Дрожа, я натянула ботинки, застегнула куртку, надетую поверх пижамы, и засунула два из шести имеющихся у меня фонариков за ремень, направив лучи вверх. Еще два фонарика я засунула за удобную резинку на поясе куртки, направив их вниз, – чтобы они освещали мои беззащитные ноги. Конечно, это было ненадежно. Если я буду двигаться слишком быстро, фонарики могут выпасть, но, в любом случае, у меня не было нужного количества рук. У меня всего две руки, и в каждой из них тоже оказалось по фонарику. Я положила коробок со спичками в карман, засунула копье в ботинок. Против этого противника копье мне не поможет, но снаружи могут оказаться не только Тени. Вполне возможно, что Тени – лишь авангард, за которым следуют твари похуже.
Я глубоко вздохнула, сгорбилась и открыла дверь. Как только поток света хлынул в коридор, Тени повторили свой фокус с отступлением за границу освещенной зоны, где и замерли маслянистыми пятнами.
Здесь были Тени всех возможных размеров и форм, одни – высокие и тонкие, другие – низкие и широкие. Они не состояли из осязаемой материи. Их сложно было различить в окружающей тьме, но, если вы ши-видящая, вы можете разглядеть их с первого взгляда. Тени более темные, плотные и вязкие, чем окружающая их тьма, и от них тянет злобой. Они постоянно движутся, словно голод не дает им ни минуты покоя. Бэрронс говорил, что они лишены сознания, но однажды я показала Тени кулак, и она в ответ ощетинилась. Это совсем не похоже на отсутствие разума, что довольно сильно беспокоило меня. Тени пожирали все живое: людей, животных, птиц, даже земляных червей. Когда они оказывались в каком-либо районе, он превращался в пустыню. Именно эти опустевшие районы я окрестила Темными Зонами.
– Я справлюсь. Для меня это раз плюнуть.
Подбодрив себя этой ложью, я взяла фонарики на изготовку и шагнула в коридор.
И это действительно оказалось легко – раз плюнуть. Отсутствие света объяснялось не отключением электричества – просто выключатели были повернуты. Я осторожно перебиралась от выключателя на стене к лампе, но когда я поняла, что Тени старательно избегают прямого света, я стала двигаться более уверенно. Даже в коридоре без окон, заполненном абсолютной темнотой, фонарики, укрепленные на моем теле, создавали защитный радиус света, который Тени не могли преодолеть. Чем больше выключателей я поворачивала, тем больше Теней отшатывалось на безопасное расстояние, и вот уже около пятидесяти тварей толпились в темноте, которую я собиралась изгнать, включая лампу за лампой.
К тому времени как я добралась до лестничной площадки, ведущей на первый этаж, я уже осмелела настолько, что не сомневалась – мне без проблем удастся выгнать из магазина всех Невидимых оптом.
Я быстро зашагала по гостиной в сторону стены с выключателем. Три шага внутрь комнаты, и легкое движение воздуха взъерошило мои волосы. Я посветила фонариком в ту сторону. Окно, в котором виднелась аллея находящаяся за «Книгами и сувенирами Бэрронса», было распахнуто! Теперь все стало совершенно ясно: выключен свет внутри и снаружи, а окно открыто, значит, кто-то пытался убить меня!
Я шагнула к окну и упала, споткнувшись о банкетку, которой здесь не должно было быть. Фонарики разлетелись во все стороны, запрыгали по полу, лучи света заметались, беспорядочно полосуя окружающую тьму. Тени запорхали, словно стая перепуганных голубей, и рванулись в спасительную ночь через открытое окно.
Ха. Здорово получилось. Мне осталось лишь закрыть за ними створки.
Я поднялась, опираясь на руки и колени… и замерла, столкнувшись лицом к лицу с… с тьмой, заменявшей лицо той Тени, которая не вылетела из комнаты. И эта Тень была далеко не из самых мелких. Она как-то умудрялась оставаться в темноте, не попадая в лучи фонариков, – она обтекала свет сверху, снизу, вокруг лучей. Я не хотела даже думать о том, насколько хороши рефлексы твари, способной на такой трюк. В некоторых местах Тень достигала потолка, длиной она была, как минимум, три с половиной метра, и по всей этой длине Тень пульсировала, словно темная раковая опухоль, пожиравшая свет.
Я со свистом втянула в себя воздух. Я видела раньше, как Тени это, делают – пытаются потрогать свет. Но я понятия не имела, как далеко зашли их способности. Вырвавшееся у меня ругательство шло от самой души, и эмоций в нем было побольше, чем в любой пламенной молитве. Мои фонарики раскатились по полу. Два из них, лежавшие слева и справа, светили на меня. Я находилась на порядочном расстоянии от них, и кокон света надежно защищал все мое тело, но, если бы я попробовала подобраться к одному из фонариков, его луч стал бы тоньше и значительная часть меня оказалась в темноте. Учитывая гигантскую Тень, которая с необычайной агрессией крутилась неподалеку, я не хотела идти на такой риск…
Я сжалась в комочек, и Тень тут же выбросила тонкие, как паутинка, темные щупальца, одно – к моим волосам, которые были слабо освещены, второе – к моим пальцам, которые скользнули за освещенный круг.
Я отдернула руку, вытащила из кармана коробок спичек и зажгла одну из них. В воздухе едко запахло серой. Тень убрала щупальца.
Хоть и глупо так говорить о существе, не имеющем разума, формы и облика, но я клянусь – Тень изучала меня, отыскивала слабые места в моей обороне. Спичка догорала. Я швырнула ее на пол между собой и Тенью и зажгла еще одну. Я никак не могла снять с себя куртку и поджечь ее – потому что в таком случае часть моего тела обязательно оказалась бы в темноте. Та же ситуация и с банкеткой, о которую я споткнулась, – она была позади меня, слишком далеко, чтобы я могла использовать ее в качестве горючего.
Но… бесценный персидский ковер, на котором я сидела, начал дымиться. Я осторожно подула на тлеющие уголки того места, куда упала спичка. Огонек погас. Если Тени могут фыркать, то именно это сейчас и произошло.
Вдруг Тень увеличилась, потом сжалась, и я ощутила ее злорадство. Я очень надеялась, что ошиблась. Я очень надеюсь, что Тени не способны по-настоящему, логически мыслить.
– Похоже, тебе сейчас не помешает помощь, ши-видящая, – раздался из окна музыкальный баритон, потусторонний, чувственный, со скрытыми до поры до времени звуками громового раската.
Что-то я не вдохновляю благородных рыцарей. За окном оказался В'лейн. А я-то думала, что хуже быть не может.
Это был не рыцарь, а целый принц. Принц Видимых, Светлого Двора, если только можно в чем-то верить ему на слово. И уж ни в коем случае не спаситель – В'лейн из тех, кто убивает при помощи секса. Такие не путешествуют в поисках приключений и романтики, такие провоцируют сексуальную агрессию.
