— Но теперь у него семья. Он должен подумать о наследниках, — возразил король.
— Ну, и пусть думает, — фыркнула Мирелла. — Ты-то почему об этом переживаешь?
— Я опасаюсь людей, подобных ему. По сути, он такой же вольнодумец, как Каунти. Представляешь, когда я выразил сожаление по поводу ушедшего от правосудия его дядьки Нейтона, он усмехнулся и сказал: «Не переживайте, Ваше величество, каждый получит по заслугам». Он сказал это так уверенно, как будто Нейтон уже у него в руках.
— Ну, сказал и сказал, что с того? Не забывай, Виктор Стейн предан нашему сыну.
— Угу, — король замолчал.
Мирелла уж было подумала, что наконец-то можно лечь спать, как вдруг Ален горячо произнёс:
— Мири, как ты считаешь, Рэйман готов стать королём?
— Почему ты спрашиваешь?
— Что если я передам ему бразды правления прямо сейчас, а сам отойду от дел?
— Дорогой…
— Нет, ты послушай! Я никогда не хотел быть королём, но, став им, делал всё от меня зависящее, чтобы страна процветала. Я заслужил отдых. Почему какому-то Виктору Стейну можно быть свободным, а мне нет?
— Потому что ты король, — просто ответила Мирелла.
— Вот именно. Женим Рэймана на нейтландской принцессе и сразу же коронуем.
— Ты хорошо подумал? — засомневалась Мирелла.
— Да. Любимая, ты только представь! Мы сможем уехать отсюда, начать путешествовать! Я даже смогу возглавить экспедицию в Лицию.
— Как ты меня назвал? — неожиданно переспросила королева.
Мужчина ответил не сразу. Он обнял женщину и привлёк к себе. Прежде чем, накрыть губы жены поцелуем, Ален Второй повторил:
— Любимая.
Этого было достаточно, чтобы Мирелла согласилась на любые мужнины авантюры. Однако король так и не успокоился. Он ещё долго лежал и рассуждал сам с собой, то ли для того, чтобы прогнать последние сомнения, то ли просто мечтая о прекрасном будущем. Сквозь дрёму до королевы доносились обрывки фраз:
— Жить будем на побережье… Любоваться закатами и рассветами… Вместе отправимся в путешествие…Этот Виктор Стейн, словно, открыл мне глаза, что жить можно и по-другому… С такими друзьями нашему сыну нечего опасаться…
* * *
В это же самое время далеко от королевского дворца в поместье Стейнов не спали ещё двое.
— Наш сын натворил дел, — с горечью в голосе рассказывал жене лорд Оскар. — Он выставил себя дураком в глазах общества.
— Ну, почему ты так говоришь? — успокаивающе произнесла Элен, гладя мужа по плечу.
— Он признался, что несколько месяцев две девчонки водили его за нос! Более того, Вик не стал отрицать, что, узнав правду, он, вместо того, чтобы вывести заговорщиц на чистую воду, присоединился к их обману и уже вместе с ними вводил в заблуждение всё общество, включая принца и королевскую чету! В результате наш сын попал в немилость!
— И-и-и? — многозначительно поинтересовалась Элен.
— Что и? Разве этого недостаточно?!
— Его лишили титула? Отправили в ссылку? Отняли принадлежащее ему имущество?
— Нет. О чём ты говоришь? — возмутился Оскар.
— Твой сын поступил так, как много лет назад должен был поступить ты, — задумчиво произнесла женщина, глядя прямо перед собой. — Он сделал выбор в пользу любимой.
— Да что с тобой, Элен? Я тебе одно, ты мне другое. Ты хоть понимаешь, что с этого момента Вик и его жена больше не вхожи в высшее светское общество!
— О каком светском обществе ты говоришь?! — неожиданно взбеленилась маркиза. — Может, о твоём отце, который не разрешил тебе жениться на любимой женщине? Или о брате? Или об Изабелле Лакруа? Кто ещё? Виолетта? София Геридж?
— А Изабелла-то тебе чем не угодила? — опешил маркиз.
Жена лишь махнула на него рукой.
— Всё-то общество, которое необходимо твоему сыну и невестке, сегодня здесь. Это их друзья и мы с тобой. Вик счастлив и не смей его в этом разубеждать.
— Хорошо, дорогая, успокойся, — сдался Оскар, обнимая жену за плечи.
Они немного помолчали, думая каждый о своём.
— Кажется, Лилиана беременна, — поделилась с мужем мучившими её весь вечер догадками Элен.
— Почему ты так решила?
— Вик с неё глаз за ужином не спускал.
— Просто соскучился.
— То есть для соскучившегося мужчины вполне свойственно с умилением разглядывать женскую талию? — улыбнулась Элен. — Ни лицо, ни грудь, а именно талию. Мы с тобой столько же времени не виделись, но ты же меня так пристально не рассматривал.
— Скажешь тоже, — фыркнул Оскар, целуя жену за ушком. — Конечно, рассматривал. Вот только постоянно пялиться на женскую грудь неприлично.
— Ах ты! — Элен повернулась и стукнула мужа кулачком по плечу. После чего рассмеялась и обвила руками за шею. — Я тоже соскучилась.
— Элен, я должен сказать тебе ещё кое-что. Об этом пока никто не знает…
— Ты меня пугаешь. Что случилось?
— Нейтон найден мёртвым в придорожной гостинице. Его убили.
— Какой ужас!
— Это ещё не всё. Последние два месяца вокруг Виктора постоянно крутились какие-то странные люди. Однажды я случайно подслушал его разговор с одним из них.
— Подожди, подожди! Ты что, подозреваешь сына в заказном убийстве? — воскликнула Элен и тут же зажала ладонью рот.
— Нет! — поспешил успокоить жену Оскар. — Я узнал, что Нейтон задолжал кому-то крупную сумму денег.
— Его убили из-за этого?
— Кто же убивает должника? Так деньги не вернёшь. Вик выплатил долг. Видимо, взамен он попросил найти Нейтона. Эти люди отблагодарили его подобным образом. Виктор, когда узнал обо всём, очень рассердился. А тот человек сказал ему в ответ: «Мы просто друг друга не поняли».
— Оскар, мне очень жаль.
Элен крепче прижалась к груди мужа.
— Я, словно, заглянул на изнанку нашего мира. Она жестокая и страшная, — поделился с супругой своими чувствами маркиз. — Нейтон был её частью и заслужил свою участь. Как хорошо, что в своё время я вырвал оттуда Вика.
— Но он до сих пор общается с этими людьми, — взволнованно произнесла Элен.
— Если бы ты видела, как он это делает, то не переживала бы, — усмехнулся Оскар, целуя жену в макушку. — Хватит разговоров на сегодня. Давай спать.
* * *
Через неделю в поместье Стейнов состоялась свадьба.
