меньше и меньше, а потом и вовсе превратившись в маленькую чернильную точку, вонзившуюся прямиком в сердце Игоря, который продолжал кричать: «Нет! Нет! Нет!»
Вот и твоя награда, ведь именно тьму ты так ценил и превозносил. Пусть ощутит всю ту пропасть отчаяния и горя, которую пришлось испытать мне…
— Не волнуйся ты так, — увещевал меня Иллиас. — они очень милые, да и Валенсия давно уже подготовила почву.
Я нервничала больше, чем перед всеми экзаменами вместе взятыми. Знакомство с родителями моего хитрого интригана заставило меня провести не один день в подготовке к этому важному событию. Ведь и родители у нашего принца совсем не простые. Именно Валенсия приходилась племянницей Тинария третьего. А вот мой любимый оказался его сыном и наследником. Поэтому показаться пред светлы очи родителей Иллиаса было для меня вдвойне волнительно и страшно.
Я с сомнением посмотрела на себя в зеркало, оценивая наведённую красоту. Русоволосая бледная девушка в вечернем платье по заверениям Хель вроде бы выглядела эталоном придворных правил, ничего лишнего или сверх вызывающего. Она даже похвалила, что в своём настоящем облике я выгляжу намного привлекательнее, чем под личиной.
Но действительно ли всё соответствует правилам этикета или я что-то упустила? Будут ли они рады такой невесте сына?
Иллиас подошёл и успокаивающе обнял.
— Кроме того, ты же спасла Арикон и их сына. Так что в столбце с достоинствами моей невесты уже стоит несколько жирных «+». Да и твои успехи в Школе, думаю, зачтутся, — хитро улыбнулся он.
И действительно, первый курс пройден с отличием практически по всем дисциплинам.
Я провернулась внутри объятий Иллиаса и, привстав на цыпочки, поцеловала, обвив шею руками.
— Конечно, с таким-то тренером, — коснулась я кончика носа моего неизменного тренера, дразня его, и выскользнула, пытаясь улизнуть от догонявших рук.
В дверь постучали, прервав наши «догонялки». В приоткрытую щёлочку заглянула Хель.
— Извините, кажется, я не вовремя, — улыбнулась она и попыталась закрыть дверь.
— Да ладно, заходите, мне всё равно ещё нужно уладить несколько важных дел.
И я даже догадывалась, каких именно. Необходимы были разрешительные документы на иммиграцию в другой мир для одного нашего общего знакомого. Несмотря на наличие магии и интересные реалии Арикона Максим решил перебраться вместе со своей женой на Землю. Именно там она сможет забыть весь тот ужас, что прошла, под принуждением, как и большинство адептов культа, согласившись приобрести теневую магию.
После длительного расследования выявили, что используя шантаж и другие нелицеприятные методы фанатики привлекали в лавы своего культа новых адептов, насильно заставив их впустить теневую магию, которая, в отличие от Веры, не была им присуща. Расследование ещё длилось, и многих членов культа мне пришлось реабилитировать при помощи своей магии.
Я надеялась, что в один прекрасный день большинство из этих людей, как и жена Макса, смогут забыть весь пережитый ужас, а главное, простить самих себя и стать действительно счастливыми.
Как только Иллиас покинул комнату, в неё впорхнула Хель, а за ней следом Вера.
— Ну как оно, быть невестой принца? — подтрунивали девочки.
Я так тяжело вздохнула, что обе они сразу перестали шутить.
— Выше нос, не узнаю тебя. Где подевалась та уверенная иномирянка, что перевернула Школу вверх дном и заставила некоторых слишком самоуверенных аристократов хорошенько задуматься над своим поведением, а? — подбодрила Хель.
Я улыбнулась, вспомнив о некоторых из этих самых аристократов.
— Как там Ромилис, уже отошёл после вчерашней вечеринки? — оказывается, здесь тоже была традиция холостяцких вечеринок перед свадьбой. Только их проводили по очереди. Позавчера был бурный девичий вечер Хель, радостно устроившей нам день красоты в магическом салоне, а потом и весёлый вечер с весьма и весьма интересными конкурсами.
Ну а вчера, естественно, буянил Ромилис, ведь их свадьба с Хель намечалась всего-то через полторы недели. Отец Хель так и не дал согласие на свадьбу, но Ромилис не сдался и добился, чтобы Хель освободили от родового покровительства. Да и вообще сейчас он один из главных противников подобной практики лишения воли. А после вопиющего случая с Хель многие в обществе поговаривают о скорой отмене родовых артефактов, называя их «культурным рабством».
— А что им будет? — фыркнула Вера. — у менталистов же повышенная переносимость спиртного. Главное, внушить себе, что ты не опьянеешь. Но вот от ЭТОГО похмелья их никто не избавит, уж я позаботилась. Ты бы видела Кройса, — коварно улыбнулась она. — Зато память останется навсегда. Особенно о том, чего нельзя делать на следующей вечеринке.
Наверняка она о не совсем пристойных иллюзиях, которые парни так часто практикуют на подобного рода вечерах. Из Веры вышла очень ревнивая невеста, собравшаяся окончательно перевоспитать одного несносного повесу. Но, думаю, Кройс и сам понимает, что у него нет ни одного шанса на измену с такой решительной будущей женой. Да и особо не стремится заводить интрижки на стороне, но поддразнить Веру всегда рад.
В дверь тихонько постучали. Кажется, я догадываюсь, кто это.
— Проходи!
Зинафия скользнула внутрь и смущённо улыбнулась.
— К вам можно?
— Конечно. Ты же знаешь, что мы тебе всегда рады, — и это было чистейшей правдой.
С того памятного бала Асмир тайно начал встречаться с Зинафией. И обнаружил в ней то, что она скрывала за притворной бравадой, неуемным чрезмерным любопытством к жизни других и желанием попасть в компанию «популярных». Она многое переосмыслила после того случая с Августой. И постепенно отпечаток лет, наложенных бедным существованием в придорожной таверне отца, начал уходить, дав нам возможность лицезреть спокойную и даже где-то робкую Зинафию. Она до сих пор ощущала неловкость от своих проступков, хоть и уже давно и искренне попросила прощения, а я ей его, естественно, дала.
— Ладно, давайте повторим, — предложила Хель, и мои мучения начались снова. Этикет не мой любимый предмет.
Возвращению Иллиаса, который спас меня от очередного повторения приветственного реверанса, я была бесконечно рада.
Девочки пожелали мне удачи, и мы, держась за руки, прошли в портальный коридор. А там … там нас уже поджидали мои родители.
Я улыбнулась. Вечно Иллиас устраивает мне сюрпризы. Чтобы что-то узнать, приходится тянуть информацию клещами.
Мама улыбнулась и ласково поправила мою прядь, выбившуюся из такой буквально минуту назад идеальной причёски. А папа с гордостью взглянул и произнёс:
— Ты так напоминаешь свою маму на нашем первом зимнем балу. Доченька моя, мы тобой очень
