– Я нашла отличное заклинание. Мелочь. Огонь отделил мою душу от тела. Мелочь. Но я была свободна! Я могла вернуться назад, когда пожелаю. Гадкая, гадкая мелочь. Я ждала, что ты уедешь. Я всегда была с тобой. Ждала. С тобой. Но ты не уехала. Ты целовала его! Лежала с ним! Гадкая! Он принадлежит мне, поняла? Это я вывела тебя на дорогу. Бросила под машину.
Никогда еще Алекс не было так невыносимо, как сейчас. Она почувствовала, как по щекам бегут слезы.
– Ты хотела, чтобы я умерла?! Что я тебе сделала, Клер?! Только ради получения Силы, ты решилась на такое? С удовольствием верну обратно, научи – как?
– Из-за Джеральда. Джеральда! – взвизгнула вдруг сестра.
– Но в итоге, ты сделала хуже и ему! Он отдал все, чтобы вытащить меня обратно.
Клер оскалилась. Ее длинные ногти с черными ободками грязи мелькнули перед лицом Алекс.
– И за это ненавижу!
Алекс почувствовала, как ледяной холод окутывает ее, проникая в самую душу. Огонь надежды на лучшее, который теплился в ее сердце, затрепетал на холодном ветру и… погас. Темная фигура накрыла ее, заставив упасть навзничь. Прямо перед лицом раскачивалось ухмыляющееся лицо Клер. Ее мертвые глаза пылали злобой. Алекс зажмурилась.
Он услышала звук открывающейся двери и уверенные мужские шаги. Мален схватил ее за руку и встряхнул, заставляя очнуться. Алекс посмотрела на него без интереса. Предательство сестры превратило все внутри в черную пустыню.
– Просыпайся, – потребовал Мален, – за тобой пришли.
Джеральд приблизился к особняку, вглядываясь в темные окна. Свет горел лишь в двух комнатах на втором этаже и в холле первого. Когда-то Джеральду пришлось провести много времени в этом доме, прислуживая его хозяину. Кем только не довелось побывать – и слугой, и конюхом, и чернорабочим. День изматывающего труда, и ночь обучения владению Силой. Джеральд не считал, сколько их прошло, но помнил – это была целая вечность.
Сад и двор перед особняком освещали фонари. Джеральд вышел в центр и остановился. Он догадывался, что в дом его не пустят. Его Сила стремилась отпрянуть обратно, каждый раз, когда Пожиратель пытался прощупать здание. Скорее всего, там стояло какое-то заклятие. Наподобие защиты от фантомов, которую Джеральд поставил на собственное жилище: иначе не мог уснуть, его жертвы окружали плотным кольцом, не давая ступить и шагу.
Джеральд покачал головой: с той крохотной Силой, которую удалось добыть из мужа Стеллы, внутрь не прорваться. Придется действовать по ситуации. Сложив ладони рупором и поднеся их ко рту, он выкрикнул имя врага. Сначала ему никто не ответил. Но через несколько мгновений щелкнул замок. Дверь распахнулась, в проеме показался Мален. Он подпер плечом косяк и сложил руки на груди.
– Чего ты хочешь, Джеральд? – крикнул в ответ он.
Джеральд вскинул бровь. Похоже, им так и придется перекрикиваться.
– Не ожидал моего появления, старикашка?
Мален со скучающим видом посмотрел на циферблат наручных часов.
– Наоборот. Думал, что ты появишься гораздо раньше. По крайней мере, до того, как твой джуниор любезно предоставит мне необходимое.
Джеральд почувствовал, как ярость заполняет его внутри. Так он и думал. Все кончено, и враг получил то, что хотел. Но проиграть и показать, что проиграл – это разные вещи.
– Что ж, – пожал плечами Джеральд с напускным равнодушием. – Меня задержали неотложные дела в виде собственной незапланированной смерти.
– Хорошо, – кивнул Мален. – Рад снова видеть тебя живым, мальчик. И да. Девушка мне больше не нужна. Забирай ее, если хочешь.
В дверном проеме показалась Алекс. У нее был несчастный вид. Она опустила глаза, не решаясь встретиться взглядом с Джеральдом. Ее виноватое лицо еще больше разожгло в нем злость.
– Ты что, пошла на уступки? – не удержался и крикнул он.
Алекс вскинула голову.
– А как, по-твоему, иначе? Мне надо было покончить с собой? – ответила она с отчаянием в голосе.
– Ты не могла соглашаться на требования старикашки!
Ее лицо исказилось.
– Это Камилла не могла! А я просто хочу, чтобы вы все оставили меня в покое! – Она заплакала.
Сердце Джеральда сжалось.
– Выходи, Алекс, – позвал он, понизив тон голоса.
Мален посмотрел на девушку и сделал приглашающий жест. Она заколебалась. Джеральд замер. Почему она не выходит? Снюхалась со старикашкой? Или так боится наказания, которое ее ждет?
Наконец, Алекс сделала шаг за порог. Мален тут же захлопнул дверь за ее спиной. Девушка втянула голову в плечи, поглядывая на Джеральда, с которым осталась один на один посреди пустого двора.
– Иди сюда, – сказал он. – Не заставляй меня повторять урок послушания.
Урок послушания – это то, чему он когда-то научился от Малена. Только уроки послушания Малена Алекс вряд ли бы выдержала. Старикашка любил давать Джеральду плетку и заставлять хлестать самого себя до тех пор, пока кожа не слезала со спины. Но больше Малена забавляло заставлять Джеральда бить кого-то еще. Особенно поначалу, когда тот не мог скрывать жалости к своим жертвам. Однажды джуниору Малена пришлось голыми руками забить провинившегося старого слугу насмерть. Воле сеньора невозможно противостоять, и Джеральд хорошо усвоил свои уроки.
Он смотрел, как Алекс плетется к нему через двор, жалкая и несчастная, и размышлял, какой урок преподать ей за предательство. Ему следовало просто убить ее. Почему он не убил ее в самый первый день, как только увидел? Зачем ухищрялся, пытался убедить ее уехать, пытался как-то изменить течение дел? Убить – и дело с концом.
Джеральд сжал пальцы в кулак. Алекс подошла и остановилась перед ним, опустив голову и глядя себе под ноги.
– Ты не спрашиваешь, но я все равно скажу, – пробормотала она, – я дала Малену кровь, как и обещала. Много своей крови.
– Посмотри на меня.
Алекс неохотно подняла голову. Джеральд замахнулся. Вопреки его ожиданиям, девушка не попыталась закрыться от удара. Она посмотрела на него влажными от слез глазами. Его рука так и застыла в воздухе. В глубине зрачков Алекс мужчина вдруг увидел пустоту. Точно такую же, какую ощущал сам. Что-то внутри дрогнуло.
Джеральд медленно опустил руку. Затем схватил девушку и прижал к груди, зарывшись лицом в ее волосы. Он закрыл глаза и признался:
– Я рад, что Мален не убил тебя.
– А я не знаю, чему радоваться, – пробормотала Алекс в ответ, оставаясь напряженной в руках Джеральда, – с самого детства я жила в любви. Не знала, что такое злоба или ненависть. Но приехав сюда, словно попала в ад. Здесь никто меня не любит. Ни Кевин. Ни даже родная сестра.
Джеральд обхватил ее лицо ладонями и поднял, заглядывая в глаза. Он почувствовал, как девушка задрожала. Она вцепилась в его запястья, когда Джеральд наклонился к ее манящим губам и прошептал:
– Я тебя люблю.
Он хотел поцеловать ее так, как мечтал с их первой совместной ночи, но уголки губ Алекс поползли вниз, а брови нахмурились. Она оттолкнула его, вырвавшись из объятий.
– Нет, Джеральд! Не надо! Ты сам не понимаешь, что говоришь.
Девушка почти побежала к воротам, ведущим на улицу.
– Я понимаю, что говорю! – крикнул ей в спину Джеральд.
Алекс развернулась и взмахнула руками:
– Да какая же это любовь? Ты только что хотел меня ударить! Разве это любовь?
Впервые за долгое время Джеральд не смог подавить внутри голос совести. Алекс была права: если бы его не остановил ее взгляд, он бы ударил. В тот момент он просто не знал, как по-другому отреагировать на происходящее.
– Ну прости меня! – предпринял он попытку загладить вину, но девушка только топнула ногой.
– Сколько можно мучить меня, а потом за это извиняться, Джеральд? Ты все еще любишь Камиллу? Она причинила тебе боль, и ты пытаешься отплатить ей тем же? Но я – не Камилла. Не вымещай свою обиду на мне. Я ни в чем не виновата!
Джеральд растерялся. Он открыл рот, пытаясь найти подходящие слова, но понял, что не может этого сделать. Тогда он просто пошел за девушкой, которая выбежала на улицу. К счастью, Алекс не стала порываться идти пешком. Увидев черный «Рендж Ровер» Джеральда, она распахнула дверь и забралась на пассажирское сидение, спрятав лицо в ладонях. Ее плечи вздрагивали. Джеральд сел за руль, но заводить мотор не торопился.
