблемы легко отодвигали её на второй план.
Они лежали в телеге, связанные по рукам и ногам. Едва отойдя от юрты к загонам с лошадьми, они оказались в окружении. Из темноты выступили Заклейменные с ошейниками и дубинками. Зар даже сделать ничего не успел, а Ниоба была слишком слаба, чтобы попытаться убежать.
Ни Сорок второго, ни Тишину с Мириам они больше не видели. Должно быть их увезли с другим отрядом. От этой мысли и положения, в котором они оказались становилось на столько тошно, что боль в виске казалось меньшей из проблем.
— Как глупо вышло. — вздохнула она — Я всегда презирала романы, если единственное на что годилась тамошняя героиня, это давать повод герою её спасти. И вот я уже который раз лежу связанная, без возможности спастись самостоятельно.
Зар промолчал. Запоздало, Ниоба осознала, что он мог принять это на свой счет. Ведь ни в больнице он не помог, послав вместо себя Тишину, по сути ребенка, да и теперь из полезного, мог разве что согреть её бок.
— И мы опять бросили ребенка одного. — вздохнул Зар — Лиса убьёт нас, когда узнает.
— Брось, Лиса и сама молодец отправила на другой конец материка ребенка с умирающей.
— Ты бы видела какие она письма писала, манипулируя моей привязанностью к Тиш. Ах, как они там бедные управятся? А вдруг что случиться! — сделав высокий голос передразнивал он Лису.
Ниоба захихикала. Конечно, Лиса не говорила таким глупыми интонациями, но то, что она использовала Тиш, как повод вновь их свести… что ж, это вполне в духе Лисары.
— Лиса, со своей заботой порой заходит слишком далеко. — покачала она головой.
— Иначе вы бы так и не поговорили. — продолжил передразнивать подругу Зар — Она умрет, а ты так и будешь всю жизнь жалеть, что напоследок рассорился с ней.
Повисла тишина. Заерзав, пытаясь устроиться по удобнее, Ниоба коснулась руки Зара и замерла.
— Наверное глупо ждать от тебя извинений.
— Ничего себе?! — удивление его было столь искреннее, что идущий рядом с телегой Заклейменный покосился на них — Ты бросила меня, да еще и дважды. За что я должен извиняться?
— Вот я и говорю, что извиняться должен не ты. — поспешно отозвалась Ниоба — Я возможно была не права.
— Можно я их стукну, что б заткнулись. — попросил Заклейменный на козлах, что правил волами, тащившими телегу.
— Да погоди ты. — шикнул на него Зар — Женщина впервые с момента создания мира признает, что не права. Это исторический момент, а ты все портишь.
— Надоели уже. — рыкнул в ответ Заклейменный.
— Может это их последняя возможность поговорить. — отозвался другой — Пусть болтают, тебе что жалко, что ли.
Возница раздраженно выдохнул.
— Одно хорошо, я успел написать Лисе перед штурмом больницы. А даже если письмо перехватят, она уже давно не получала от нас вестей и забеспокоиться.
— Не думаю, что это хорошая идея. — призналась Ниоба — Если Лиса сюда сунется, то как и мы угодит в ловушку.
— Так она придет не одна. Как минимум с тремя магистрами и поддержкой Магистрата за спиной. Спасать паршивую овцу вроде меня Магистрат не станет, а вот тебя…
— Едва ли. Они ведь знают, что я больна. Зачем тратить ресурсы на того, кто скоро отправиться в объятия Луны?
— М-да, картина выходит не слишком обнадеживающая. — отозвался Зар.
Пейзаж менялся. Деревьев стало больше, они тянулись вверх, разрастаясь большими пышными кронами.
— А что у нас на юго-западе? — спросила Ниоба.
— Не знаю. Мандагар, это ведь твоя родина, ты мне скажи.
— Княжеские охотничьи угодья. — неожиданно ответил один из Заклейменных.
Вскоре послышался лай собак. Они въехали в большой двор, со дна телеги Ниоба видела лишь ворота и крыши путевого дворца. Не слишком церемонясь, их вытащили и поставили на ноги. Путевой дворец, дворцом назывался красоты ради. По сути, это был большой дом, где ночевали и отдыхали князья, во время долгих переездов между столицей и летним дворцом.
Полные дичи леса, закрытые для охоты простых людей, привлекли сюда любящего охоту старого князя, и он часто задерживался в путевом дворце, чтобы поохотиться и отдохнуть от монарших обязанностей. Потому тут по мимо самого путевого дома, устроили псарню, хорошую конюшню, дома для слуг, а для княжны и сопровождающих разлили сад и проложили множество тропок через лес. Превратив путевой дом в путевой дворец.
