— Мистер Суитуотер, — поздоровался один из мужчин, уважительно кивая. — Нас предупредили о вашем приходе. Сани стоят чуть дальше, на борту есть дополнительный локатор. Что-нибудь еще нужно, сэр?
— Пока нет. Познакомьтесь с мисс Дор. Она поедет со мной на место раскопок.
— Да, сэр, — отозвался второй охранник, оценивающе осматривая спутницу босса. — Говорили, вы приведете того, кто откроет треклятую руину.
— Меня, — прохладно заметила Лира.
— Да, мэм. — Первый охотник взглянул на Винсента: — А это пушок?
— Да, его зовут Винсент.
Его товарищ нахмурился:
— Кажется, нам запрещено пускать вредителей в туннели.
Лира прищурилась:
— Пушок со мной, куда я, туда и он.
Круз достал из кармана локатор и проверил янтарь, минуя охотников.
— Они оба будут меня сопровождать.
— Да, сэр, — в унисон произнесли охотники и быстро ушли с дороги.
Лира двинулась за Крузом, крепко держа Винсента под мышкой, но остановилась, когда один из охотников спросил вслед:
— Мисс Дор?
— Да?
— Вы правда сможете открыть аметистовую руину? Там с лабораторными учеными в ловушку попало двое хороших парней.
— Морган и Эстрада, — подтвердил второй. — Морган — наш друг, а Эстрада — мой зять. Сестра вне себя от тревоги.
Похоже, они действительно переживали. Лира искренне улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я ее открою.
— Думаете, они будут в порядке? — спросил первый охранник. — Поговаривают о какой-то странной энергии в том месте.
— Мне сообщили, что никто не застрял на пороге, когда вход закрылся, поэтому, если только они не сделали какую-нибудь глупость, вроде попытки прорваться через энергетический барьер, с ними все будет хорошо. Я много времени провела в руине, пока «Эмбер» и Гильдия меня не выгнали. Там нет ничего, что могло бы навредить вашим друзьям.
Мужчины явно почувствовали облегчение.
— Спасибо, — поблагодарил первый. — Не скрою, мы все ужасно переживали.
Второй тяжело вздохнул:
— Мы очень ценим вашу помощь, мэм.
— Отлично, — ответила Лира и поспешила отвернуться прежде, чем кто-нибудь из них произнесет старинную поговорку: «Гильдия никогда не остается в долгу».
— Гильдия никогда не остается в долгу, мисс Дор, — крикнули ей вдогонку.
Лира поморщилась:
— Благодарю, но мне от Гильдии ничего не нужно.
Она направилась к лестнице. На верхних ступеньках, сияющих зеленым светом, дожидался повеселевший Круз.
— У корпорации «Эмбер» тот же принцип, — заметил он.
— Чудесно. Хочешь мне отплатить — верни руину.
Лира начала спускаться.
Круз проигнорировал замечание и пошел следом.
— Ты была вежлива с охранниками. Мне казалось, ты считаешь всех членов Гильдии головорезами. Как и сотрудников корпорации «Эмбер».
— «Эмбер» — семейная фирма закрытого типа. Вы почти никого не нанимаете со стороны, в отличие от Гильдии. К тому же они стараются привлечь уязвимых молодых людей, соблазняя их приключениями под землей. Но в действительности охотники за призраками лишь служат охраной для исследовательских и археологических команд, которые спускаются в туннели и джунгли.
— А корпорация «Эмбер»?
— Невидимая власть. Последние полвека, с тех пор, как твой дед обманом выманил у моего собственность на Рэдиенс-Спрингс, твоя семья управляет половиной выработки стандартного янтаря во всех четырех городах-государствах.
— У моего деда немного другая версия.
— Не сомневаюсь. Но правда в том, что корпорация «Эмбер» мирится с людьми, которые занимаются бурением поисково-разведочных скважин, и независимыми исследователями только до тех пор, пока мы не встанем у вас на пути или не найдем что-нибудь потрясающее. Только нам повезет — вы вмешиваетесь и забираете находку. К тому же у вас налажены связи с Гильдиями, археологами и правительством, чтобы провести все легально. И вы все держите в семье, никогда не выходя на открытый рынок с акциями, поэтому вам не надо пояснять свои действия акционерам и следовать обычным корпоративным правилам.
— Не хотелось бы, чтобы чужаки пытались указывать нам, что делать, — тихо пояснил Круз.
— Поверь, я тебя понимаю. Пойдем, уже поздно, а мне утром рано вставать.
— Встреча с клиентом?
— Нет, уроки гармонической медитации.
— Когда это ты ударилась в медитацию?
— Вскоре после того, как ты назвал мне свое настоящее имя и был таков. Я думала, занятия помогут справиться со стрессом и научат сдерживать гнев.
— Ну и как?
— Скажем так: попроси ты меня о помощи два месяца назад, я бы сказала, что твоя команда ученых и охотники Гильдии могут торчать в руине, пока зеленый ад не замерзнет.
— Нет, ты бы не позволила пятерым людям страдать из-за моего поступка.
Круз совершенно не сомневался в своей оценке. Что сказать? Это правда. Лира притворилась, что не расслышала, и продолжила спуск, стараясь не упасть с головокружительной лестницы.
Ступеньки были довольно широкими, но уходили вниз, в зеленый мир, по спиральной траектории, не имеющей никакого смысла с точки зрения архитектуры. Как и все остальное, созданное хармонианами, пропорции казались людям неправильными. Но вот сильная доза анергии пси, исходящей из туннелей, наполнила Лиру знакомым предвкушением. Она знала, что Круз тоже почувствовал возбуждение.
Винсент начал ерзать под рукой, и Лира поставила его на ступеньку. Пушок бросился вниз по лестнице — только красный беретик удало подскакивал.
— Похоже, он знает, куда идет, — заметил Круз.
— Насколько я понимаю, здесь, внизу, пушки чувствуют себя как дома. Они с легкостью ориентируются в туннелях и джунглях.
— В отличие от нас, людей.
Никто не знал, зачем хармониане соорудили широкую сеть катакомб, пересекающих всю планету. За двести лет раскопок и исследований потомки первых колонистов смогли набросать карты лишь малой части будто бы бесконечного лабиринта туннелей.
Недавно произошло еще более значимое и загадочное открытие подземного тропического леса, который привлек столько внимания ученых, археологов и охотников за сокровищами, что для большинства корпораций, занятых в этом бизнесе, создание карт катакомб стало далеко не главным приоритетом. Странные джунгли обещали намного более интересные находки с точки зрения науки и заработка.
Как и обещали люди Гильдии, у подножья лестницы стояли маленькие практичные сани. Круз сел за руль, а Лира — на скамью рядом. Винсент вскочил на приборную доску, откуда открывался отличный обзор. Пушок напоминал растрепанное украшение на капоте автомобиля.
