Занавес!
— М-да… Неловко вышло… — тихо пробормотала я, растерянно глядя в ту сторону, куда уполз цветочек. А Лео, тем временем, приоткрыл один глаз, и поинтересовался:
— Ушел? — притом так тихо, чтобы наверняка услышала только я.
— Уполз! — хмуро ответила я, а затем добавила, не скрывая грусти, — Обиделся…
— Извиняться не пойду! — тут же заявил Лео, понимая, к чему я клоню, — У меня, между прочим, хрупкая душевная организация!..
— Ну Лео… — я опустила на него жалобный взгляд, к которому прибегала далеко не всегда, как раз потому, что это срабатывало, и добавила, — Ну пожа-а-алуйста! А я тебе еще одну тарелку сливок раздобуду!.. Или паштет!
При слове «паштет» кот тут же оживился. Его он любил даже больше, чем сливки и рыбу, но покупали мы его редко, потому что никто из местных паштет готовить не умел, а торговцы не всегда довозили его до нашего городка, распродавая все гораздо раньше.
— А не обманешь? — спросил он, прищурившись.
— Слово феи! — с улыбкой заявила я, — Будет тебе паштет!
Несмотря на то, как Лео трясся во время извинений, цветочек его все-таки простил, и даже решил провести для нас экскурсию по оранжерее, рассказывая о редких и невероятных растениях вроде паучьего дерева или цветущих кустов, которые давали особые ягоды, из которых варили волшебные зелья и целебные мази.
Оказалось, что его зовут Бонифаций, и он здесь живет в качестве смотрителя.
— Нечасто ко мне приходят гости, — признался цветочек, перебирая лапками-корешками, — В последнее время только королеву и эту молоденькую служанку и вижу…
— И зря! — воскликнула я, добавив, — Здесь очень красиво…
Цветочек тут же расплылся в довольной улыбке, которая больше всего напоминала оскал, а Лео, который явно хотел сказать, что причина тому — внушительные зубы Бонифация, благоразумно промолчал.
«Хвала тыковкам!» — мысленно поблагодарила я, прекрасно понимая, что второй обиды цветочек может и не простить.
— И как вам живется во дворце? — спросил Бонифаций, — Слышал, добраться до него было нелегко…
— Не жалуюсь, — я постаралась улыбнуться, и сказала то, что вертелось на языке с самого завтрака у королевы, — Хотя, признаюсь, меня немного пугает всеобщая осведомленность…
Цветочек хохотнул.
— Это ведь королевский дворец! Слухи здесь — главное развлечение!
— Королевскую семью тоже обсуждают? — спросила не подумав, и прикусила язык.
— Обсуждают. Конечно есть вещи, о которых не говорят… — задумчиво добавил он, почесав своеобразный затылок, — В конце концов, все слухи доходят до Ее Величества, а прогневать королеву — себе дороже… Но на других жителей дворца это не распространяется…
Я кивнула, а сама подумала о том, как хорошо, что кроме старшего принца меня вчера никто не видел. Иначе бы уже весь дворец трещал о том, что гостья королевской семьи голышом щеголяет у окна!
— Лори, ты чего покраснела? — с беспокойством спросил Лео, — Неужели аллергия на цветы?
А я почувствовала, что краснею еще больше, но теперь уже от стыда. Пришлось соврать, чтобы избежать неудобных вопросов:
— Даже не знаю… Наверное мне лучше выйти на воздух. Спасибо вам за экскурсию, Бонифаций. Надеюсь, что еще вернусь сюда до своего отъезда…
— Возвращайтесь, — с улыбкой ответил он, — Был рад с вами познакомиться, госпожа фея…
* * *
Виллард фон Гуро
— Нам удалось выяснить, что в столице и соседних городах орудуют три преступные группировки: Ястребы, Волки и Медузы. Судя по всему, они занимаются не только грабежами и работорговлей, но и забирают часть дохода у местного населения. В прошлом месяце из-за этого закрылось пять таверн, три из которых заняли члены банд. Две другие они все еще не могут поделить между собой. Вот, что нам известно об их лидерах и членах…
Винсент передал мне три тонкие папки с документами и магическими портретами и поправил съехавшие очки. Я же разложил их перед собой и тут же приступил к изучению.
Лидером ястребов оказался бывший член восьмого распущенного отряда, Дорр Орен. За пять лет, что мы не виделись, он успел лишиться правого глаза, и больше не напоминал того наивного мальчишку, которым был, когда только вступил в отряд.
Сложно сказать, что именно подтолкнуло его к такой жизни, но, когда их капитана осудили за измену королевству, многие члены отряда попросту исчезли. Кто-то навсегда покинул королевство, а кто-то остался, но больше не хотел служить.
А вот лидеры Волков и Медуз были мне незнакомы. Более того, я был практически уверен в том, что они — не драконы.
Первый, Курт Элайз, явно был оборотнем — на это указывали желтые глаза. А вторая, чье имя все еще неизвестно, явно русалка — об этом говорили длинные синие волосы, что странно, ведь они редко покидают море.
— Преступные группировки значит… — я сидел, нервно постукивая пальцами по столу, и злился. Злился, потому что все это происходило у нас под носом, пока я решал другие немаловажные вопросы…
Затем взял в руки чистый лист и написал письмо, скрепив его королевской печатью, и протянул его своему секретарю.
— Доставь его командиру Нолану. Пусть задействует пятый и четвертый отряды. Мы должны положить конец этому беспределу, пока слухи не дошли до соседних королевств.
— Да, Ваше Высочество, — Винсент чинно поклонился и вскоре скрылся за дверью, а я воспользовался тем, что остался один, и устало прикрыл глаза.
Все оказалось куда хуже, чем я думал…
Глава 7
Лори
В саду было тихо и спокойно. Солнышко пробивалось через листву старинных деревьев. Лаская кожу, дул легкий летний ветерок, пели птицы и журчал фонтан… Идеальное место, чтобы собраться с мыслями.
— Хорошо-то как! — промурлыкал Лео, с наслаждением растягиваясь на траве.
Я села рядом, под деревом, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и свежестью лета.
— И все-таки нам повезло! — уверенно заявил он, — Нам ведь действительно могли попастся разбойники или лесные чудовища… Или никто, и нам пришлось бы добираться сюда на своих двоих, а потом долго искать постоялый дом, чтобы снять комнату!
— Да, пожалуй… — отрицать правду не было смысла. Конечно, это не совсем то, чего я ждала от своего отпуска, но может так даже лучше…
Лео хмыкнул. Наверняка ждал, что меня придется уговаривать, и не скрывал этого:
— Мне послышалось, или ты действительно признала это?.. Значит мы останемся? — с надеждой спросил он.
— Я подумаю… — из вредности ответила я, хотя сама все уже решила. В конце концов, может быть невеста младшего принца не так плоха?
Еще в детстве я мечтала о том, как встречу ту, кому действительно помогу обрести счастье, и стану не просто крестной феей, а близкой подругой… Но годы шли, принцессы попадались требовательные и капризные, а я почти забыла о своей мечте.
«Может быть это шанс все исправить?..»
Я долго думала об этом и едва не задремала, как вдруг рядом послышался шепот младшего принца:
— Не шевелись, я сейчас его сниму…
От неожиданности я резко открыла глаза и едва не закричала, потому что прямо перед моим лицом видел огромный лохматый паук и смотрел на меня своими глазками-бусинками.
Я была в таком ужасе, что действительно замерла, и позволила Гилу ловко поймать паука и отправить в соседние кусты. Оттуда послышалось обиженное пищание, и я невольно порадовалась, что не знаю паучьего языка, иначе бы точно покраснела.
— Все, его уже нет! — с улыбкой ответил он, присаживаясь рядом, а затем не без уважения добавил, — А ты хорошо держалась! В детстве, завидев паука, моя невеста подняла на уши весь дворец, представляешь? Стражники решили, что на нас напали!
— Вот как?.. — задумчиво прошептала я, следя взглядом за синей стрекозой, которая явно летела в сторону фонтана, — И что ты думаешь о своей невесте?
Да, это был мой шанс разузнать о будущей подопечной, и я собиралась им самым наглым образом воспользоваться! Не судите меня!
