«Мы все рождаемся с Тенью внутри нас… Мы можем поддаться ее силе, или мы можем преодолеть ее и использовать ее… Это выбор, который мы все должны сделать…»
Алекс знала, какой выбор ей предстояло сделать, и что она должна была сделать, чтобы сделать это. Каспар Леннокс сказал ей об этом несколько месяцев назад.
«…Полностью погрузись в Тень…»
Алекс закрыла глаза и побежала с невероятной скоростью. Ей не нужно было видеть, куда она идет — она могла чувствовать все вокруг себя. Доверяя своим обостренным чувствам, она действовала инстинктивно, сжав руку в кулак и сосредоточившись на Тени, кружащейся внутри ее тела, побуждая ее двигаться вниз по руке к кольцу.
Ощущение покалывания в позвоночнике было не похоже ни на что, что она чувствовала раньше. Усилие сохранить концентрацию заставило ее голову пульсировать сильнее, и она почти потеряла как хватку за Тень, так и способность продолжать бежать, когда ее внимание дрогнуло. Но потом она подумала о своих друзьях — Д.К. и Биаре, к которым ей нужно было вернуться, и Джордане, которого ей пришлось пока оставить позади, — и это придало ей сил держаться.
Когда она почувствовала, что вес всего мира находится в ее пальцах — или, на самом деле, только в одном пальце, — она снова действовала инстинктивно и выбросила кулак вперед, подальше от своего тела. Ее глаза открылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как густое облако темной, кружащейся Тени вылетело из ее руки и поглотило зимний пейзаж перед ней.
Один шаг, два шага, три шага, и она бросилась в то, что, как предполагала — и надеялась — было порталом, подпитываемым Тенью. Хотя она понятия не имела, что делает, интуиция подсказала направить свои мысли к месту назначения — точно так же, как в случае с сферической дверью, — поэтому она сделала именно это, направив Тень к одному месту: Раэлии.
Тьма окружила ее, стягивая одежду и ударяя ее тело о невидимые стены, борясь за ее подчинение. Алекс вспомнила слова Каспара Леннокса, как он сказал, что Тень могущественна. Даже опасна. Он предупреждал о необходимости сопротивляться. Не бороться, а просто сопротивляться.
Итак, вот что сделала Алекс.
Вместо того, чтобы пробиваться сквозь темноту, Алекс вспомнила остальные слова Каспара Леннокса.
«Тень окружает тебя. Но Свет внутри тебя… Я никогда не видел ничего подобного».
Свет. Это было то, на чем Алекс нужно было сосредоточиться. Не на тьме, а на свете.
Она подумала о лицах своих друзей. Биар. Дикс. Джордан. Она вспомнила тот день, когда они впервые вместе вошли в Раэлию, как они шутили и смеялись даже в самых тревожных ситуациях.
Затем она подумала о других особенных людях в ее жизни. Она представила себе родителей и их восторженную тягу к приключениям. Она вспомнила, как Кайден танцевал с ней во дворце в Трюллине, точно так же, как она помнила, как Деклан обнимал и обещал хранить ее секреты. Она подумала о доверии Рока к ней, одобрительных улыбках Кии и раздражающих «маленьких человеческих» уколах Заина. Она вспомнила доброту Дарриуса, неохотное уважение Картера, веру Охотника в нее и бесконечную заботу Флетчера о ее благополучии.
Они были ее светом. И именно они удерживали Алекс от того, чтобы уступить Тени, которая отчаянно пыталась подавить ее. Вместо того, чтобы подчиниться, она укрепила свою ментальную защиту и выкрикнула единственное повелительное слово:
— РАЭЛИЯ!
На этот раз Тень послушалась ее, подчинившись контролю.
Дезориентирующая сила мгновенно ослабла, и Алекс упала на колени, когда земля снова стала твердой под ней. Она открыла глаза, и они расширились от удивления. Кольцо Тени сделало именно то, что она приказала, доставив ее прямо к Раэлии, но это была не та Раэлия, которую она ожидала. Вместо заснеженного пейзажа она оказалась на залитой лунным светом поляне.
Лунный свет.
Например, в ночное время.
Что?..
Была не только ночь, но и не было никаких следов снега. Пейзаж выглядел точно так же, как в ту самую первую ночь, когда Алекс наткнулся на поляну несколько месяцев назад.
***
«Входи, если осмелишься,
Как тот, кто был в Мее;
Будь сильна умом и чиста сердцем,
Ибо твое путешествие началось в Раэлии.»
***
Алекс вскочила на ноги, покачнулась на месте и прижала руку к пульсирующей голове. Она знала, кому принадлежал поющий голос, даже если не могла видеть владельца.
— Леди Тайн?
— Еще раз здравствуй, Александра, — сказала пожилая женщина, появляясь в центре круга.
— Как… Как я сюда попала?
— Ты активировала Теневую Сущность в своем кольце, — сказала Леди Тайн. — Опасное предприятие, особенно для того, кто так полон Света. Но тебе удалось получить контроль над Тенью, и теперь ты сможешь делать это с гораздо меньшим сопротивлением в будущем. У тебя осталось две прогулки. Используй их с умом.
Алекс содрогнулась при мысли о том, что ему когда-нибудь снова придется пользоваться кольцом.
— Я имела в виду, где настоящая Раэлия?
— Ты вернешься туда через мгновение, дитя, — заверила ее пожилая женщина. — Но я хотела поговорить с тобой, предупредить тебя, прежде чем ты воссоединишься с друзьями.
Алекс не была уверена, что сможет вынести еще какие-нибудь плохие новости.
— О чем?
— Не займет много времени, прежде чем сила Эйвена Далмарты снова возрастет, несмотря на все усилия Меи сопротивляться, — серьезно сказала Леди Тайн. — В городе прячется слишком много гарсетов, готовых и желающих служить ему. Королю Астофу и принцу Рока понадобится вся помощь, которую ты можешь им оказать.
— Я? Что я могу сделать? — спросила Алекс. — Моя роль во всем этом закончена. Я должна была помешать Эйвену пройти через дверь, и посмотри, как хорошо это получилось.
Алекс едва сдерживала эмоции. Как будто шок наконец-то овладел ею, и она совершенно оцепенела. Она не могла думать ни о чем, и меньше всего о том, что Эйвен собирался делать дальше.
— Александра, послушай меня, — сказала Леди Тайн. — Твоя роль только началась. Тебе еще многое предстоит сделать, больше, чем ты можешь себе представить. Ты должна…
— Нет, — перебила Алекс, решительно покачав головой. — Я ничего не должна. За последний час я предоставила Эйвену свободный доступ к Мее, я видела, как погибла одноклассница, и на меня напал мой лучший друг, которого я теперь потеряла из-за своего злейшего врага. Мне жаль, но я не могу сейчас вести этот разговор.
Лицо пожилой женщины смягчилось, и она потянулась, чтобы взять руку Алекс в свою. От ее прикосновения пульсирующая боль в голове Алекс исчезла, как и все остальные боли от ее драки с Джорданом.
— Я знаю, ты не хочешь этого слышать, — мягко сказала Леди, — но важно, чтобы ты выслушала меня. Ты должна тренироваться, Александра. Ты должна тренироваться с меяринами.
Алекс уставилась на нее.
— Что?
— Ты должна развивать свою выносливость, — продолжила женщина. — Ты должна научиться призывать кровь меярин в своих венах одной мыслью, без колебаний. Эйвену не потребуется много времени, чтобы понять, как тебе удалось сбежать от него и почему ты так хорошо сражаешься. Он хитер, опасен, и когда придет время, ты должна быть готова встретиться с ним лицом к лицу — и победить. Ты можешь многому научиться только с инструктором-человеком, независимо от того, насколько способен ваш Картер. Тебе нужно научиться использовать свои способности меярина у меярина.
— Это не… я не могу… — Алекс глубоко вздохнула и попробовала снова. — Я не хочу драться с Эйвеном.
— Я знаю, дитя, знаю, — сказала Леди Тайн, сжимая руку Алекс. — Но когда придет время, ты будешь единственной, кто сможет.
Алекс изо всех сил пыталась контролировать эмоции, подавленная грузом ответственности, который, как она чувствовала, лежал на ее плечах.
— Есть еще кое-что, что тебе нужно знать, — сказала пожилая женщина мягким, но твердым тоном. — Это слова, написанные в древности. К чему они относятся, никто точно не знает. Но я считаю, что ты должна быть осведомлена о них.
