Я проглотила недоверчивый смешок. Позже? Мне плевать, что будет потом. Холодная отчужденность поглотила все мое будущее. Я не хотела думать о том, что будет через час. Я не хотела думать о завтрашнем дне. С каждой проходящей минутой моя жизнь все дальше отклонялась от курса, который мы выбрали вместе с Патчем. Я не хотела идти вперед. Я хотела вернуться назад. Туда, где я снова была бы с Патчем.
— Мы со Скоттом будем внизу, в толпе, — уверенно произнесла Ви. — Просто… будь осторожна, Нора.
На глазах выступили слезы. Это были слова Патча. Это он должен быть сейчас рядом со мной, заверять меня, что у меня все получится.
Небо по-прежнему было темным, а луна омывала призрачный пейзаж своим белоснежным светом. Трава, покрытая толстым слоем инея, размерено хрустела под моими ногами, пока я не спеша спускалась к кладбищу, дав Ви фору в несколько минут. Памятные надгробия, белые каменные кресты и стройные обелиски, казалось, парили в утреннем тумане. Ангел с отколотыми крыльями протянул ко мне свои обломанные руки. В горле застрял рваный всхлип. Зажмурив глаза, я постаралась вызвать в памяти сильные и прекрасные черты Патча. Было больно представлять его образ, зная, что я больше никогда его не увижу. Не смей реветь сейчас, ругала я себя. Отвернулась, боясь, что не смогу закончить начатое, если впущу в сердце хоть какие-нибудь эмоции, помимо ледяной решимости.
Сотни Нефилимов собрались на раскинувшемся внизу кладбище. При одном только виде этой бескрайней толпы я невольно замедлила шаг. Так как Нефилимы перестают стареть после принесения клятвы верности, то большинство были юны, чуть старше меня, но я видела группу пожилых мужчин и женщин, отпочковавшихся от остальных. Их лица светились в предвкушении. Дети петляли вокруг родительских ног, играя в догонялки, пока их не схватили за плечи и не пригвоздили к месту. Дети. Будто сегодняшнее событие — еще одно семейное развлечение: поход в цирк или игра в футбол.
Подойдя ближе, я заметила кучку Нефилимов, одетых в длинные черные плащи с накинутыми на голову капюшонами. Должно быть, это та самая могущественная дюжина, которую я встретила на утро после смерти Хэнка. Как предводителю своей расы, мне следовало бы знать, что означают эти плащи. Лиза Мартин и ее компашка должны были бы мне все объяснить. Но они не приняли меня в свой круг. Они никогда не хотели со мной знаться. Я была уверена, что плащи символизировали силу и власть, но пришлось додумываться до этого самой.
Одна из них откинула капюшон назад. Лиза Мартин. Выражение ее лица было серьезным, в напряженном взгляде затаилось предвкушение. Она передала мне черный плащ, скорее из чувства долга, чем в знак признания. Вещица, сшитая из плотного вельвета, оказалась тяжелее, чем я ожидала, и так и норовила выскользнуть из рук.
— Ты видела Данте? — спросила она вполголоса.
Я не ответила, молча накинув плащ на плечи.
Взгляд упал на Скотта и Ви, и на сердце полегчало. Впервые, с тех пор как я покинула дом Патча, я вздохнула полной грудью. Затем я заметила, что они держатся за руки, и меня накрыло необъятным чувством одиночества. Мою собственную пустую руку неприятно закололо на легком ветерке, и я сжала ладонь в кулак, чтобы она не дрожала. Патч не придет. Он уже никогда не переплетет свои пальцы с моими, и от осознания потери с губ сорвался едва слышный стон.
Восход.
Золотая тесьма озарила серую гладь горизонта. Через пару минут лучи нового дня пробьются сквозь листву и разгонят туман. Придет Данте, и Нефилимы узнают о своей победе. Страх перед клятвой и ужасы Хешвана уйдут в историю. Они станут ликовать, буйно торжествуя и провозглашая Данте своим спасителем. Они пронесут его на руках, скандируя его имя. А затем, когда он заручится их единогласным одобрением, он вызовет меня из толпы…
Лиза вышла в центр нашего круга. Она повысила голос, чтобы сказать:
— Я уверена, Данте скоро появится. Он знает, что дуэль должна начаться строго на восходе. Он никогда не опаздывает, но, в любом случае, мы можем подождать несколько…
Ее прервал странный грохот, от которого, казалось, содрогалась вся земля. Сквозь подошвы ботинок я почувствовала вибрацию, которая с каждой секундой становилась все сильней. Внутренности сдавило мгновенной тревогой. Кто-то шел сюда. И не просто кто-то — сотни кого-то.
— Падшие ангелы, — прошептала Нефилимка, пронизанным страхом голосом.
Она была права. Каждое нервное окончание в моем теле напряженно покалывало от витавшей в воздухе энергии, ощутимой даже на таком расстоянии. Волоски встали дыбом, словно одеревенев от отвращения. Согласно ощущениям, их были сотни. Но как? Марси сожгла их перья — я сама видела.
— Как они нашли нас? — проговорила другая Нефилимка звенящим от страха знакомым голосом. Я бросила на нее короткий взгляд: из-под складок капюшона проглядывало искаженное в замешательстве лицо Сюзанны Миллар
— Что ж. Они наконец-то пришли, — прошипела Лиза, и в глазах у нее промелькнула безумная жажда крови. — Быстрее! Спрячьте детей и хватайтесь за оружие. Мы выступим против них, с Данте или без него. Последняя битва состоится здесь.
Ее приказ быстро разошелся по толпе, и вдогонку ему полетели призывы к порядку. Толкаясь и пихаясь, Нефилимы собрались в поспешные, неорганизованные ряды. У некоторых были ножи, у других же, кто не был так предусмотрителен, в руках оказались камни, разбитые бутылки и прочий хлам, используемый в качестве вооружения. Я побежала к Ви и Скотту. Не тратя времени и сил, я сходу обратилась к Скотту.
— Уведи отсюда Ви. Укройтесь в безопасном месте. Я найду вас, когда все закончится.
— Ты совсем рехнулась, если думаешь, что мы уйдем без тебя, — заявила подруга. — Скажи ей, Скотт. Хватай ее на руки и тащи отсюда волоком, если потребуется.
— Как падшие здесь оказались? — задал он вопрос, изучая мое лицо в поисках объяснения. Мы вместе видели, как их перья сгорели.
— Не знаю. Но собираюсь выяснить.
— Думаешь, Патч среди них. Вот в чем все дело, да? — проговорила Ви, поглядывая в сторону, откуда доносился грохот, сотрясающий землю под нами.
Я встретилась с ней взглядом.
— Мы со Скоттом видели, как сгорели перья. Либо с нашим разумом жестоко поиграли, либо кто-то открыл врата ада. Интуиция подсказывает мне, что второе более вероятно. Если падшие сбегают из ада, я должна убедиться, что Патч удачно оттуда выбрался. А потом, пока не стало слишком поздно, захлопнуть двери. Я должна покончить с этим сейчас, другого шанса не будет. Сегодня последний день, когда падшие могут завладеть телами Нефилимов, но я не думаю, что им есть до этого дело, — я вспомнила о дьявольской силе. О ее мощи. — Полагаю, теперь у них есть способ поработить нас навечно — если только они не предпочтут убить нас вместо этого.
