Но хотелось верить, что настанут славные времена. Мир без Блэра. Мир без страха. Мир для любви…
Я притянула к себе «Энциклопедию», повторяя ежедневный утренний ритуал. Привычно улыбнулась открывающему томик беззубому мальчонке – ему было не больше пяти месяцев. У крохи было очень длинное и пафосное имя: Анатоль-Клод-Люсьен. Бедняга.
Пригладила пальцем растрепанные темные волосы юноше лет шестнадцати. Сероглазый красавец с гордым профилем тоже именовался необычно – Рандор. Следом нашелся Элиас Ланге, который хоть и был эмпом, даже по мнению моей тетушки считался завидным женихом.
Так я долистала до самого конца, размышляя о будущем и улыбаясь прекрасным принцам. И готовясь скривиться от неприязни. Но не пришлось.
Хмм. А где, собственно, Великий и Бесштанный? С последней страницы на меня смотрело морщинистое лицо какого-то Фрэнсиса. А Блэр, гад этакий, пропал!
Глава 31. Демон в тумане
Андрей
Он провел носом за ухом у спящей пигалицы и тихо вдохнул, стараясь не разбудить. Анна пахла свежестью, сонной сладостью, душистым цветочным шампунем и… враньем.
Маленькая упрямая лгунья. Он ведь не совсем идиот.
Хотя… это как посмотреть. Мог бы и раньше заподозрить неладное.
Последнюю неделю Ани больше напоминала сабера, залегшего в зимнюю спячку, чем полную энергии молодую девушку. А на днях умудрилась задремать, не провернув секретный ритуал по распахиванию штор. Пришлось собственноручно спасать ситуацию: без утреннего солнца пигалица и вовсе провалялась бы до вечера.
Но он тоже соврал. Так что… квиты.
Андрей пригладил несколько упрямых прядей, щекотавших нос, и приник губами к теплой шее. У него впереди целая ночь, чтобы насладиться близостью жены. Неизвестно, что принесет утро… Вечер был полон сюрпризов.
Сегодня они не разбирали сокровища рагнаров. Летали в Индийский храм, проверяли сообщение от дружественной организации. Там, действительно, был проведен древний брачный обряд. Стены впитали магию, служитель культа подтвердил: Судьба благословила союз.
Следом был визит в имение Кавендишей. Младший лорд обратился к родовой книге, и та открыла фамильное древо. Джорджина больше не вдовствовала… А Августус перестал быть Блэром. Новости препаршивые.
Сейчас, гладя спящую жену по спутанным, дивно пахнущим волосам, Андрей был уверен в одном – хрупкую пигалицу он в это вмешивать не станет. Хватит с нее битв и потрясений. Хватит боли. Хватит кошмаров наяву и во сне.
Тем более при нынешнем… кхм… положении вещей. Если Судьба милосердна, она оставит девушку в покое и позволит решить все им. Мужчинам-миротворцам.
План был. Неидеальный, но хоть какой-то. Остаток вечера разрабатывали его с Артуром, Эйвери, Фридрихом и Ромулом. Если все пройдет так, как задумано, пигалица проснется в другом мире. В безопасном. Это лучший подарок, который он может ей преподнести на свадьбу. Мир для жизни.
Глубоким вечером ноги, хоть и волоклись с трудом, сами привели его к Мари. Во-первых, Кесслер вскользь упомянул, что видел пигалицу на больничной койке. И этот момент следовало прояснить. Во-вторых, легкомысленность из Карпова выветрилась в семнадцать. Андрей не забыл, что Анна делит с ним магический урон пополам. Оставался небольшой шанс, что после церемонии что-то изменилось, но проверить не довелось. Так что он направился к единственному, кому мог доверить заботу о здоровье жены.
По пути встретил Дорохова. «Практически принца», видимо, ранило серьезнее, чем все полагали. И не в плечо, а прямо в белокурую голову. Иначе не объяснить, с чего вдруг парень так расхрабрился, что на весь коридор посоветовал Карпову быть внимательнее к своей молодой супруге.
Только адова усталость спасла наглое высочество от скоропостижного удушения. И еще стена из белых лепестков, отважно вставших на защиту мальчишки. Демон едко усмехнулся: похоже, парень и без него влип глубже некуда. Пускай живет. Пока.
Мари встретила Андрея с сентиментальной улыбкой и уютной чашкой расслабляюще-умиротворяющего сбора. Карпов было возмутился, что вовсе не напряжен, а «умиротворить» он и сам кого угодно может хоть сейчас… Проходил тут мимо один кандидат… С лепестками… Но в итоге покорно выпил. А после краткой беседы на предмет «необычного магического расстройства» его жены попросил добавки.
Наставница слишком хорошо изучила свою подопечную. «Зная Анну, предположу, что важную новость она расскажет тебе не раньше, чем платья начнут расходиться по швам на талии…»
Три чашки спустя он – не особо расслабленный и категорически не умиротворенный – ушел от Мари. Но направился не вверх, в спальню, а к выходу из Академии. И еще час бродил бесцельно вокруг теплиц, вопрошающе вглядываясь в темное небо без звезд.
И он, и Судьба прекрасно знали: Андрей таких подарков не заслужил. И от этого было еще страшнее. До дрожи в пальцах пугала мысль, что дары заберут обратно, обнаружив досадную ошибку.
Но он не отдаст. Не отдаст. Только через…
Карпов прикрыл глаза и теснее прижал к себе теплый ком счастья в лице сопевшей пигалицы, неизвестно за какие заслуги на него свалившийся. Нырнул рукой под сорочку, положил пальцы на гладкий, мягкий, пока еще плоский живот.
Не отдаст.
***
Рассвет застал его врасплох. Андрей не спал, но так глубоко увяз в мыслях о возможном будущем, которое никак не укладывалось в голове, что утро случилось внезапно.
Карпов прикрыл одеялом сладко дремавшую жену, поцеловал в висок и вышел в коридор. Вчера он лег одетым. Знал, что эту ночь посвятит не сну.
Розовая заря раскрашивала горизонт, обещая погожий летний день. Но в груди зрело дурное предчувствие. Блэр не станет тянуть. Принц достаточно ждал, вынужденно корректируя планы, в которые то и дело вмешивалась Анна. Он придет за тем, что считает своим.
Но есть проблема – венец принадлежит пигалице, а пигалица принадлежит Андрею. По закону, по доброй воле и по любви. Жезл, неизвестно как оказавшийся в руке, заискрил, готовый доказывать Блэру эту прописную истину снова и снова. И снова.
Андрей кивнул знакомому миротворцу, поднявшему глаза на окно. Караул должен был дважды смениться за эту ночь. Пока все спокойно.
Взгляд напряженно мазал по далеким очертаниям деревни, по еловым макушкам, по тропе, уходившей к реке… В тот раз Блэр шел с моста.
Жезл грелся в ладони. Сердце билось размеренно, ровно, с достоинством ожидая боя. Глаза цепко выделяли любые изменения в погоде. Каждое подозрительное облако, каждое необычное колыхание ветвей.
И наконец, нашли то, что искали. Густой серый туман полз со стороны реки, накрывая выгоревшее на солнце поле. Медленно, но неотвратимо.
31.2
Андрей
***
От тумана несло кладбищенской сыростью и тоской. Трава была влажной – утренняя роса еще не просохла. Несколько шагов по дорожке, и ноги увязли в земле. Что-то грациозное и пятнистое мелькнуло по правую руку, и Карпов поморщился.
– Идите внутрь, господин Макферсон, – строго приказал Демон, не поворачивая головы.
Пятнистое зарычало, но с места не сдвинулось. Кажется, чудовищная репутация мрачного (но с некоторых пор счастливо женатого) профессора начинала трещать по швам. Дожили.
– Вас, мисс Пруэтт, это тоже касается.
Он скосил глаза на свою ученицу, льнувшую к голому плечу рослого лохматого мужика. Брюки тому выдали. Над поясом в районе ребер отметилась молодая поросль люмьеров, выдававшая ихтиопода.
Это могло означать лишь одно: искру они умудрились высечь. И где-то в подземном озере, служившем Андрею чудным местом для уединения, ныне плавала икринка. Это несколько обескураживало.
– И к вам, господа Дорохов и Кавендиш, относится, – окончательно скривился Демон. – Это не сказки, которыми вы зачитывались на первом курсе. Ученикам не место в битвах. Все назад.
– Боюсь, Андрейка, мы не в том положении, чтобы отказываться от добровольной помощи, – пожал плечом старик Эйвери, с тревогой вглядываясь в туман.
