У каждого свой способ жить в вечности. Зепар выбрал такой.
Кажется, когда-то он был иным. Взрывным. Бешеным. Неконтролируемым. Никто не мог совладать со нравом Высшего демона. Не раз и не два Зепар был наказан Владыкой за свое своеволие.
Хотя сейчас Зепар не стал бы утверждать с уверенностью, что такое действительно было. Теперь у него имелись иные способы проводить ночи и дни.
— Хозяин, — Ник появился перед ним уже склонив одно колено и пригнув голову. Кулак Николаоса упирался в пол. И Зепар знал, что не ради опоры его низший выбрал такую позу.
— Хозяин, — повторила эхом Кэт, материализовавшись в зале секундой позже, так же покорно склонив голову. И ее кулак упирался в плиты, добавляя новые царапины от когтей демоницы.
Нику, как и Кэт, собственно, претила любая форма подчинения.
Они были вспыльчивыми, гордыми, непокорными, такими же, как сам Зепар когда-то. И точно так же, как когда-то научили его — сам Зепар обучал своих демонов подчинению и субординации. И теперь его демоны умели держать свой нрав в узде. Во всяком случае, при нем.
Еще людьми эти двое не желали подчиняться, сопротивлялись всему и всем, лишь друг с другом находя точки соприкосновения и контакт. Лишь ради друг друга усмиряя себя. Они клялись и утверждали, что ничто не сможет сломать или разрушить ту любовь, которую испытывали друг к другу.
Зепар смог.
Он сумел обнаружить и вытащить на поверхность скрытые страхи и сомнения обоих. Сумел использовать те против этих двоих, и доказал — никакая любовь не устоит против ревности и недоверия. Не существует такого чувства, которое нельзя было бы сломать, если поставить такую задачу.
Николай всегда опасался, что его жена слишком красива, слишком желанна среди мужчин — ее не могут не хотеть другие, и кто мог ему гарантировать, что однажды она не выберет кого-то еще?
Зепар дал ему возможность прожить такой вариант.
Он сломал Ника, столкнув человека один на один с его самым глубоким страхом. И сломал его жену, которая всегда опасалась, что однажды азарт и пристрастие мужа к картам окажется сильнее его любви к ней…
Кивнув на их приветствие, Зепар перевел глаза на потолок, размышляя над тем, смогут ли эти двое возродить свое чувство, если он вернет им хоть часть памяти о человеческой сущности? Или же, наоборот, их стычки станут еще злее?
Рассматривая барельеф, на котором черт, таким, каким обычно его видели люди, вилами помешивал грешников в котле, Зепар просчитывал, позабавит ли его хоть один из подобных исходов?
И пока не мог решить. Таких задач перед своими игрушками Высший демон еще не ставил.
Оставив на потом этот вопрос, он отвел глаза от потолка, который и тьма не мешала рассматривать демону и, впервые за сегодня, пристально всмотрелся в тех, кого считал ближайшими помощниками.
Позади склоненных фигур этих двоих на полу стоял Дамиан. Он не был настолько сильным, как бывшие «супруги». Но иногда даже Николаос не мог изобрести настолько изощренную муку для человека, как этот демон.
— Мне скучно, — Зепар опять занялся изучением носка своего туфля. — Найдите мне развлечение. И если я останусь доволен…, - он замолчал на некоторое время, осознав, что может сплести вместе несколько забав, и заинтересовался — сумеют ли его демоны извлечь выгоду из того, что он собрался им предложить? — Я, возможно, выполню одну просьбу того, кто найдет это развлечение для меня…
Головы всех троих, как по приказу, взвились вверх разрывая материю воздуха острыми рогами, и черные глаза недоверчиво уставились на Высшего.
Да, Зепар нечасто делал такие дары кому бы то ни было. Даже с оговорками.
— На своем условии, разумеется, — усмехнулся Зепар уголками губ. — У вас есть две недели на поиски, пока я буду отсутствовать на сборах у Владыки.
Скупым взмахом пальцев он показал, что аудиенция закончена.
Не задавая лишних вопросов, трое демон, практически носящих звание его адьютантов, исчезли, оставив после себя темные воронки силы.
Зепар вновь посмотрел в потолок.
Может быть этим троим удастся разыскать для Высшего какую-то новую забаву? Было бы неплохо.
А пока он доведет до конца старую игру.
Раздраженно зашипев Кэт постучала по асфальту острым носком своего туфля и щелкнула хвостом по колонне, которая служила опорой моста. По мокрому материалу пошли трещины, осколки бетона посыпались на землю.
Мужчина лет тридцати, стоящий в двух метрах от этого места, испуганно оглянулся. Увидев только бетонную крошку, которая посыпалась на асфальт весело подпрыгивая без какой-либо очевидной причины, он побледнел и резко втянул в себя влажный воздух, пропитанный зловонием гниющего мусора и человеческих испражнений. Будто в попытке убедить себя в невозможности подобного, мужчина в очередной раз жадно приложился к бутылке с виски, завернутой в бумажный пакет, и пробормотал проклятия под нос сквозь сжатые зубы. На его щеках, которые сейчас судорожно дергались, проталкивая выпивку в глотку, виднелось множество свежих рваных ссадин и ран. Бедный, совсем недавно ему казалось, что под его кожей ползают тараканы. И на тот момент он не был «под кайфом» или пьян…
Наверняка человек уже пожалел, что решил здесь переждать внезапно нахлынувший ливень, в надежде на то, что ему станет легче на свежем воздухе. Впрочем, если она не ошиблась, он уже не раз и не два успел проклясть тот день, в который, вообще, родился когда-то на свет белый.
Кэт скривила искусанные губы в насмешливой гримасе — в последние двенадцать часов этого смертного неотступно преследовали кошмары. Стараниями ее, любимой. И человечишка оказался слабым даже для игр демоницы, что уж говорить о Зепаре.
Пальцы демоницы сжались, сдирая кожу с ладоней острыми ногтями. А ноздри раздулись, втягивая в легкие кислород. Кэт пыталась управлять собой. Контролировать неясное возбуждение и напряжение, которое нарастало в ней исподволь на протяжении последних часов.
Достиг ли Ник большего успеха?
Или Дэм?
Кэт не знала, стоит ли ей опасаться этого, более слабого, но не менее их с Ником хитрого, соперника.
Состязание являлось их стихией.
Однако в этот раз на кону стояло нечто, почти невиданное. Зепар никогда не искушал своих слуг такой наградой. Даже сомнений не возникало, что каждый из них выложится по полной.
Она — так точно планировала сделать именно это. И Кэт точно знала, что попросит у Зепара в случае победы в этом соревновании.
Силу.
Она же являлась демоницей. Эгоистичной и алчной до кончиков смертельно-острых рожек, проглядывающих сквозь платиновые волосы.
