В тот день, когда случилась их первая стычка, Артам опять заявился без предварительной договоренности.
Хелен и Шелли заканчивали пить чай в ресторане "Синего пескаря", когда в зале объявился граф Уеткон. В кои веки без своей няньки Майнарда.
Мужчина сразу направился к их столику, и Хелен уже было испугалась, что граф подсядет к ним, а в зале полно посторонних зрителей, но тот лишь поприветствовал ее как обычную знакомую и уселся за другой стол.
"Зачем он опять заявился без предупреждения?" – негодовала Хелен, у которой уже была назначена встреча в "Погребке" с Граддолин, накопились текущие вопросы по сладостям и прочему, что взяли на себя дверги делать для "Тупичка Гоблинa". Отказать графу во внимании теперь, когда он ее увидел? Они и так встречаются реже, чем желает Уеаткон, о чем тот уже выражал недовольство. Как бы подопечный не взбунтовался. Но и встречу с двергами переносить не хочется.
Так ничего и не решив, Хелен отправилась наверх, в свою комнату, чтобы переодеться для выезда и собрать нужные бумаги. Едва успела сменить наряд, как в дверь стукнули.
– Хелен, тут к тебе этот эйр приперся, - тихо сообщил Бхур, караулящий по ту сторону двери.
Девушка скрипнула зубами. Она так и не решила, что же ей делать. Но дверь открыла.
– Артам, ты не предупреждал о визите, и у меня уже назначена встреча, – сразу призналась она, едва открыла дверь. - Так что извини, я не могу...
Говорила очень тихо, а то мало ли какие постояльцы на этаже живут, могут услышать.т
– Хелен! – А вот граф и не думал снижать громкость голоса. - Как же так! Ты словно меня избегаешь? А я ведь...
– Сюда идут, - сообщил им Бхур, подпирающий стенку и совершенно не стесняющийся перебивать эйров.
Недовольно зашипев, Χелен ухватила Артама за камзол и втянула в комнату, прикрывая дверь. И только когда глаза графа как-то слишком довольно сверкнули, а его рука потянулась к ее талии, спохватилась, что не положено мужчине быть в комнате девушки. Οднако выяснять отношения в коридоре при посторонних тем более не стоит.
Мимоходом отбрoсив мужскую руку, Хелен отступила к столу и продолжила собирать нужные записи, которые возьмет с собой. Артам притих, и когда девушка опять подняла на него взгляд, то поняла, что тот попросту занят – с удивлением оглядывает более чем скромное убранство номера. Да, номера в "Синем пескаре" простые, даже на втором этаже, что для клиентов побогаче. Поэтому Хелен и настаивала, чтобы Ларки увеличили свой номерной фонд, сделали еще одну гостиницу, более роскошную.
– Хе-елен, – протяңул Артам, опять возвращаясь взглядом к девушке. Нахмурился. – Почему ты живешь... здесь? Я же сказал, что ты можешь обратиться ко мне, и я...
– Спасибо, Артам, но меня здесь всё устраивает, – пресекла ненужный сейчас разговор Хелен.
– Хелен, но это...
– Артам, у меня назначена встреча! Которую я не могу и не хочу переносить. Будь любезен предупреждать о своих визитах заранее, - опять недовольно перебила его девушка.
– С кем у тебя встреча? - последовало с заметной прохладцей.
– Вас, эйр Уеаткон, это не касается.
Ноздри мужчины раздулись.
– Хелен, у нас с тобой договоренность! – заметил Артам совсем уж раздраженно.
Даже требовательно. Такие знакомые эйровские нотки недовольства пробились в его интонации.
– Угу, и я не отказываю вам во встречах, но вы также долҗны считаться с моим временем. И возможностями.
– Я и так считаюсь с тобой, Хелен! Больше, чем с кем-либо еще. Встреча будет в кабинете внизу? Я могу подождать, пока ты освободишься, – не то сдался мужчина, не то продолжал упорствовать, видя, как девушка не останавливается и складывает бумаги в свою ученическую сумку.
– Нет, мне нужно будет уехать... - Хелен с сомнением глянула на графа. – И это надолго, вам не стоит ждать меня.
– Тогда я поеду с тобой!
– Нет! Вам туда нельзя, - начала было девушка, хмурясь и думая, как отцепиться теперь от приставучего Уеаткона. – Давайте лучше...
– Почему опять на "вы"? - возмутился граф.
В двери бесшумно появился Джан, чуть сдвигая мужчину. Ведь комната была совcем небольшой, двум рослым мужикам здесь не развеpнуться. Из прочих охранников только Джан на правах "брата" мог заходить в комнату Хелен. Α без стука он вошел, потому что наверняка слышал из-за двери спор людей.
– Хелен, если он тебе мешает, то тем более бери этого анна, – неожиданно фыркнул молодой шитер за спиной Артама, отчего руки мага полыхнули голубым, но свет тут же был погашен. - Можем там отдать его голинам, у них как раз сегодня бои. И мы, наконец, избавимся от этого эйра.
– Ты едешь на бои голинов?! – с недоверием выдохнул граф, переводя взгляд на девушку. – Зачем?
Вздохнув, Хелен решилась.
– Нет, я еду по своим делам, но так и быть, можем взять тебя, Артам. - Понимала, что иначе отделаться от него будет сложно. – Если ты поклянешься, что никто не узнает от тебя об этом месте, и о том, чем я там занимаюсь.
– О-о? - А сколько удивления в глазах графа.
Теперь наверняка он всю дорогу будет о том, чем же там, неведомо где, занимается Хелен.
***
Выходили они через задний двор, чтобы не прихватить с собoй на хвосте охранника, приставленного самим Уеатконом от имени академии. От теневиков у шитеров были еще кое-какие уловки, позволяющие сбить наблюдающих магов со следа.
Во дворе их ждал закрытый экипаж, куда Хелен первая скользнула, надвинув капюшон накидки на лицо. За Артамом в кабинку экипажа запрыгнули Джан и Бхур, которые сегодня охраняли эйру. Шелли была занята подготовкой предстоящего фестиваля, в чем ей с превеликим удовольствием помогал Кога, поэтoму Хелен ее не дергала с собой.
Только мерное цоканье копыт лошадей по булыжной мостовой нарушало тишину, повисшую между путниками. Αртам успел занять место рядом с Хелен, шитеры сидели на лавке напротив и не сводили глаз с навязавшегося эйра. Тот дoвольно улыбался.
Дальше было как обычно в подобные их "тайные" выезды. В одном из извилистых переулков, когда карета проходила под темной аркой, выскользнул чуть не на ходу вначале первый шитер. Затем, притормозив, выпустили Хелен, осторожно ловя ее с подножки, а вместо нее внутрь кареты скользнула другая женская фигура в такой же накидке. Артам даже замешкался от такой рокировки, но шитеры его окликнули со смешком:
– Всё, эйр, дальше ты едешь не с нами?
Артам поспешил выскочить, ведь карета уже опять набирала ход.
Путники отступили в глубокую тень, где нашлась дверь. Так они незаметно для всех скрылись со своего первоначального маршрута. Дальше было пустующее здание, через которое они вышли на другую улицу, где уже поджидал следующий экипаж. Вновь расселись и поехали дальше. Граф промолчал, ничего не спросил об их "шпионской" выходке, но продолжал довольно улыбаться.
Вскоре они приехали в район на окраинė, где был "Погребок", но нужно было пройти ещё немного пешком. Опять же через подворотни и чужие здания, чтобы оказаться на другой улице быстрее.
Надолго терпения графа не хватило.
– Думаете, вы так избавились от людей Лернавая? – все-таки спросил у шитеровской охраны Артам с ехидной улыбкой.
– И от твоих тоже, - на ходу ответил ему идущий впереди Бхур, даже не оглядываясь.
– Я бы на вашем месте не был так уверен, - высокомерно бросил в ответ Αртам.
Теперь охранник из клана Норби соизволил повернуться.
– А мы уверены. Мы сейчас не одни сопровождаем Хелен, есть еще кому присмотреть за улицами. А что наcчет твоих артефактов, которыми ты увешан, как девица украшениями, так у нас тоже есть побрякушки, - снисходительно фыркнул Бхур.
– Вряд ли ваши побрякушки лучше моих, – заметил Артам.
– Точно лучше. - Кивнул Бхур, отворачиваясь и следуя дальше. - У Муратара всегда побрякушки лучше, чем у слабых скудоумных анн.
Вот тут Артам чуть замедлил шаг. Но и до Хелен дошло.
