Натан не мог спокойно смотреть на Лианеллу, с таким наслаждением жующую сэндвич и вскоре присоединился к невесте. Остаток вечера они провели достаточно весело, наевшись до отвала, пару раз потанцевав и оставив несчастному шокированному официанту приличные чаевые. А то. Он думал, ведьмочки Альварес такие простые?
***
Ветер трепал светлые волосы Лианеллы, когда они, неспешно прогуливаясь по набережной, шли к ее дому. Натан крепко держал ее за руку: перед тем, как прийти сюда, Лианелла призналась, что боится воды.
- Я как-то чуть не утонула. В школе у нас была физкультура в бассейне. А я не умела плавать. Вот и вышла…м-м-м…оказия.
- В нашем городе плавать – жизненно необходимо, - Натан накинул свой пиджак ей на плечи. – Потопы случаются стабильно, и кто знает, что произойдет в очередной раз.
- На этот случай я выучила неплохое заклинание. Оно обошлось мне дорого, но это, несомненно, лучшая вещь, которой я владею.
- Как только вы получите Силу, ваши способности возрастут. Правда, вас ждут исключительно приятные несколько лет…становление магии непростое дело. Я был совсем молодым, когда это произошло. Мерзкие ощущения.
- Я готова, - Лианелла кивнула. – Я просмотрела всю литературу, что есть в отцовской библиотеке. И пришла к выводу, что пару лет придется воевать с Архаиной не на жизнь, а насмерть.
- Эта ваша Архаина…она единственный и главный противник?
- В целом – да. Остальных отцовское завещание устраивает. Они за силой не гонятся, а денег им на содержание выделено достаточно. А вот Архаина уже мнила себя главой. Почему она думала, будто отец отдаст ей Силу? Ведь она нам никто!
- Лианелла, люди быстро привыкают к хорошему. Ваш отец, наверное, ни с кем ни был так близок, как с ней. Естественно, что у Архаины появились надежды. Не все умеют расставаться с ними достойно.
- Да, - холодно откликнулась Лианелла. – Я тоже не умею.
Натан задумался. Какие надежды рухнули у нее?
Они приближались к обзорной площадке: самому красивому месту набережной. Ночью она подсвечивалась небольшими матовыми светильниками, спрятанными в недрах густой растительности. Небольшой спуск был оформлен в виде мраморной лестницы. Натан имел некоторые планы на это место. Оставалось лишь убедить в их целесообразности Лианеллу. Но та сама предложила:
- Давайте на минутку остановимся?
- Разумеется.
Он помог девушке спуститься и незаметно проверил перила. Просто на всякий случай.
- Здесь очень красиво. Я спускалась сюда два раза.
- С отцом? – спросил Натан.
- Нет, - Лианелла покачала головой. – Как ни странно, с Архаиной. Когда мне было шесть или семь, она часто водила меня гулять. Не то чтобы с ней было весело, но…это было определенно лучше, чем сутками читать какую-то муть. Правда, что здесь иногда проходят корабли?
- Бывает, - кивнул Натан. – Ночью все реже. Век технологий. Кому нужно плавать по морю, если есть самолеты? Только грузовые и круизные суда.
- Я ни разу не видела корабль, - прошептала Лианелла.
- Возможно, мне удастся уговорить вас отправиться в свадебное путешествие по океану?
- Нет! – рассмеялась девушка. – Я же воды боюсь.
- Я вас научу. Этого страха очень просто избежать, тем более, что он появился в бассейне.
Лианелла промолчала, и Натан закрыл тему. Вряд ли ее получится уговорить. Гораздо легче будет заставить и доказать, что бояться совершенно нечего. По крайней мере, рядом с ним.
- Лианелла, на той стороне дороги трое журналистов. Я знаю этих ребят, они лояльны ко мне. Получают неплохие…пожертвования для своего журнала и пишут то, что мне приятно видеть.
- И? – от него не укрылось, как Лианелла украдкой провела тыльной стороной ладони по глазам.
- Если им удастся сделать хороший кадр, завтра в журнале появится хорошая статья о нашей с вами любви. Как насчет устроить для них маленькое представление?
- П-поцелуй? – догадалась Лианелла и побледнела.
Ах, да. Она же не целовалась. Ничего, учиться придется быстро, без особенных церемоний.
- Лианелла, не пугайтесь вы так, - усмехнулся Натан. – Я желаю вам добра. Эта статья и это фото на обложке пойдут на пользу вам. И разозлят Архаину.
Конечно, он не забыл ее возвращение и то удовольствие, с каким она наблюдала за вытянувшимся лицом тетушки.
- Ладно, - она тяжело вздохнула. – Согласна. Но тогда на прощание вы меня не трогаете!
- Хорошо.
Он с наслаждением наблюдал, как Лианелла теряется и позволил себе помедлить несколько секунд, прежде чем заключить ее в объятия. Натан не собирался изображать из себя школьника на первом свидании с соседской девочкой. Ему давно хотелось поцеловать Лианеллу. Дотронуться до этой шеи и как следует встряхнуть нахалку, чтобы выбросила из головы все мысли о противостоянии ему! И чем ближе становились ее губы, тем быстрее Натан терял контроль. Он едва успел опомниться и не запустил руку в ее волосы, чтобы заставить запрокинуть голову. Отчасти этот поцелуй и правда должен был быть предназначен журналистам, не стоило делать его пошлым.
Она уставилась на него испуганными зелеными глазами и инстинктивно облизнула губы, чуть задев языком его нижнюю губу. Натан склонился, чувствуя теплое и прерывистое дыхание Лианеллы…
- Натан! – голос ее был полон паники.
Почему-то мужчина сразу же взял себя в руки. И проследил за направлением ее взгляда.
Их было трое.
Один скрючился у скамейки.
Второй стоял посреди дороги.
Третий сидел на пляже, прямо в свете полной луны.
Низкорослые плотные фигуры в черных плащах. Их лица были скрыты, но Натан ни минуты не раздумывал о том, кого видит перед собой. Сомневался лишь в том, кто их послал.
- Что?! – задохнулась Лианелла. – Как она посмела?!
Фигуры сделали шаг по направлению к ним.
- Лианелла, отойди, - Натан попытался отодвинуть девушку за спину.
Он знал, что этот вечер может стать последним для них. Наивный дурак, подумал, что никто не посмеет так явно угрожать Лианелле. Или ему? Уж не Даривер ли подстроил эту встречу?
Что ж, раз так, им еще предстояло встретиться с Натаном Руарес.
Эта девка сводила его с ума. Но не в том смысле, в каком хотелось бы. Она была столь же глупой, сколь и красивой. Спокойно вышла вперед, увернувшись от его руки.
- Подойдите и представьтесь! – потребовала Лианелла. – Никто не смеет нападать на главу рода Альварес. Даже Посланники Ночи.
- Нелл! – рявкнул Натан. – А ну, отойди!
Он метнул в ближайшего несколько энергетических шаров, которые тут же вспыхнули и дали Натану возможность дернуть Лианеллу за руку. Та упала где-то в стороне, за его спиной.
