Пока я делала свои дела, мужчины развернули несколько палаток, кинули теплые шкуры внутрь, зажгли костер... Впервые мне предстоит спать на земле, в лесу... Если бы не предшествующие всему этому события и мое окружение, мне бы, наверное, было бы интересно и увлекательно, еще бы - такое приключение!... Я подошла к костру, высокомерно сморщив нос, присела на небольшую табуретку и отвернулась, уставившись в огонь... Красавчик протянул миску с кашей с чашку с чаем...
-Надеюсь, без яда? - холодно фыркнула я... По смущенному виноватому взгляду блондина удалось понять, что я его задела... Шатен внимательно наблюдал за другом... Что, боялся, что я переманю его на свою сторону? "А это мысль!" - подумала я и ласково, изогнув бровь, посмотрела на мага. Но тут же наткнулась на злой презрительный взгляд шатена, сидящего позади...
-Думаю, нам пора поговорить, - бросил он, и не дождавшись, пока я поем, грубо схватил за руку и дернул вверх. Меня затащили в самую большую палатку, посреди даже стоял небольшой столик и несколько табуреток...
-Значит, ты меня не помнишь, - констатировал он, садясь...
-Совершенно, - фыркнула я презрительно, - и не представляю, где мы могли с вами пересекаться... Я играла роль герцогини, стервозной, высокомерной и холодной... Только такую защиту я знала, только так могла не поддаваться панике, стоящей уже совсем близко, рядом со мной, почти вплотную, и терпеливо ждущей своего часа...
-Мы и не встречались, - бросил он насмешливо, я удивленно подняла на него глаза, - шесть лет назад, я и четверо моих друзей, приехали делегацией от Златы. Мы были молоды, честолюбивы и романтичны... Не помнишь? - опять спросил он. Я покачала отрицательно головой. Злата. Злата... Я неплохо знала географию. Большое богатое государство на юго-западе континента, с нашей страной не имеющее общих границ... Между Златой и моей страной располагалось еще небольшая страна Верта... Поэтому дипломаты из Златы редко у нас бывали... Он продолжал, - Дипломатическая миссия состояла из наследного принца Златы - моего кузена Генри, меня - герцога Дункана Прадо (он иронично кивнул головой, как бы знакомясь), и троих наших друзей графа Марти, младшего брата Генри и маркиза Рутри. Всем нам было на тот момент около двадцати - двадцати двух лет... После торжественных балов и пиров в нашу честь, монарх предложил нам небольшое изысканное развлечение - гадание... Он сказал, что во дворце находиться маг с уникальным талантом находить вторые половинки. Талантом соединять судьбы людей... Мы были холосты, пьяны, веселы и беззаботны - конечно, мы согласились... От нас потребовалось только по одному локону... На следующий день каждому дали листок бумаги с именем суженой и адресом ее местопребывания... Вскоре, мы уехали домой... Не то, что бы я поверил... Я и не собирался искать ту девушку, имя которой валялось у меня в кармане... Но через полгода меня пригласил мой друг Марти на свадьбу... Я обрадовался - наконец наша холостая братия начала разваливаться... Приехав, я не узнал своего давнего товарища... Всегда сдержанный, бесстрастный Марти был до неприличия, до одури весел и счастлив. Они с невестой не отрывали друг от друга нежных взглядов, не могли надышаться друг на друга. Девушка была прекрасна, и в ее глазах я с удивлением обнаружил самую, что ни на есть, сильную, бескорыстную любовь... Я был ошарашен... Марти всегда собирался жениться по-расчету и тут так повезло... Оказывается, поведал мне позже друг, он поверил тому листку, разыскал девушку, чье имя ему дали, и ни секунды не пожалел об этом... Я с удивлением рассматривал своего друга - он просто светился от счастья... Потом, постепенно, со временем, переженились все мои друзья на своих вторых половинках. И все, как один, горячо благодарили того неизвестного мага, который им погадал... Я пребывал в недоумении... Я верил в магию, но гадание?... А в памяти всплывали счастливые лица друзей. Наконец, я решился и поехал за своей невестой... Она жила в вашей стране, была благородного рода, не очень богата, но и не бедна... Красива, воспитана... Правда, мне не удалось с ней даже перемолвиться словечком, родители как коршуны охраняли ее непорочность (это они так представили)... Я решительно заявил ее отцу, что намерен просить ее руки. Согласие было получено сразу... Но меня по-прежнему не подпускали к невесте. На мой недоуменный вопрос "Почему вы не разрешаете поговорить с ней?", отец отвечал, что девушка непорочна и скромна, и с молодыми мужчинами еще не общалась... Иногда у меня возникали в голове сомнения, но в памяти тут же всплывали семьи моих друзей - четверо нашли свое счастье, они не могли ошибаться!... Короче, вскоре мы поженились... А после пошли открытия, один ужаснее другого... Сначала, в первую брачную ночь открылось, что жена уже не девственна, потом, что не тиха и не скромна... А потом и того хуже... Прошло четыре года нашей "счастливой", в кавычках, семейной жизни... Уже через пару недель я понял, что меня все в ней раздражает, и что я никогда, ни за что не смогу полюбить эту женщину... Моя жизнь день за днем скатывалась в ад... Мрачный, тягостный, беспросветный... Мало того, что она глупа как пробка, дурно воспитана, вульгарна и бесстыдна.. Она еще жестокая психопатка, мучающая слуг и издевающаяся над животными... Я по твоей воле связал свою жизнь с этой женщиной, и не вижу выхода из этой ситуации... Развода она мне не дает. Репутацию мою она уже разрушила до основания... О ее оргиях в столице ходят слухи уже в соседних королевствах... Убить ее мне не позволяет благородное воспитание. Я пробовал запереть ее в замке, но она умудрялась соблазнить охранников и сбежать, рассказав о моих "зверствах" королю... Пробовал не давать ей денег, но в столице она покупала в долг, и потом торговцы и купцы приходили ко мне с долговыми расписками, страша погубленной репутацией... В общем так... - мужчина на секунду замолчал, - скажи мне только одно, Аннабель, - голос зазвенел сталью, - зачем?...
Я сидела, низко опустив голову... Я вспомнила этот случай... Не сразу, но вспомнила... И теперь я судорожно пыталась сдержать слезы... Да, действительно, шесть лет назад, делегация из далекой страны приехала во дворец... Нас, малолеток, не пускали на банкеты и на балы... Мы сверху, иногда, краем глаза, смотрели на макушки молодых стройных, подтянутых юношей, приехавших с наследником престола Златы... Мне было тогда двенадцать или чуть больше... Я как раз пребывала еще в эйфории от своего таланта, проказничала и шутила направо и налево... И, когда пришло послание от нашего монарха, с просьбой написать суженных нашим гостям, я с радостью согласилась... Я получила пять закрытых конвертов с локонами внутри. Я не знала, чьи это были волосы... Да я и имен парней не знала... Мне для гадания они не были нужны, только волосы и вода.. С четверыми я разобралась быстро... А вот с пятым... Когда я увидела свое отражение в воде и имя Аннабель де Антеро, я чуть не упала со стула... И сразу хлопнула ладошкой по миске, испугавшись, что кто-то увидит еще... В то время, я была влюблена в наследного принца из моей "банды", мы только неделю назад поклялись друг другу в вечной любви и верности... Роб был моим ровесником, ему было тринадцать... Правда мама прозрачно намекала, что Роб не пара мне, и чтобы я не увлекалась даже крохотной надеждой связать с ним свою судьбу - нам двоим было все нипочем... Мы даже уже поцеловались "по-взрослому"... Тогда мы с принцем считали, что любовь (в тринадцать то лет!) пересилит все, и даже то, что его собирались помолвить с принцессой из соседней страны - нас не пугало... В общем, видя свое лицо в воде, я дико испугалась... Кто я была? Проказница, шустрая озорная девчонка, считающая себя вершительницей судеб... В итоге, я написала на листке вместо своего первое пришедшее в голову имя - Лауры, дочери барона Ибери... Она недавно гостила во дворце и посмела меня толкнуть в спину, и я чуть не слетела с лестницы... Мерзкая, злобная вертихвостка, кокетничающая направо и налево... Почему то такой ответ я посчитала тогда самым остроумным... Дурочка... Я давно уже забыла об этом прошествии, а оно меня догнало и лягнуло в спину со всей силы...
