— Я назначаю тебя Старшим Лессером.
У Мистера Д перехватило дыхание. Это была высшая честь, самая могущественная позиция в Обществе Лессенинг. Он никогда не смел даже надеяться на подобное. И возможно, ему удастся задержаться на этой должности дольше, чем его предшественникам.
— Спасибо…
Омега потянулся вперед, и его туманная сущность покрыла тело Мистера Д, словно жидкая смола. Боль проникла к каждую косточку его тела, и лессер почувствовал, как его развернули и положили лицом вниз на кухонный стол, шляпа выпала у него из рук. Омега взял над ним контроль, и произошло то, на что Мистер Д никогда бы не согласился добровольно.
Хотя, в Обществе не существовало такого понятия как согласие. Твое единственное «да» играло роль лишь раз, когда ты вступал в сообщество. Все что происходило потом, ты уже не контролировал.
Казалось, прошли века, прежде чем Омега покинул тело Мистера Д… Он облачился в белую мантию, окутавшую его с головы до ног. С дамской элегантностью зло поправило лацканы своего одеяния, его когти исчезли.
Или, может быть, они просто стерлись по самый корень, пока он вспарывал и разрывал плоть.
Ослабевший и истекающий кровью, Мистер Д свисал с исцарапанной столешницы. Ему хотелось прикрыться, но от одежды практически ничего не осталось.
— Наступает решающая стадия, — произнес Омега. — Зарождение прошло успешно. Пришло время сбросить кокон.
— Да, сэр.
Как будто существовал другой ответ.
— Как я могу служить вам?
— Ваша задача заключается в том, чтобы привести ко мне этого мужчину.
Омега протянул руку ладонью вверх, и в воздухе появилось изображение.
Мистер Д изучал парящее лицо, и в его голове бился тревожный сигнал. Безусловно, этого полупрозрачного портрета недостаточно — ему нужны подробности.
— Где я могу найти его?
— Он родился здесь и живет в Колдвелле, среди вампиров.
Голос Омеги звучал как в научно-фантастическом кино, ему вторило эхо, и он постоянно неестественно перемещался.
— Он прошел через превращение несколько месяцев назад. Они считают его одним из них.
Определенно, это сужает круг поисков.
— Ты организуешь поиски, будешь управлять остальными лессерами, — сказал Омега. — Но его надо взять живым. Если кто-то убьет его, ты лично понесешь за это ответственность передо мной.
Омега наклонился в сторону и положил ладонь на обои рядом с черным пятном. Образ гражданского вампира отпечатался на блеклых выгоревших цветках.
Омега наклонил голову и посмотрел на отпечаток. Затем, нежным, элегантным движением руки приласкал изображенное лицо.
— Он особенный, этот вампир. Найди его. Приведи его сюда. И поторопись.
И больше добавить было нечего.
Зло исчезло, Мистер Д нагнулся и поднял свою ковбойскую шляпу. К счастью, она была в целости и сохранности.
Протерев глаза, он пытался рассчитать, каким образом можно успешно выполнить это задание. Мужчина-вампир где-то в Колдвелле. Его поиски были равносильны поиску иголки в стоге сена.
Взяв со стола нож для чистки овощей, он аккуратно надрезал им обои вокруг изображения. Смахнув грязь, внимательно изучил лицо.
Вампиры были скрытными по двум причинам: во-первых, они не хотели, чтобы люди знали о существовании их расы, во-вторых, они были в курсе, что за ними охотятся лессеры. Вампиры выходили в свет, но в основном это были мужчины, недавно прошедшие изменение. Агрессивные и безрассудные молодые парни шарахались по злачным местам города Колдвелл, потому что там было полно людей, с которыми можно было заняться сексом. Также здесь они могли испробовать все возможные способы развлечься: наркотики, алкоголь, сигареты.
Центр города. Он соберет команду, и они вместе отправятся по местным барам. Даже если они не смогут сразу найти этого мужчину, ничего страшного, вампирское сообщество было очень маленьким. Другие гражданские стопроцентно знали того, кого он ищет, а умение добывать информацию было одним из качеств Мистера Д.
К черту сыворотку правды. Дайте ему молоток и цепь подлиннее, и он станет адской машиной для развязывания языков.
Мистер Д затащил свое жалкое измученное тело наверх и осторожно принял душ в загаженной ванной мертвых хозяев дома. Закончив, он облачился в спецовочные штаны и рубашку, которые, естественно, были ему велики. Закатав рукава и укоротив штаны на пару дюймов, он причесал свои белые волосы так, что они плотно прилипли к черепу. Прежде чем покинуть комнату, он воспользовался Олд Спайс, стоявшим на тумбочке парня. Парфюм уже практически превратился в спирт, так как флаконом давно никто не использовал, но Мистеру Д нравилось быть стильным.
Спустившись вниз, он заглянул на кухню, чтобы захватить кусок обоев с изображением мужского лица. Пожирая глазами его черты, он почувствовал себя возбужденной гончей, хотя его тело все еще жутко болело.
Охота началась, и он знал, кого он к ней привлечет. Существовала команда из пяти лессеров, с которыми он работал уже несколько лет. Они были хорошими парнями. Ну, хорошие, возможно, слово неподходящее. Но с ними можно было иметь дело, и теперь, когда он был Старшим Лессером, он мог отдавать им приказы.
По дороге на выход, Мистер Д нахлобучил шляпу, коснулся пальцами полей в прощальном жесте, и кинул мертвецам:
— Еще увидимся.
* * *
Куин вошел в кабинет отца в плохом настроении, и был чертовски уверен, что сейчас оно только ухудшится.
Вот такие дела. В ту самую секунду, когда Куин оказался внутри, отец отпустил страницу Уолл-Стрит Жорнал, чтобы прижать костяшки пальцев ко рту, а затем к обеим сторонам горла. Прозвучала быстрая фраза на Древнем Языке, и затем документ вернулся на место.
— Должен ли я присутствовать на празднестве? — спросил Куин.
— А разве доджен тебе не сказал?
— Нет.
— Я же велел им все тебе передать.
— Тогда, как я понимаю, ответ отрицательный.
Задавая вопрос, он, в первую очередь, пытался сделать так, чтобы ответ на него стал для отца настоящей болью в заднице.
— Я не понимаю, почему они тебе ничего не сказали. — Его отец несколько раз перекинул ногу на ногу. Отутюженные складки его брюк были тонки, как край его бокала с шерри. — Я на самом деле не хочу повторять одно и то же по сто раз. Я не верю, что слишком многого…
— Но ты сам не собираешься мне это сказать?
— …прошу. Я имею в виду, если честно, что предназначение слуги очевидно. Их задачей является служить, а я действительно не люблю повторяться.
Отец покачал ногой в воздухе. Его восточные мокасины были, как всегда от Коль Хаан[15]: дорогая, но не бросающая в глаза аристократическая роскошь.
