Вдоль стен громоздились высокие книжные стеллажи. Сквозь прорехи в пожухлых обоях проглядывалась дранка. Потолок был черным от копоти, а пыль и паутина свисали с люстры клоками, как волосы мертвеца. В очаге тлели почти погасшие угли.
Дом оказался одинаково омерзительным как снаружи, так и внутри.
Поскорее бы убраться отсюда! — подумала Джуди.
Она намеревалась продолжить поиски, но ее резко прижали к стене. Кто-то навалился на девушку своим телом — и тело это было замогильно холодным.
Глупое сердце пропустило удар.
Итан?
— Попалась, сучка! — прошептали кто-то, и ухо Джуди царапнули острые зубы, — думала, я забыл, как ты со мной обошлась?
Самый неподходящий случай, чтобы припомнить былые обиды! — разозлилась она, пытаясь отпихнуть Виктора. Девушка смекнула, что столкнулась именно с ним. Но понимал ли он, кто перед ним? Или принял ее за одну из сестер?
Вампирский принц выбил из рук Джуд пистолет и свел запястья у нее над головой.
Она вдруг ощутила его колено у себя между ног и окончательно вышла из себя. Но поделать ничего не могла. Вампир держал ее крепко. От его холодных, жестких пальцев у нее точно останутся синяки.
— Эй?! Какого хрена!? — возмутилась Джуди, — отпусти меня!
— Нет, — Виктор нервически рассмеялся, — ты больше не улизнешь от меня. Я очень хочу попробовать тебя на вкус. Но сначала трахну. Ты такая горячая, маленькая бестия, что…
Девушка смотрела приличное количество фильмов, оттого знала, что злодеи, имеющие привычку долго распинаться и подробно описывать свои планы, как правило, плохо заканчивают. Такая участь постигла и разговорчивого вампира. Давление его тела исчезло.
Лишившись поддержки, Джуди сползла на пол, но тут же вскочила на ноги. Ей нетерпелось узнать, кто вступился за ее честь.
— Пробовать ее на вкус буду только я, — конечно, Итан Уокер не смог обойтись без какой-нибудь идиотской, клишированной фразы по случаю.
Но ликование девушки было недолгим: выглядел он просто ужасно. И ей не хотелось представлять, что происходило с ним за время ее отсутствия. Она знала и так — ничего хорошего.
Его глаза безумно блестели на перемазанном в крови лице.
И он держал Виктора за горло, легко вздернув над полом, будто тот ничего не весит.
— Ты же сдох, — оскалился вампир, — откуда ты опять взялся, ублюдок!?
Они знакомы, — догадалась Джуди. Но открытие впечатлило ее куда меньше, чем то, что творилось с вампиром — он быстро старел. Молочная кожа покрылась трещинами морщин, глаза потускнели и завалились, пальцы скрючились, а позвоночник неестественно выгнулся.
— Итан! — позвала девушка, но поздно.
Останки Виктора пеплом осыпались ему под ноги.
— Вот… блин… — пробормотала Джуд. Она толком не понимала, чему стала свидетельницей, но, кажется, получила подтверждение обоснованности опасений Луизы. Не зря вампирша боялась Безликих. Выходит, ее байки о монстрах, питающихся магией, все-таки были правдой.
Беспросветный мрак!
После убийства Виктора Итан явно почувствовал себя лучше, и уродливая рана у него на шее затянулась сама собой. Но его глаза стали полностью черными, чужими и холодными.
— Уходи, — приказал он.
— Но…
— Я завершил свою инициацию, — сказал Безликий, — теперь все кончено. Найди свою мать и уходи. С остальным я разберусь.
Джуди не хотелось спрашивать, что он под этим подразумевает. Вероятнее всего, реки крови и еще одну кучку пепла на месте Луизы Ришар.
Но девушка считала себя обязанной поспорить:
— Нет, мы уйдем вместе!
— Джудс, пожалуйста, включи мозги хоть на минуту, — это было сказано почти с мольбой, но оттого не становилось менее обидным, — теперь я один из них. Ты должна уйти.
Она спрятала лицо в ладонях и потрясла головой.
Нужно было что-то возразить, но у Джуд резко иссякли все аргументы.
Это и не понадобилось. Необходимость дискуссии исключило вмешательство извне.
— Она никуда не пойдет, — вступил в разговор еще один голос, — как и ты.
Девушка отцепила пальцы от лица. Она увидела Габриэллу и Сэнди. Из-за полумрака ей показалось, что они просто стоят рядом, но, приглядевшись, Джуди заметила причудливый клинок у горла матери.
Быть такого не могло, чтобы миссис Дэвис позволила какой-то наглой мексиканке тыкать в себя ножом! Но женщина выглядела покорной и равнодушной, пребывая под действием каких-то неведомых чар.
— До тебя всегда очень долго доходит, — насмешливо проговорила Габи, — я решила тебе помочь. Условия изменились — твоя мама в обмен на открытый портал.
— Ты пожалеешь, — встрял Итан.
Мулатка пригрозила ему пальцем и демонстративно вдавила лезвие чуть глубже в шею Сэнди.
— Закрой пасть, — потребовала Габриэлла, — лучше уползи обратно в ту дыру, из которой ты взялся.
— Да пошла ты, — огрызнулся Безликий.
Колдунья недовольно прицокнула языком и, заключив, что с Итаном все равно не достичь взаимопонимания, переключилась на Джуди.
— Ну что, детка? — обратилась к ней Габи, — твое упрямство стоит жизни этой женщины? Она такая славная! Жаль, что мне пришлось познакомиться с ней при таких обстоятельствах. Тебе повезло с приемной матерью, куда больше, чем с родной мамашей-ведьмой. Она ведь тебя бросила? Меня моя тоже. Видимо, они все так делают. Чертовы ведьмы. Ненавижу ведьм.
— Но ты одна из них? — с сомнением уточнила Джуд.
Все, что ей оставалось — это попробовать заболтать Габриэллу. Чрезмерная разговорчивость уже сыграла злую шутку с Виктором, вдруг свезет и в этот раз.
Ситуация была настолько безнадежной, что Джуди не видела другого способа выпутаться.
Ставки поднялись до небес. На кону была жизнь Сэнди.
— Я это не выбирала, — пылко сказала Габи, — как и ты. Все решили за нас. Магия разрушила мою жизнь. Ведьмы разрушили мою жизнь. Чертова Лорна Уокер! Я найду ее и заставлю за это ответить!
— Так тебе для этого нужен портал? — искренне заинтересовалась Джуд, — чтобы найти Лорну?
Она не видела связи между матерью Итана и Габриэллой, кем бы она ни была на самом деле. Но, зная омерзительный нрав миссис Уокер, легко было предположить, что Джуди — далеко не единственная, кто пострадал от ее рук. Оставалось загадкой каким образом Габи перешла ей дорогу.
— Я понимаю, что ты пытаешься сделать, Джудит, — вдруг сказала мулатка, нахмурившись, — отвлечь меня. Я вижу тебя насквозь. Не забывай, я хорошо тебя знаю. Тебе меня не одурачить.
Мне казалось, что и я хорошо тебя знаю, — печально подумала Джуд. Но как же я ошибалась!
Она не узнавала Габриэллу с этими новыми, заостренными жестокостью чертами. Изменилась даже ее манера речи. Испанские словечки, кокетство, глупый смех — все было притворством.
Маской, упавшей на паркет особняка на Мэгэзин Стрит. Маска так и осталась там. И перед Джуди предстал другой человек. Этот человек ей ужасно не нравился.
— Пора, — поторопила Габи.
Она щелкнула пальцами, и в углу появилось зеркало, до того скрытое колдовством.
Джуд медленно приблизилась к нему и посмотрела в глаза своему отражению.
И что я тут делаю, Господи? — изумилась она. Бледная, перепуганная, соседская девчонка казалась такойнеуместной в логове коварных ведьм! Клетчатая рубашка, джинсы, старые кеды, вьющиеся волосы, выбившиеся из растрепанной косы, пистолет, заткнутый за пояс — ее ничего не роднило с обитателями «незримого мира». Она не чувствовала в себе искр пресловутой магии, причастности к этому всему.
Лишь страх перед неизвестностью.
Джуди покосилась на Итана, надеясь, что он подскажет, как ей поступить, чтобы все это закончилось. Но она и так знала ответ. Он ей говорил. Много раз.
— Давай, Джудс, — озвучил он, — сделай это.
— Мне понадобится помощь, — пробормотала она, — эти знаки…
— Только попробуйте что-нибудь выкинуть, — пригрозила Габриэлла, — я убью ее.
Под лезвием выступила первая алая капля, но Сэнди не шелохнулась. Зато Джуд почувствовала ее боль, как свою.
