– Никогда не было соблазна утолить жажду свежей кровью? – тихо спросила я.
Елизар поставил пустые бокалы на столик и сел в кресло напротив меня. В его глазах засветились веселые огоньки:
– Предлагаешь убить смертного?
– Нет-нет, – торопливо сказала я. – Но такая кровь делает вампиров сильнее.
– Злата, ты должна знать, что дети мракауров не убивают людей с младенческого возраста. Наши способности просыпаются позже, как и у вас. Только тогда гены дают о себе знать и мракауры начинают охотиться на смертных. Но у нас с Марком никогда не возникало желания убивать. Отсутствие свежей крови не влияло на наши способности.
Елизар забросил ногу на ногу, обхватив колено.
– Все это странно и совсем не характерно для мракауров. Конечно, я знаю, что ваши дети не охотятся, – добавила я, – но ты совсем не похож на ребенка.
Елизар насмешливо вскинул бровь:
– Правда не похож?
Чувствуя себя глупее некуда, я отвела взгляд, избегая насмешливых темных глаз, от которого мои щеки пылали, а я сама – смущалась и задавала глупые вопросы.
– Альбина сказала, это безопасное место. Что она имела в виду? – сменила я тему.
– Значит, ты подслушивала, – хмыкнул он. – У тебя слишком много вопросов.
– Не хочешь отвечать?
Мне действительно хотелось узнать о нем все. Но, похоже, он не собирался рассказывать.
– А ты не хочешь поведать, почему осталась одна в ущелье? Это нейтральная территория, Злата. Ты могла встретить опасного врага, очень опасного.
– Охранники убеждены, что я с друзьями провожу день на речке, – покраснела я. – Мы, можно сказать, сбежали. Сначала отправились на водопады. Мне там понравилось…
– Ты решила заняться живописью, а друзья двинулись дальше, – закончил за меня Елизар. – Совершенно бездумный поступок, – покачал он головой.
Обидевшись на его замечание, я нахмурила брови:
– Если бы я знала, что там разгуливает мракаур, ни за что бы не осталась.
– Неужели? – Елизар рассмеялся.
Похоже, ему нравилось меня поддразнивать. Я должна бы разозлиться, с моим-то взрывным характером, но его смех обезоруживал.
– Нет. Я рада, что познакомилась с вами, – грустно улыбнулась я, заглядывая ему в глаза.
– Значит, вас охраняют семеро Хранителей света? – снова спросил Елизар.
Ответить я не успела, тихий стук в дверь прервал нашу беседу. В комнату со стопкой одежды в руках вошла Альбина.
– Все будет немного великовато, но, думаю, ничего страшного в этом нет. – Легкими шагами она пересекла комнату и протянула мне вещи.
– Большое спасибо, – искренне поблагодарила я и аккуратно, стараясь не сбросить плед, взяла стопку.
Елизар, наблюдая за моими движениями, подавил усмешку. «Скрываться бессмысленно, он и так видел много», – догадалась я, чувствуя, что щеки становятся пунцовыми.
– Я покидаю вас, дамы, – галантно произнес Тагашев и скрылся за наружной дверью.
Краска медленно стекла со щек. Я осторожно встала.
– Помощь нужна? – участливо спросила Альбина.
– Думаю, справлюсь. – Подобрав края пледа я, прихрамывая, отправилась в ванную.
Сбросив свой импровизированный наряд, робко заглянула в огромное, до пола, зеркало и тут же закрыла глаза. Сейчас открою их снова и увижу себя нормальную. Медленно приоткрыла веки, но ничего не изменилось. Длинные черные волосы спутаны, в них полно мелкого мусора. Впрочем, неудивительно: по кустам я неслась будь здоров. Весь мой облик выражал настороженность и испуг. Тугая повязка на груди оказалась разорванной мужской футболкой, которая пахла Елизаром… Я охнула.
В душу змеиной тропой вползла досада. Он же видел меня такой! Горько, обидно, но теперь уже ничего не поделаешь. Конечно, красивая грудь, длинные ноги и тонкая талия никуда не делись, но прикрыть всю эту красоту совсем не помешало бы.
Краснея от стыда, я сдернула повязку, словно она жгла крапивой, нырнула под душ, вымылась, высушила и расчесала волосы. Чужую одежду надевала с особым удовольствием: быстро, будто она могла все исправить. Но увидев, что джинсовая юбка Альбины короткая, ужасно расстроилась. Пришлось опустить пояс на самые бедра, только бы увеличить длину юбки. Набрав в легкие побольше воздуха, я вышла в гостиную.
Сидя в кресле, Альбина переключала каналы телевизора. Глянув на меня, она отложила пульт и рассмеялась нежным переливающимся смехом:
– Теперь ты похожа на вампира. Настоящая красавица.
– Не знаю, как объяснить то, что я видела. Мне стыдно, – честно призналась я.
– Первая трансформация?
– Ага. Костюма еще нет. Давно вы здесь… отдыхаете? – торопливо сменила я тему.
Девушка вздохнула. Брови нахмурились. Она встряхнула волосами, словно пытаясь избавиться от чего-то неприятного.
– Да. Уже два месяца. – В голосе слышалась горечь.
Два месяца? Довольно продолжительный отдых. Я была удивлена, но ничего не сказала по этому поводу. Сев в кресло напротив нее, скрестила ноги и осторожно задала следующий вопрос:
– Как ты оказалась с Марком и Елизаром?
Альбина улыбнулась, но потом ее взгляд затуманился, она стала очень грустной. На несколько секунд в комнате повисло молчание, будто она собиралась с мыслями. Затаив дыхание я ждала, что она ответит.
– Мы познакомились два года назад на острове Лантау. Тогда я была человеком, – начала она свой рассказ. – Китай… Мы с родителями и младшей сестренкой поехали осматривать рыбацкую деревушку. Местный колорит покорил своей необычностью. Время летело незаметно, а на обратном пути папа свернул не на ту дорогу. Оказавшись в лесу, мы заплутали. Темнело очень быстро, а мы по-прежнему искали дорогу в отель. Тишина вокруг казалась осязаемой. Ветки деревьев, слегка подсвеченные фарами машины, склонялись от легкого ветра. Стена леса обступала незнакомую дорогу, но страха не было. Мы смеялись над неловкостью папы, полагая, что скоро найдем обратный путь и вернемся в гостиницу. Гадали, что будет на ужин в ресторане, строили планы на завтрашний день… – Альбина целиком погрузилась в свои воспоминания. Она продолжала повествование, но меня, похоже, больше не видела: – Неожиданно машину развернуло, швырнуло на обочину, и мы врезались в дерево. Лязг покореженного металла – и снова тишина: глухая, давящая. Затем послышались стоны мамы и Лизы. Отец потерял сознание, а я сломала руку. Скорость оказалась небольшой. Мы были изранены, но живы… – Альбина на минуту замолчала, словно ей стало трудно говорить. – Внезапно какая-то сила вырвала все двери машины. На мгновение зависнув, они упали рядом. А потом появились они… их было трое. Всю семью убили у меня на глазах. Я поняла, что они высасывают кровь, только когда отца отбросили в сторону. С острых белых клыков и подбородка вампира медленно стекала кровь. Лиза умерла последней… – Девушка тихо заплакала. – От ужаса я не могла даже закричать, не в силах поверить, что монстры, которых видела только в фильмах, настоящие. В какой-то момент мне показалось, что это страшный сон. Я проснусь, расскажу Лизе о своем кошмаре, и мы вместе над ним посмеемся. Но это был не сон. Один из них схватил меня, собираясь покончить и со мной, но в этот момент появились Марк и Елизар. – Взгляд девушки, обращенный куда-то внутрь себя, потеплел. – Тогда я, конечно, не знала, кто они, не знала, что существуют мракауры, телекинез… Не знала, что параллельно с нашим миром существует другой, жестокий, страшный – мир вампиров. При появлении мракауров убийца с силой отбросил меня в сторону. – Альбина посмотрела на свои руки, словно стараясь разглядеть невидимые раны. – Удар о машину был таким сильным, что мои кости сломались, как сухие прутья… Их битва длилась недолго. Убийц моей семьи разорвали и сожгли, но их смерть я не видела. Я умирала. Марк подошел ко мне, присел на корточки и сказал своему спутнику: «Кажется, она еще жива!» Елизар потрогал мой угасающий пульс: «Девушка умирает. Большая потеря крови, кости раздроблены. Она не выживет». Марк склонился надо мной. Меркнущим взором я увидела в его глазах нежность и сострадание. Он погладил меня по волосам и прошептал: «Я мог бы сохранить ей жизнь». Мучаясь от страшной боли, я была не в силах даже кричать. Сознание уходило. Последнее, что я услышала в своей человеческой жизни, – слова Елизара: «Марк, ты никогда этого не делал! Мы не знаем, как она поведет себя. Если она станет обычным созданным вампиром, нам придется ее уничтожить. А если она станет такой, как ты, на тебя ляжет ответственность за нее. Но если ты готов к тому, о чем я говорю, укуси ее сейчас. Минута промедления – и будет поздно».
