препятствие, делающее её безнадёжной. Абсолютно и полностью.
Невозможно было сделать эти грёзы реальностью, пока существовало несокрушимое обстоятельство – Его превосходительство виконт Ал’Берит, наместник Аджитанта, Хранитель летописей, Главный архивариус Ада. Демон просто‑напросто не дал бы ей такого безмятежного будущего, даже если бы Лея начала умолять его снять её с должности и отправить в Питомник к остальным «животным»!
– Я не могу, – прозвучал её тихий шёпот в ответ. Осознание всего величия и ужаса сказанного выбивало землю из-под ног.
– Не хочешь или не можешь? – серьёзно уточнил Андрей, облокачиваясь рукой о стену деревянного дома и нависая над девушкой. Его голубые глаза отблёскивали сталью. Он по‑прежнему оставался упрямым и настырным.
– Не могу, – твёрдо сказала она. – Мне очень хочется обнять тебя и сказать, что это лучшее, что я слышала за последний год. И даже дольше. Значительно дольше! Но, пойми, я не могу!
Лея посмотрела на него, ощущая, что в уголках глаз снова что-то едко защипало. Как же ей хотелось, чтобы он больше ничего не спрашивал! Просто понял и принял!… И скорее бы вернулась Дарра, чтобы можно было как ни в чём не бывало дождаться Дагенну и собрать уточняющие данные для отчёта!
– Если человек имеет вескую причину что-то не делать, никакие другие причины роли не играют. Я это давно для себя уяснил. Но всё же хочу, чтобы ты знала – на этот раз я буду тебя ждать. Ты меня понимаешь?
Она кивнула в знак согласия, хотя не могла оторвать взгляда от его манящих тёплых глаз. А затем мужчина склонился над ней ещё ниже и, прижимая к себе, поцеловал. Лея почувствовала, как её напряжённые мышцы расслабляются в его объятиях.
От Андрея не пахло холодным пеплом или дикими травами. Его тело не пылало адским жаром и не отдавало лесной прохладой.
Он был обычным человеком. Таким знакомым и родным.
Не понимая, что и зачем, она и сама прижалась к нему, отвечая на поцелуй дрожащими губами. Внутри проснулось сжигающее заживо чувство.
«Ещё секунда и я не смогу остановиться», – словно в тумане поняла молодая женщина и, собирая всю свою силу воли в кулак, резко оттолкнула от себя Андрея.
Ему пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах. Расстояние стало как раз таким, чтобы её успокоительный вздох застрял в горле. Лея увидела Ал’Берита. И горящий яростью лиловый взор не предвещал ничего хорошего.
Демон стоял совсем близко. Метрах в трёх. Быть может, только что возник. Быть может, решил досмотреть сцену до конца. Но появился он здесь не более минуты назад, иначе бы она его заметила.
Испуганный взгляд, осознавшей всю тяжесть ситуации, официальной любовницы наместника Аджитанта словно бы заставил события ускориться.
Глаза повелителя посветлели, снова сделались полупрозрачно-зелёными. После чего он сделал шесть шагов вперёд, попутно перекладывая папку с бумагами, зажатую подмышкой, в другую руку, и наотмашь ударил Лею по лицу. Удар оказался настолько сильным, что несчастную отбросило назад, впечатывая в стену. Она тут же упала на колени, успев кое-как подставить ладони. И так, стоя почти на четвереньках, словно в глубочайшем восточном поклоне, пыталась сообразить оказались сломаны у неё челюсть, позвоночник или же запястья.
– Ты чего делаешь? – возмутился, моментально вскипая, друг.
Голова у молодой женщины гудела так, что сказать у неё ничего не вышло. Голос как будто пропал, хотя Лея отчаянно понимала, что должна предупредить Андрея. К ней пришло ужасное осознание, что всё это время он видел демонов только в их истинных обличьях. Высший казался ему вполне обычным человеком… Чёрт! Ал’Берит даже одет был в вполне современный тёмно‑серый костюм, разве что бордово-золотистая отделка пиджака выбивалась из нормы.
– Замолчи, человек, – бесстрастно и негромко приказал наместник Аджитанта, смотря пронзительным свирепым взглядом исключительно на Лею. Мужчина для него как будто не существовал.
– Что?! – ошеломлённо взревел Андрей, закатывая рукава. – Бьёшь девушку и ещё командуешь? Давай отойдём в сторону и разберёмся!
– Я застаю вас соблазняющим мою женщину, и вы рассчитываете на дуэль? – голос Ал'Берита был ледяным и презрительным. Но в светлых зелёных глазах вновь разгорелось лиловое пламя, выдавая силу его ярости. – Я предпочитаю хлыст.
Он повернулся к Андрею лицом. Кажется, друг наконец-то понял, что перед ним совсем не человек, но отступать не собирался. Напротив, готовился защищаться. И защищать.
Между тем в руке демона появился свёрнутый кольцом кнут. На оружии время от времени появлялись маленькие красноватые точки, давая Лее понять, что повелитель не желает, чтобы воспротивившееся ему ничтожное существо погибло раньше времени.
– Нет! Не надо!!! – наконец-то смогла завопить во весь голос она.
Гневно кривя лицо, Ал’Берит посмотрел на неё и единым взмахом развернул своё оружие. Его пристальный нечеловеческий взгляд словно приковал её к месту. Однако девушка, даже понимая, что конечности едва слушаются, всё равно постаралась встать, чтобы помешать свершиться дальнейшему.
«Лучше самой. Вот так! Заслонить своим телом. Хотя бы умереть рядом и сразу!» – звучало внутри неё, стирая все иные мысли.
Но Лее помешали. Белокрылая демонесса обхватила свою госпожу за талию и стремительно поволокла прочь, прикрывая ей рот ладонью. Глубоко-синие, замерцавшие таинственными искорками и утратившие зрачки, глаза Дагенны были широко раскрыты, выдавая её внутреннее изумление и панику. Наместник, отворачиваясь от любовницы и её телохранительницы, медленно повернул голову к Андрею вновь. После этого его кожа начала приобретать другой оттенок. Рост и мышечная масса увеличивались, разрывая ткань одежды. Демон менял свой облик на естественный.
Всё существо Леи рвалось вернуться обратно, но Дарра бесцеремонно схватила молодую женщину за ноги, помогая Дагенне. Это не дало ей разглядеть превращение до конца. А вскоре сёстры и вовсе затолкали её внутрь каменного домика. Увидеть все остальные события стало вовсе невозможно.
– Пустите меня! – завизжала она, как только оказалась внутри. Руку со рта Дагенне пришлось убрать, чтобы закрыть входную дверь.
– Что происходит? – спросила уже проснувшаяся, но пока ещё ничего не понимающая, Дайна.
– Встань у окна. Не дай ей совершить глупость! – приказала Дарра.
Кхалисси тут же последовала приказу. Правда, предварительно выглянула наружу. После чего, тихо ойкнув, стремительно закрыла ставни, хитроумно сооружённые из костей, дерева и кожи, и облокотилась на те, словно пыталась забаррикадироваться. Кажется, не у одной Леи теперь подкашивались ноги. Телохранительницы тем временем скинули свою ношу на постель. Дарра тут же подскочила к двери, позволяя Дагенне одной удерживать госпожу. Беловолосая демонесса вновь зажала молодой женщине рот и прижала её к себе. Причём так крепко, что несмотря на то, что она пыталась царапаться и извивалась как червяк, вырваться не получалось.
– Скажите, что я
