серьёзного. На синяки велела прикладывать бодягу, заваривать травки.
- Молодой исщё, как на собаке заживёт! – махнула она рукой, но монетку за труды приняла с благодарностью, завязав её в уголок платка.
Утром я пересчитала деньги за уголь, сумма оказалась внушительной. Примерно столько мы рассчитывали получить, перекупив всё, что добудут на шахте Сент-Моренна. Но теперь надобность в этом отпала. Ещё один обоз – и мы наберём на выкуп закладной.
Я поделилась своими мыслями с Эндрю.
- Боюсь, не дадут нам отправить ещё один обоз. Капрал видел в горах несколько чужаков, как бы не по нашу душу! Нужно усилить охрану! Тем более, мне надо будет уехать на несколько дней, завтра состоится первая сделка с торговцем, пожелавшим выкупить будущий урожай. Я сегодня же съезжу домой, привезу собак, так мне будет спокойнее.
Вечером в таверне к постояльцам прибавилось ещё три собачьих хвоста. Днём псов решили держать в загоне, чтобы не пугать гостей, а ночью выпускать на волю.
Мейджик ходил по дому, нервно подёргивая хвостом, такое соседство ему очень не нравилось, приходилось задабривать его куриными крылышками и потрошками.
Эндрю полдня пропадал в холмах, а рано утром уехал, мы с ним почти не виделись. До обеда всё было относительно спокойно, а потом заявились ещё двое шахтёров и попросили взять их на работу.
Из их рассказа мы узнали, что бригадир велел в спешном порядке засыпать проход в новую шахту, ту самую, что вела в мои земли. Вот эти двое и смекнули, что отплаты за эти работы им не светит, и решили попытать удачу в другом месте.
Вечером к ним присоединились ещё двое. Стал вопрос – куда их селить? Кроватей не хватало. Да и готовить на всех мы с Марысей уже не успевали. Прияв решение, я отправилась в деревню, поговорила с бабой Полей, старушка посоветовала нанять в помощницы Арину. Женщина осталась вдовой и жила с родителями мужа.
- Тесно у них, да и недолюбливают там Аринку, детей-то они с мужем так и не нажили, так что, она с радостью за тобой пойдёт, - пророчила хитрая бабуся.
Так и случилось. Выслушав меня, Арина тут же собрала узелок и пошла со мной. Худая, высокая, жилистая. Не кормили её что ли? На вид я дала бы ей лет тридцать. Глаза грустные, на лбу пролегла глубокая морщинка, единственное, что было в ней привлекательного – это густая тёмная коса, да и та спрятана под вдовий платок.
Правда, в таверне я быстро привела её в порядок, выдав форменное платье, фартук и нарукавники. Косу подняли высоко на затылок и закололи шпильками, приколов на причёску белоснежную полоску кружева.
- Вот теперь другое дело! Посмотри!
Я подала ей зеркало. Арина долго всматривалась в своё отражение, пока на её лице не появилась робкая улыбка.
Поселить новую помощницу пришлось в комнату к Марысе, других мест пока не было.
- Это ненадолго, чуть позже переделаем под комнату одну из кладовок, пообещала я.
В ещё недавно пустующем доме стало неожиданно тесно.
С появлением Арины стало немного полегче. К гостям выходить она пока стеснялась, поэтому мыла полы, прибиралась в комнатах, перестилала постели.
Ещё один день пролетел в делах и заботах. Эндрю всё ещё не было, надеюсь, его сделки будут удачными. Вечером, накормив работяг, я поднялась к себе. День выдался особенно жарким, в комнатах стояла духота, не смотря на усталость, спать не хотелось.
Я подошла к окну и долго смотрела на усыпанное звёздами ночное небо. Где-то вдалеке алела узкая полоска. С каждой минутой она становилась всё шире и ярче. Заря… но ещё не время!
Тонко и жалобно завыла собака, за ней другая. И тут меня пронзила внезапная догадка – это пожар! Степь горит!
Как была в домашнем халате, накинутом поверх ночной сорочки, так и помчалась вниз. Затарабанила в дверь комнаты Мариси и, не дожидаясь пока она выйдет, выскочила на улицу, побежав к сараю, где спали рабочие.
- Где капрал?
Я схватила за грудки первого попавшегося мне на пути, ничего не понимающего парня и затрясла его.
- Что случилось? Госпожа Мари, отпустите его, - мои руки мягко отцепили от домотканой рубахи.
Кто-то зажёг масляную лампу, я подняла голову, узнавая рядом с собой помощника капрала, того самого, что ездил с Гордеем в город.
- Там, там степь горит! – закричала я.
Он начал подробно выспрашивать меня, что я видела, его спокойный рассудительный вид немного меня успокоил.
- Идите в дом, - велел он мне, - мы тут сами управимся.
Шахтёры быстро одевались, молча брали в руки кирки и лопаты и словно растворялись в ночной темноте.
Ко мне выскочили наспех одетые Марыся и Арина.
- Что случилось?
- Пожар! Там! – я замахала в сторону холмов.
- Девушки, уведите её в дом, велел служивый, выводя со двора свою лошадь. Марыся взяла меня под руку и потянула в сторону кухни.
На шум, прихрамывая и держась за бок, приковылял Гордей. Узнав, что случилось, он велел собрать все пустые вёдра и наполнить их водой.
Я с беспокойством смотрела в сторону холмов, алое зарево становилось все больше и выше. Ветер принёс запах гари.
- Там же уголь! – пронеслось у меня в голове. – Если он загорится, быть беде!
В памяти всплыло несколько случаев, когда загорались угольные шахты и горели потом годами. Про это даже фильм сняли. Ужастик!
- Нужно деревенских позвать, если огонь сюда доберётся, худо будет всем.
Гордей с тревогой смотрел в сторону зарева.
- Я пойду!
Арина расправила плечи и вздёрнула худенький подбородок.
- Может, постояльцев разбудить, - встревожено произнесла я.
- Не стоит, будут только под ногами мешаться, - без них управимся, - махнул рукой Гордей.
Я первый раз видела его без улыбки на лице, в глазах парня застыло беспокойство.
Арина убежала в деревню,
