Рука сжала бокал с золотистой жидкостью, и стекло тут же лопнуло и разлетелось. И это отрезвило сознание, вернуло Кристиана к реальности.
Он откинулся на спинку кресла и ослабил воротник рубашки. Перед глазами лежало приглашение во дворец, подписанное самим наследным принцем, литьером Ра’ Каннингемом. Но Кристиан не мог явиться ко двору в таком состоянии. Он терял контроль над собой слишком внезапно. И это могло навредить его репутации, статусу, должности… Ему нужна была магия. Магия, позволяющая вести эту бесконечную борьбу с могущественным противником.
Ему нужна была эта девчонка.
Которая не торопилась на свидание, которое Ра’Раншейр назначил ей вчера вечером. Такая странная, такая бесстрашная и дерзкая! Непохожая ни на одну из знакомых Кристиану девушек. Смотрела прямо в лицо, разговаривала на равных, и так забавно передергивала острыми плечиками. Попала в западню, но всеми силами пыталась храбриться и настаивать на своем. Так не по-женски! И о чем она думала? На что надеялась? У нее не было особого выбора. Здесь, в Ларинии, у нее не было будущего.
Хотя выбора не было и у Кристиана.
Она должна согласиться. По-другому быть не может. Ведь силу можно передать лишь добровольно… Но эти часы ожидания заставляли терпение Кристиана натягиваться до предела.
В следующий раз он обязательно будет знакомиться с невестой и ее семьей до помолвки, чтобы не допускать таких досадных недоразумений. Но сейчас… Сейчас ему хотелось стереть Келлберна в порошок и засадить в Граттон, центральную тюрьму. Что он непременно сделает. Как только разберется с этой помолвкой.
Зеркало в кабинете верховного стража пошло рябью и озарилось голубоватым светом. Ра’Раншейр напрягся, тут же одернул рукава и вернулся к изучению бумаг, покрывающим стол. Не хватало еще чтобы Десмонд увидел его в неподобающем виде.
— Какое прекрасное утро! — старший страж столицы появился из портала, отряхивая порванную форменную куртку и разглядывая кабинет, пропитанный сыростью. — И если ты дашь мне дополнительный выходной, то утро станет еще прекраснее!
— Так вы уже закончили? Где Аласдер? Райан? — Кристиан отложил бумаги и перевел взгляд на чересчур улыбчивого друга. Десмонд определенно выглядел лучше, чем вчера.
— Аласдер и Райан отправились по домам. Их помощь, по сути, была и не нужна, — Дес подошел к столу и рухнул на стоящее рядом кресло. — А на счет того, закончили ли мы… И да, и нет.
— Что? — Кристиан непонимающе нахмурился. — Тварь все еще на свободе? Тогда какого демона ты здесь делаешь?!
— Твари нет, — Десмонд принялся устало растирать себе шею. — Можешь быть спокоен. Но ее исчезновение не наших рук дело. Мы не сразу на ее след напали. Она оставила за собой столько жертв… Мы пока все подчистили, пока добрались до окраин… Ну сам понимаешь, времени прошло много. Отследили зов, на который она явилась, выследили портал и… нашли лишь это.
Десмонд выложил на стол очередной кусок портала.
— И куда же делась мантикора? Ушла в портал? — голос верховного стража зазвенел от гнева. — Если она явится в столице…
— Не явится, ее что-то уничтожило. Видел лично. Там такое пепелище, на месте ее смерти…
— Это невозможно, — Кристиан перехватил кусок портала.
— Я тоже так думал, но, поверь мне, твари больше нет. Но что или кто ее уничтожил, мы так и не выяснили. Невозможно отследить!
— Может, кто-то из местных нашел способ?
— Не думаю. Среди них нет магов, тем более боевых…
— Хорошо… Ладно, — Кристиан выдохнул, понимая, что от Десу больше нечего сказать. — Я займусь этим сам. Но с тебя отчет. И отслеживай порталы, все перемещения. Мимо вашего носа никто не должен проскочить. Если еще одна тварь явится, ты должен быть первым на месте происшествия. Ясно?
— Да. Все Как всегда. Покой мне только снится… Могу идти?
— Да… — Кристиан сухо кивнул. — И еще. Найди мне место нахождения тьера Келлберна.
— Проблемы с невестой? — Дес тут же хмыкнул.
— Нет никаких проблем, — отбрил Кристиан чересчур резко. — Хочу поближе познакомиться с будущим родственником, но никак не могу с ним связаться.
— Хорошо. И все же по поводу выходного…
Настойчивый стук в дверь кабинета оборвал старшего стража.
— Тьер Ра’Раншейр, к вам тьера Келлберн, — громко объявил Эйдан, и на лице Кристиана мгновенно появилась кривоватая полуулыбка.
Все же пришла. Ее появление не могло его не радовать.
— Ну, не буду мешать молодоженам! И так понимаю, что все же заслужил дополнительный входной денек… — Десмонд подмигнул, а затем провел ладонью над зеркальной поверхностью и поспешил скрыться.
А Кристиан поправил очки и устремил свой взгляд на дверь.
***
Арина
Втянув в себя воздух, будто перед прыжком в воду, и подхватив подол длинного платья, я уверенно вошла в кабинет ра’Раншейра. Очень сильно пыталась сохранить невозмутимость и казаться уверенной в своем решении, хотя после полу бессонной ночи выходило, наверное, скверно.
В просторном помещении были настежь распахнуты окна, отчего по комнате гулял ледяной ветер и пахло дождем. Я тут же обхватила голые плечи руками, спасаясь от холода. Широкий массивный рабочий стол из темного дерева, за которым расположился Василиск расположился как раз напротив двери. И я невольно вздрогнула, ощутив его взгляд на себе. Хоть он и был, как всегда, в своих неизменных очках с темными стеклами.
— Доброго утра, — он поднялся со своего места, подошел к окну и захлопнул его. — Надеюсь ничто не омрачило ваш сон?
Да он опять издевается! Может, и всех этих монстров он сам наслал? Чтобы запугать меня!
— Доброе утро, — я спокойно прошла вперед. — Гораздо спокойнее я бы чувствовала себя дома.
— В ваших руках все изменить, — он развернулся и вновь устремил свой взгляд в мою сторону. — Я так понимаю, вы уже приняли решение?
Он думает, что очередная мушка попалась в лапы паука. Но у меня тоже есть требования!
— Да, — вскинула подбородок и скрестила руки на груди. — Я соглашусь только при одном условии. Вы должны заключить договор, в котором будет написано черным по белому, что после выполнения условий с моей стороны, вы вернете меня на землю сегодня же. Ваших обещаний мне не достаточно.
На его губах появилась кривоватая ухмылка. Будто мое заявление его рассмешило!
— Вы забываетесь! — он хмыкнул. — Не в вашем положении диктовать мне условия.
Ах значит так, да?!
— Интересно, — я нахмурилась и скрестила руки на груди. — Вам нужна моя хм… магия, но никаких гарантий вы мне не можете дать? В таком случае я отказываюсь.
Ох, лучше бы я этого не говорила! Лицо Василиска будто окаменело, губы плотно сжались, и он резко сократил разделявшее нас расстояние. Навис надо мной, а следом подцепил подбородок, обдавая резким запахом духов, и заговорил:
— В таком случае можете отправляться на кухню и приступать к работе! До тех пор, пока не явится ваш отец с долгом.
— Значит, вы лгали мне? — я отдернулась. — Отправить меня на землю сегодня не в ваших силах?
— Кто говорил о том, что все завершится сегодня? Как только ваша магия станет моей, вы можете отправляться на все четыре стороны. Впрочем, я так понимаю, вы передумали и роль служанки в моем доме вас вполне устраивает…
— Нет! — я мотнула головой. — Хорошо. Ладно. И сколько времени потребуется? Неделя? Две?
— Все будет зависеть от вашей сговорчивости. Так вы передумали?
— Мне нужны гарантии, и тогда я согласна, — и стоило мне только ответить, как кольцо сжало палец. — Ай! Что за?
Я перевела взгляд на ладонь, на которой появилась капля крови. Ра’Раншейр перехватил мою руку. На его безымянном пальце красовалось точно такое же кольцо, только более массивное.
— Прекрасно, — мужчина положил свою ладонь на мою так, что кольца соприкоснулись. — Я, Кристиан ра’Раншейр, обязуюсь после завершения брачного ритуала отправить Ариану Келлберн домой. Ариана, ты согласна передать свой дар мне?
