опасения стали реальностью. С трудом девушке удалось сохранить хладнокровие и ответить утвердительно:
— Граллу Токсичной Долины.
Легус негромко похлопал в ладоши.
— Теперь понимаешь, что от твоего послушания будет зависеть отношение моего сына к твоей сводной сестре?
— Допустим, я приму вашего старшего сына как жениха. Как быть со свадебной дуэлью? Её исход от меня не зависит. Если Даргис проиграет, вы оставите мою семью в покое?
— Это риск Даргиса. Я открыл ему путь, дальше он должен проявить себя сам. Тут ты права. И в этом случае можешь быть уверена, что к тебе и к этим низшим не будет никаких претензий.
Фрае пришлось принять всё как есть. По крайней мере, надежда на спасение семьи оставалась. Ничего непоправимого не случилось, все живы... А там будет видно!
Она кивнула и поднялась с кресла, игнорируя протянутую руку Легуса.
В его глазах читалось уже не возмущение, а лёгкая издёвка. Он чувствовал себя хозяином положения. Однако просто так желанную невестку не отпустил, окликнув:
— Фрайяна, вы ничего не забыли?
Девушка оглянулась в недоумении и увидела коробочку с помолвочными кристаллами, которую протягивал ей Легус.
— Разве это не обязанность жениха? — уточнила Фрая, обеспокоенная тем, кто передавал ей подарок. Вдруг он нарушил традицию и на этом основании можно отменить помолвку?
— Вовсе нет, — непринуждённо пояснил Легус. — Родители тоже имеют на это право. У жениха не всегда есть возможность вручить невесте символ своих намерений.
Фрая уходила из Сферы Мира в полном раздрае чувств и мыслей. Злость на Легуса затапливала душу, хотелось его уничтожить, раздавить. И одновременно охватывала паника. Где родители? Что с ними сделал Легус? Он же способен внушить им что угодно. Не убить, но мучить. А это куда страшнее... Надежды на помощь Дьяра были призрачными, не факт, что он успел или смог вмешаться. Хорошо, если сам не подставился.
Фрая с ужасом осознавала, что медлить с браком теперь нельзя. Пусть Легус и не поставил ей чётких временных рамок, но каникулы скоро закончатся, и сестра окажется в академии в полной власти ректора и его сына. Мелькнула было мысль с парнем поговорить.
И всё же Фрая решила не подставляться. Наверняка воспитание у него было «правильным» с самого рождения, и младший брат не слишком отличается от старшего. А беседа... Может, она уже состоялась на выпускной вечеринке?
Фрая никак не могла вспомнить, кто же из студентов был сыном Легуса. Никто из них родственными узами не хвастался. Да и не приглядывалась она к первокурсникам. Темп учёбы Фраи был слишком насыщенным, чтобы оставалось время на знакомства и общение. Танцевала ли она с ним — неясно. И как воспримут её визит в дом Легуса, тоже оставалось загадкой.
Нужно было искать иной выход. Изменение закона могло бы помочь, но для этого надо попасть в Совет с правом голоса — то есть выйти замуж. Это неизбежно. В общем-то, даже не столь важно за кого... Фрая надеялась, что окажется сильнее Даргиса, и влиять на неё он не сможет.
Но, даже настроив себя на лучшее, Фрая долго не могла заснуть, а с раннего утра решила заняться поиском союзников. Нашла в терминале контакты тех беломирян, кто был перечислен в списке отца. Написала им письма с просьбой о встрече и извинениями о допущенной навязчивости.
После завтрака поднялась обратно в кабинет, проверить, не откликнулся ли кто. Воодушевилась, увидев аж три сообщения!
Одно — от знакомой династии Золотистых Облаков — Фрая открыла сразу, радуясь столь быстрому ответу. И с предвкушением потёрла ладони — её сегодня пригласили на обед!
Два других письма оказались менее перспективными. В одном говорилось о возможности встречи через пару дней. Другое пришло с извинениями и сообщением, что адресат умер. Получится ли поладить с его потомками? Вдруг их взгляды в корне иные? К тому же ответившие династии не были близки к правящей элите — их поддержка и единомыслие не имели решающего значения.
Отправив семье Руката подтверждение, Фрая выключила терминал и отправилась наряжаться. Ей хотелось произвести приятное впечатление.
Некоторые представители династии Золотистых Облаков жили в городе, некоторые поселились на территориях правящих семей, не имея собственного поместья. И Фрая не сильно удивилась, что родители Руката предпочли покровительство династии Алмазного Моста. По всей видимости, высшие со схожими взглядами стараются держаться вместе, прикрывая и поддерживая друг друга.
Чтобы не опоздать на обед, вылететь следовало заранее. Собралась девушка быстро, воздухоплав всегда был в её распоряжении. Брать с собой Тиалину смысла не имело — её же не приглашали. Да и прийти компаньонка должна была только завтра, так что Фрая оказалась предоставлена самой себе.
Даже с небольшой высоты на подлёте к поместью сразу стало понятно, что вся его территория является огромным водоёмом с множеством близко расположенных друг к другу островков. Между ними были перекинуты мосты — обычные, добротные, белокаменные. Лишь один отличался своей изысканностью и был изготовлен из прозрачного кристаллического камня. Вёл он к острову, до которого они так и не долетели. Нуалар свернул на один из крайних островков, где и приземлил воздухоплав около небольшого домика, покрытого белой и золотистой краской. По сравнению с домами Чёрного Мира, то этот явно был дорогим и технически оснащённым. Автоматические раздвижные двери, приглашающе вспыхнувший свет в коридоре, скользнувшее под ноги гостье устройство-уборщик...
— Мы рады приветствовать вас в нашем доме, Фрайяна Сияющего Ущелья.
Навстречу девушке вышла женщина в возрасте, чертами лица до того похожая на Руката и такая же худая и тонкокостная, что моментально стало ясно, от кого он унаследовал телосложение. Впрочем, и его отец не отличался могучей комплекцией. Зато оба родителя Руката оказались приятными в общении, открытыми, доброжелательными. Этикета они придерживались, но не строго. Разговор за столом шёл непринуждённый. Наверное, ещё и потому, что о своей сокурснице сын им всё рассказал, и они не боялись, что гостья их выдаст. Точно знали её убеждения.
— Ваш отец дружил с нами, ещё с академии. Он был надёжным другом, не заносчивым, несмотря на силу дара. К концу обучения его взгляды сильно изменились и начала возмущать несправедливость, которую допускают высшие по отношению к низшим, — делился воспоминаниями мужчина.
— Мы только в академии узнали, каким будет наше взаимодействие с низшими,
— поддерживала его супруга. — Отступать было некуда, как же нам обойтись без инициации? Но лояльность к низшим у нас сохранилась на долгие годы.
— Пусть ваш отец погиб, мы своих взглядов
