А хозяйка дома, отсмеявшись, шагнула к Кате, отчего все вампиры напряглись и разом подались вперед. Девушку это нисколько не смутило, она наклонилась вперед и прошептала:
- Куколка моя, будь как дома.
Услышать подобное Катя ожидала меньше всего, но виду не показала, обронив:
- Благодарю. Чудное платье.
Взгляд черных глаз, обрамленных золотистыми ресницами, скучающе скользнул по ней.
Вернуть комплимент Анжелика не потрудилась, скривившись, едко заметила:
- Вкус - он либо есть, либо его нет, третьего не дано. А кому-то, как тебе, вообще мало чего дано… - Она одарила ее нисколько не любезной улыбкой и, проворчав: «Развлекайся», пошла прочь.
Катя обратила внимание, какими взглядами обменялись Вильям с Атанасиосом, после чего Тане, понуро опустив голову, отошел в сторону. Гости потихоньку стали расходиться, сестры ринулись к столу с напитками, Георгий, оставив Анну с Натальей Важко, последовал за Анжеликой.
Бриан со вздохом облегчения осушил бокал, Анчик отправился за новыми напитками, Никита продолжал смущенно топтаться на месте. А братья Обаро приблизились к Кате, и Тамми произнес:
- Мы рядом, если что, Кати. Мы друзей не оставлять.
Адебое в подтверждение закивал.
- Вы сегодня очень красива. Анжелика ревновать к вам.
Бриан Джонсон, поглаживая указательным пальцем ножку пустого бокала, протянул:
- Ревновать, дружище, это мягко сказано. Да она в бешенстве, не будь здесь стольких гостей, накинулась бы на нашу девочку и разорвала в клочья.
Вернулся Анчик и, вручив своему бойфренду новый бокал, негромко сказал:
- Говорят, она испила крови этого парнишки из Тартаруса.
- Тане? Не может быть, он же… - Катя изумленно поискала в зале юношу, но не нашла и продолжила: - Но это опасно, смешивать кровь. Разве нет?
- У родных детей Создателя чистая кровь, - объяснил Бриан и, как девушке показалась, не без зависти добавил: - Вот повезло чертовке! Этот малыш сделал ее в разы, говорю вам, в разы сильнее.
- А дар? - полюбопытствовала Катя. - У нее появилось что-то новенькое?
- Сомневаюсь, - высказался Анчик, поправляя золотой фрак на груди. - У родных детей Цимаон Ницхи нет каких-то способностей, кроме нечеловеческой силы. Однако, когда наступает день вступления в ряды бессмертных, дети получают от отца его кровь, а с ней и интересные способности.
В зале заиграла музыка, что-то современное. Катя никак не могла определить, на ее собственной волне почти никогда не звучали песни, исключения составляли лишь хоры.
Анжелика распахнула между колоннами двойные двери и пригласила всех в сад.
Кате хотелось выйти на воздух, но Вильям ее удержал, когда она уже сделала несколько шагов по направлению к выходу из зала.
Когда они остались одни, не считая нескольких парочек, кружившихся по залу в вальсе, молодой человек приглушенно спросил:
- Это правда?
Будь она волчицей, задрала бы голову и завыла, до чего ей не хотелось сейчас отвечать на его вопросы.
- Вильям, - насупилась девушка, - ну какое это теперь имеет значение?
- Я должен знать! Лайонел позволил себе что-то по отношению к тебе во время новогоднего ужина?
Девушка помолчала, затем усмехнулась:
- Вызовешь его на дуэль? Он положил мне руку на колено… только и всего.
- Только и всего? - опешил Вильям. - Да как ты могла позволить!
Пришел ее черед удивляться.
- Что на тебя нашло? Это все в прошлом! - И обиженно прибавила: - Как могла позволить? Ты серьезно? А вот так, он просто положил мне руку на колено, а сам при этом оставался так невозмутим, что я была уверена, мне никто не поверит, если я вскочу и нажалуюсь.
- Я бы поверил! Неужели ты не понимаешь, насчет Лайонела я бы во что угодно поверил!
Катя сердито засопела, в животе образовался огненный шарик и начал перекатываться туда-сюда.
- Нам обязательно обсуждать это теперь?
Вильям на диво проявил упрямство, заявив:
- Ты должна была мне сказать!
Девушка яростно сощурилась.
- Ничего я тебе не должна! - И, круто развернувшись, пошла через зал в сад. Внутри клокотала злость, а огненный шаг разросся.
«И где же ты был, пока красотка Анжи унижала меня?» - невесело подумала Катя. Иногда она мысленно обращалась к своему шару, точно к живому. Он, конечно, не отвечал ей - этим их отношения смахивали на отношения льдов Антарктики с Богом, с которым они беседовали на своем монотонном и величественном языке.
Девушка вышла на веранду с бетонным настилом, где стояли железные столики и кресла. Крышу подпирали мощные белокаменные колонны, увитые плющом.
Глазам открылась вымощенная гладким камнем круглая площадка, окруженная белоснежной черемухой. Дорожка за площадкой, усыпанная нежными лепестками и подсвеченная белыми фонариками, уходила в глубь сада до самой стены, где кончались владения Анжелики.
Катя зачарованно смотрела на танцующие пары и ей казалось, что она уже все это где-то видела. Только где?
Ночь за пределами освещенной веранды, площадки и аллеи была насыщенно черной, в небе застыла полная луна, с необычайной алой каймой внизу. Исходившее от нее сияние точно окровавленным языком облизнуло невинно чистые лепестки черемухи на верхушках деревьев. И на всем небосклоне - ни одной звезды. На что же сегодня так не хотели смотреть ангелы?
Теплый воздух, начиненный ароматом черемухи, такой сладкий и головокружительный проникал глубоко внутрь, вызывая легкое волнение. Катя присела на железный стул возле пустого столика.
Чуть поодаль, за пределами веранды, до неприличия близко друг к другу стояли Георгий с Анжеликой. И смотрел он на нее не с привычной маской подчеркнутой вежливости, а иначе - страстно, восхищенно и сердито.
Они не произносили ни слова, но Катя знала, что те жарко о чем-то спорят. Паук на плече Анжелики то и дело шевелил лапами, прикасаясь к шее хозяйки и передавая ей мысли молодого человека, яростно сжимавшего кулаки. А он, стиснув зубы и сверкая глазами, в свою очередь читал ее мысли.
Анна Орлова, всеми покинутая, стояла, подпирая двери в бальный зал, бросая косые взгляды на своего возлюбленного, так увлеченного красавицей Анжеликой.
А хозяйка тем временем неожиданно воскликнула:
- Я не верю тебе! Что они тут забыли?
Георгий пожал плечами.
- Не верить твое право. - И едва слышно прибавил: - Твой создатель Наркисс в их числе.
Губы Анжелики задрожали, и сама она как-то вся сжалась.
Молодой человек с невыразимой нежностью коснулся ее плеча и сочувственно сказал:
- За двести-то лет он мог и забыть тебя.
Она покачала головой.
- Но только не после моего послания к нему… Боже! - Девушка вскинула глаза на Георгия. - Это из-за меня они…
