— Бог мой… — пробормотала я и торопливо обернулась к Кристиану.
Он, похоже, испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, его забавляла моя неловкость, а с другой — ему самому было не по себе при виде того, как женщина, к которой он относился как к матери, кокетничает с человеком, имеющим репутацию гангстера. Потом он снова перевел взгляд на Джил и продолжил разговор.
— Не волнуйся, ты прекрасно обойдешься без меня, — сказал он. — Тут есть и другие. Не успеешь оглянуться, как вокруг тебя соберется целый клуб супергероев.
Я снова улыбнулась, но внезапно ощутила затопивший меня поток ревности, такой мощный, что все добрые чувства разлетелись вдребезги. Вздрогнув, я оглянулась и заметила на другом конце комнаты Лиссу, вперившую в Кристиана убийственный взгляд.
Стоит упомянуть, что раньше Кристиан и Лисса встречались. Нет, не просто встречались; это было нечто большее. Они любили друг друга и, честно говоря, продолжали любить до сих пор. К несчастью, кое-какие недавние события внесли напряженность в их отношения, и Кристиан порвал с ней. Он по-прежнему любил ее, но перестал ей доверять. Так получилось, что Лисса на какое-то время утратила контроль над собой, когда другой пользователь духа, Эйвери Лазар, постаралась подчинить ее себе. В конце концов мы сумели остановить Эйвери, и сейчас она находилась в психиатрической больнице, как я слышала. Теперь Кристиан понимал причины ужасного поведения Лиссы, однако былые их отношения не вернулись. Вначале Лисса впала в депрессию, которая постепенно начала сменяться гневом.
Она заявляла, что не хочет больше иметь с ним ничего общего, но наша внутренняя связь открывала мне ее подлинные чувства: она ревновала его к любой девушке, с которой он разговаривал, и в особенности к Джил, поскольку теперь он проводил с ней много времени. Я-то знала, что никакой романтикой тут и не пахнет: Джил боготворила его как мудрого учителя, и только. Если она и была в кого влюблена, то разве что в Адриана — он всегда обращался с ней нежно, словно с младшей сестренкой. В общем, мы все к ней так относились.
Кристиан проследил за моим взглядом, и его лицо застыло. Убедившись, что привлекла его внимание, Лисса отвернулась и принялась болтать с первым попавшимся парнем, симпатичным дампиром из моего класса, — пустила в ход все свое кокетство и обаяние, которое с такой легкостью дается пользователям духа, и вскоре они смеялись и разговаривали в том же стиле, что Эйб с Ташей. Моя вечеринка превращалась в череду скоротечных свиданий.
— Ну, похоже, она не скучает, — заметил Кристиан.
Я закатила глаза. Оказывается, не одну Лиссу терзала ревность. Как она злилась всякий раз, когда Кристиан разговаривал с другими девушками, так и он приходил в раздражение, если она общалась с другими парнями. Это просто выводило из себя. Вместо того чтобы признать, что их чувства не угасли, и попытаться снова наладить отношения, эти идиоты всячески старались друг друга задеть.
— Не пора ли тебе уняться и просто поговорить с ней как разумному человеку? — простонала я.
— Конечно. — В его тоне послышалась горечь. — Как только она поведет себя как разумный человек.
— О бог мой! Из-за вас, ребята, у меня скоро вес волосы повылезают.
— Это было бы очень обидно — такие прекрасные волосы! Кроме того, она ясно дала понять, чего хочет.
Я начала возражать, обзывая его тупицей, но он был не в настроении снова выслушивать лекцию, которую я обрушивала на него не меньше десяти раз.
— Пошли, Джил, — сказал он, — Розе надо и с другими поговорить.
Он быстро зашагал прочь, и я с трудом сдержала желание догнать его и вбить немного здравого смысла ему в голову, по тут раздался новый голос.
— Ты вообще собираешься что-то с этим делать? — Тоже глядя вслед Кристиану, рядом со мной стояла Таша. — Эти двое снова должны быть вместе.
— Я понимаю это. Вы понимаете это. Но похоже, в их тупых головах это никак не укладывается.
— Ну, лучше бы ты поскорее все уладила. А то будет поздно — Кристиан поступит в колледж на другом конце страны.
Лисса, по соглашению с Татьяной, собиралась поступать в университет в Лихае, сравнительно недалеко от двора. Этот университет крупнее тех, где обычно учатся морои, что очень радовало Лиссу; в обмен на это она согласилась больше времени проводить при дворе, изучая королевские порядки и привыкая к ним.
— Знаю, — раздраженно сказала я. — Но почему, интересно, именно я должна их мирить?
Таша улыбнулась.
— Потому что только ты обладаешь достаточным влиянием на обоих.
Я выслушивала все эти разглагольствования в основном потому, что, разговаривая со мной, Таша, по крайней мере, отвлеклась от Эйба. Между тем, бросив взгляд в его сторону, я окаменела. Теперь он беседовал с моей матерью, и сквозь шум до меня доносились обрывки их разговора.
— Джанин, — соловьем разливался он, — ты не постарела ни на день. Ты могла бы быть сестрой Розы. Помнишь ту ночь в Каппадокии?
И моя мать захихикала в ответ! Никогда прежде я от нее такого не слышала и, клянусь, не хотела бы услышать снова.
— Конечно. И еще я помню, как ты стремился помочь, когда у меня порвалась бретелька платья.
— Бог мой! — пробормотала я. — Этому просто конца-краю нет.
Таша проследила за моим взглядом.
— Ты об Эйбе? Да, он человек обаятельный.
— Прошу прощения, — простонала я и зашагала к родителям. Ну да, я смирилась с тем, что когда-то у них был роман, в результате которого я появилась на свет, но это совсем не означало, будто я жажду наблюдать, как они заново переживают его. Когда я подошла к ним, они вспоминали какую-то прогулку на пляже, но я потянула Эйба за руку — он стоял слишком близко к ней.
— Эй, можно поговорить с тобой?
— Конечно, — с удивлением ответил он и одарил мать многозначительной улыбкой. — Увидимся позже.
— Что, здесь ни одна женщина не может чувствовать себя в безопасности? — спросила я, уводя его.
— О чем ты?
Мы остановились рядом с чашей для смешивания пунша.
— Ты флиртуешь со всеми женщинами!
— Ну, здесь так много прекрасных женщин… — Он как будто не понимал, чем я возмущена. — Ты это хотела обсудить со мной?
— Нет! Я хотела поговорить о том, что ты угрожал моему бойфренду. Ты не имел права делать это.
— Ах, это? — Он вскинул темные брови. — Пустяки. Любой отец присматривает за дочерью.
— Большинство отцов не угрожают выпотрошить бойфренда дочери.
— Выпотрошить? Ну, если быть точным, я обещал ему нечто гораздо хуже.
Я вздохнула. Мое раздражение, похоже, только забавляло его.
