потолками, что переливался и искрился не хуже драгоценных камней, на постаменте лежала Вилена. Прямо перед ней, оскалившись и грозно рыча, стояло чудовище – охранник и тюремщик Тэонрэд. По гулкому полу твердо ступала женщина, она была посланницей самой Великой Матери, воплощением ее силы, больше походящая на божество, чем на смертную. Магический доспех плотно укрывал потрясающую фигуру, длинные, черные волосы развевались, словно от дуновения ветра. По пятам за ней следовала тьма, и была она отнюдь не милосердна. Всплески гнева и ярости серебряными всполохами разбавляли густой сумрак. Казалось, воздух можно разрезать ножом, от недовольства древней стихии. Молча взглянув на зверя, герцогиня махнула рукой, отрезая беснующееся чудовище от его сокровища. Абсолютно черные глаза с болью смотрели в лицо любимой дочери, хрустальная слезинка скатилась по бледной щеке.
- Я выполню свое обещание, моя девочка, - прошептала фея, с трепетом касаясь щеки Вилены.
Магический зверь ревел и рычал, терзая преграду, но так и не смог преодолеть ее, а потом завыл, горько, надрывно. И в этом вое мне чудился рев мужчины, раненного, истекающего кровью, мужчины.
- Слишком поздно, Тэонрэд, - безучастно, даже не повернув головы, сказала герцогиня.
Руки объял темный огонь, она взяла ожерелье, что принесло ее дочери и ей самой столько боли, и крепко сжала его в ладонях. Через секунду жуткий артефакт осыпался тленом и исчез навсегда. Мне даже показалось, что Вилена выдохнула с облегчением и снова замерла.
- Ты уверена, что желаешь именно этого? – раздался голос, подавляющий своей мощью и силой.
- Да, Великая Мать, - твердо отвечала герцогиня в пустоту.
- Я исполню твою волю, - дуновением легкого ветерка донеслось обещание богини.
Столп мощной первородной тьмы ударил ровно в то место, где мгновение назад уснула вечным сном юная наследница. Отступив, божественная мощь оставила после себя хрустальную глыбу в форме сердца.
- На этом алтаре, - раздался голос феи, - я проклинаю мужчин Дэлении. Пусть все, обладающие значительной силой, испытают на себе мучительную боль и агонию. По достижении тридцати лет, когда источник будет полностью сформирован, собственная магия ополчится на каждого, выпивая до дна, забирая жизнь. Лишь женщина-магиня сможет подпитать резерв, продлевая срок, отпущенный магу. Отныне эфир закрыт для них, - а потом задумалась и добавила. – Пусть участь сия минет лишь демонов.
- Да будет так! – раскатами грома раздалась божественная воля.
Герцогиня раскинула руки в стороны и прошептала что-то на абсолютно не знакомом мне языке. Ее фигура подернулась дымкой, а после и вовсе исчезла.
По сияющему залу шла женщина. Она была совершенна в своей идеальной, пугающей красоте. Тьма, словно живая обнимала стройную фигуру, перетекая с высокой полной груди на бедра, игриво открывая точеную ножку или плечо. Густые темные локоны спускались до самого пола. Белая сияющая кожа, удивительно яркие, алые губы и глаза, абсолютно черные глаза, в которых плескалась своенравная стихия. Богиня вздохнула и опустила изящную ладонь на алтарь:
- Лишь фея, чистая душой, что будет готова пожертвовать собой ради мужчины, разрушит проклятие, - сказала и посмотрела прямо на меня. Стены и пол исчезли, и я зависла в сером мареве.
- Хочешь помочь этому миру? – раздался вкрадчивый шепот со всех сторон. – Уничтожь алтарный камень Хрустального замка, на котором твой далекий предок сотворил проклятие. Тогда порочные связи подпитки будут разорваны. Ты спасешь тысячи жизней ни в чем не повинных мужчин и детей.
- Нужно лишь уничтожить сердце? – недоверчиво переспросила я.
- Да. Решай быстрее, - поторопила меня Тьма.
- Я сделаю это, - ответила богине-матери.
- Поклянись своей магией, что не отступишься, - потребовала Верховная.
- Клянусь, - тут же на запястье возникла метка нерушимой божественной клятвы – черный полумесяц.
Я медленно выплывала из сна, словно выпутывалась из лап липкого кошмара. С трудом открыв тяжелые веки, уставилась в потолок. От увиденного еще совсем недавно меня потряхивало, в горле пересохло. Вылезти из кровати стало почти невыполнимой задачей, ведь вокруг мирно спали все мои теперь уже мужья, и лишь Рагор чему-то хмурился во сне. Знак богини немного зудел и все еще жег кожу. Выпуталась из одеяла и попыталась встать. Мужчины тут же встрепенулись, сонно потирая глаза.
- Звездочка, куда собралась? – схватил меня за запястье Неолиэль.
- Воды, - прохрипела я.
Услышав мой чудный голосок, мужчины развели бурную деятельность, наперебой выспрашивая, где болит, грозя друг другу всеми карами за несдержанность, виня за сорванное горло. Утолив жажду и обретя способность говорить нормально, остановила не в меру разошедшихся мужей.
- Тише, - подняла руку, привлекая к себе внимание. – У меня новости. Теперь мне известна история проклятия Дэлении, - супруги замерли и обратились в слух, а я, собравшись с духом, начала свой рассказ заново, повторяя его для тех, кто был не в курсе.
- Ты уверена, что от нас потребуется лишь уничтожить алтарь? – взволнованно спросил Рэй, поглаживая мои пальцы.
- Так сказала богиня, - пожала плечами в ответ, но внутри меня бушевали сомнения, и никакой уверенности не было и в помине.
- Не волнуйся, маленькая, - сказал Рагор, устраиваясь у моих ног и обнимая колени, - вместе мы справимся.
Остальные мужчины окружили меня, делясь своим теплом, нежностью и любовью, успокаивая, обещая, что все получится.
За завтраком в большой столовой я познакомилась с королем демонов - Арренвалем. Наше перемирие было весьма шатким и призрачным, то и дело грозя перейти в полномасштабную войну. Я не могла ему простить, что использовал меня и моих мужчин, как наживку, хотя умом понимала его мотивы. Сам же верховный демон мысленно корил меня за то чувство вины, которое он испытывает рядом со мной, так не свойственное холодному и расчетливому правителю. Тем более, король был уверен, что принц не вернется с ним в Рандир, а отправится со мной, в очередной раз подвергая себя опасности. Расстались мы весьма недовольные друг другом.
В сопровождение нам выделили двадцать ванхэймов и десять демонов, Грегори снова оказался рядом, видимо, получил задание от венценосного папочки оберегать наследника. Сразу после завтрака покинули негостеприимную твердыню ледяных, двигаясь к Мертвым горам, полностью оправдывающим свое название. Куда ни глянь, вокруг была снежная, безжизненная пустыня, грозящая жестоко покарать незадачливого путника, рискнувшего вторгнуться в ее владения. Даже истинные хозяева этих просторов – орами зябко передергивали плечами, храня напряженную тишину.
- Не стоит тревожить здешних духов, герцогиня, - тихо сказал мне их капитан. – Они затребуют слишком высокую плату с тех, кто нарушит их покой.
Лишь глубокой ночью мы добрались до подножия, основательно продрогшие и уставшие, и это учитывая, что я практически всю дорогу с комфортом передвигалась на
