бы обе стороны, но смолчала. Кир с Саломеей такие очевидные вещи не понимали. Где только друг друга нашли.
За соседний столик села Виви с одногруппниками. Ребята помахали мне рукой, а ведьма смущенно улыбнулась. Она меня не помнила, но я надеялась наладить дружбу. Настоящая Виви показалась мне вполне приятной особой. Хотя была и у Лиссы своя харизма, что зачастую случается с опытными злодеями.
И еще эта проблема с отравленным Сумраком. Решись она, путешествовать из Красной Пустыни в Чабир стало бы намного проще. Я ведь надеялась попасть на Бронзовые острова. Очень уж интересное место. А после того, как я узнала, что Света с семьей там, а ее неспокойный муж устроил какой-то переворот и занял место императора, мое желание возросло в сто крат.
Жизнь постепенно налаживалась. Я училась, проводила много времени с родителями. Отца удалось поставить на ноги, благодаря искусным целителям, но активную жизнь продолжать он уже не мог. Поэтому занялся рисованием, которое забросил еще в далекой юности, а мама вела дом.
И как же я расстраивалась, что разминулась с Леной Новиковой! Энцо меня уверил, что мы обязательно посетим ее в Шардоне, и я тут же начала волноваться по другому поводу. Света не вернулась в академию Сумрака.
Она осталась на Бронзовых островах рядом с мужем. И там же поступила в военную академию. Приехали они только раз, чтобы помочь Ромеро и профессору Мариусу с изучением ядовитого Сумрака. Проблема нашлась легко. Выяснилось, что еще во времена междоусобной войны там были размещены артефакты, заряженные темной силой. Лисса, пытаясь провести ритуал, планировала пустить эту силу прямиком в Чабир.
Артефакты уничтожили, но Энцо успел их изучить. Мы с ним много и продуктивно работали. Освоили технику англов и создали первый артефакт, активируемый письменами. Через пять лет я превратилась в настоящую профи. Поэтому в Пустыню возвращалась с гордо поднятой головой. Мой дракон назначил меня почетным артефактором при дворе темного властителя. Смешно, да. Но приятно. Особенно, когда ты при этом еще и драконья мать. Ну, то есть мать драконов. Два хулиганистых близнеца возвращались в Пустыню вместе с нами.
Родители с ума сходили по внукам и здорово помогали такой занятой мне. И везде со мной путешествовали. Пока Энцо очень серьезно и педантично правил драконьими землями, я, папа с мамой и близнецы постоянно искали возможность куда-нибудь отправиться.
Посетили и Свету на островах, и Лену в Кабрии.
Наткнулись как-то в Снежном царстве и на Киррина Валентайна. Представьте, Саломея его нашла. Мы веселой компанией как раз осваивали каток, когда они промелькнули в толпе. Звать я их не стала. Кир причинил мне много плохого, но если бы не он, еще неизвестно, как сложилась бы моя судьба.
Так что, я про себя пожелала ему счастья с Саломеей Паррано.
Я рвала и метала. У меня было столько планов. Я упорно училась в Императорской академии, поднималась по карьерной лестнице и вдруг – раз, и беременна.
– Не понимаю проблемы, – заявил Венир. – У Алана будет сестра. Ну, или брат. И если ты пожелаешь, я отдам приказ и тебя сразу назначат ректором. Хочешь?
– Но так не интересно!
Признаюсь честно, я ожидала, что леденейшее злодейшество станет тираном. Начнет всех казнить, пытать и третировать. Даже внутренне собралась уже бежать в Чабир, а оттуда в Кабрию, чтобы просить Ленку открыть портал. Но – нет. Венир оказался... адекватным, скажем так. Более того, острова при его правлении свободно вздохнули. И если кто и пострадал, то только верхушка преступной аристократии и жрецов. В стране провелись реформы, Ассул открыл острова для посольств и даже туристов.
Алешка, который уже окончательно стал Аланом, был несказанно счастлив. Во-первых, всегда приятно, когда папа у тебя император. Во-вторых, он всегда мечтал о большой семье. Поэтому поездка на остров Шорн, где проживали родные Венира, стала для него настоящим подарком.
Семья Венира действительно очутилась в опале, но родовое имение у них не отняли. Отец его, Пигао Ассул, служил в местном храме. И к нашему удивлению, возвращаться в столицу категорически отказался. Устал. Бывает. И я бы с удовольствием осела в таком пасторальном месте.
Братья Венира привели жен и тоже прочно обосновались в родовом гнезде. Мы скоротали рядом с ними прекрасный, счастливый летний месяц. Алеша мотался везде с двоюродными братьями и сестрами, поправился, загорел. Я правда нервничала, чтобы они не попали на зуб какому-нибудь местному крокодилу, но потом вспоминала о Лале и успокаивалась. Скорее, бедный крокодил мог попасться на зуб Алеше и его питомцу.
В то особенное лето мы с Вениром много времени проводили вдвоем. По большому счету, мы ведь практически не знали друг друга. Наша история началась вдруг, на пустом месте, с недоверия и обмана. Очень плохо началась, в общем.
Был угар страсти, адреналин, но настоящих чувств, настоящей нежности было очень мало. И я боялась, что и не будет.
Вот правда. Оставаться с Вениром Ассулом в пасторальной тиши, в романтической ситуации оказалось страшно. Я думала, что тишина эта разом разобьет все, что нас до сих пор объединяло. Страшилась найти в нем пустоту. Страшилась обнаружить, что намечтала сказку.
От нечего делать мы много бродили по полям и лесам. И, как ни странно, в основном молчали. Валялись в траве. Никто бы не подумал, что это император с императрицей на отдыхе. Где-то, конечно, болталась охрана, но не мозолила глаза.
Но одна мысль не давала покоя. Недавно братья Венира вспоминали его юность и рассказали об одной незнатной девице, по которой он сходил с ума.
– Она чем-то на вас была похожа. Рыжая, высокая, – выдал младший и загоготал, но был сброшен со стула мощным подзатыльником старшего брата.
Венир, наказав сплетника, просто перевел разговор на другую тему.
В тот раз мы валялись с ним в стоге сена на берегу реки. И неприятная история снова вспомнилась. Я повернула к мужу голову. Он лежал на спине и жевал соломинку. Над нами простиралось бескрайнее ночное небо. Где-то вдалеке охрана разгоняла хищников.
– Ты со мной, потому что я похожа на твою первую любовь? Такая же рыжая? – спросила я прямо.
Он хмыкнул и провел ладонью по моей щеке.
– Я с тобой, потому что ты – это ты. При чем здесь волосы?
Да. Ответ в стиле Венира. И явно ведь не врет. Просто сказал, что думал.
После того как мы
