Так размечталась, что споткнулась о пень и упала.
- Огонь зажигать опасно, - произнес верховный, помогая мне встать. – Нас могут заметить изгнанники. А они обычно кочуют группами.
- Я понимаю, - заверила я. И ныть совершенно не собиралась, потому что еще одной встречи с местными оленями вовсе не жаждала. Только удивлялась, как это верховному удавалась спокойно передвигаться по совершенно темной неизвестной местности и ни разу даже не споткнуться.
- Ступай за мной и говори, если нужно будет сменить направление, - распорядился он и крепко сжал мою ладонь.
Странное дело – я все еще чувствовала покалывание в пальцах и инквизитора в целом боялась и презирала. Но ему хоть бы хны. Ни единого признака, что больно или жжет от моих прикосновений. А жаль! Ох, как жаль.
5/2
Я остановила его, когда почувствовала, что мы движемся в неправильном направлении. Мы шли в гнетущем молчании, прислушиваясь к каждому зловещему шороху уже часа три. И все это время пребывали в жутком напряжении. Я устала, мне было страшно и зябко, но хуже всего, что я перестала чувствовать зов.
- Что не так? – спросил верховный, когда я отпустила его руку и начала вертеть головой.
- Ничего, - раздосадовано произнесла я. – Не чувствую, куда надо идти.
Подняла голову вверх и раздраженно топнула ногой. Неба совершенно не было видно.
- Может, мне залезть на дерево? Повыше?
- А ты умеешь? – с сомнением спросил Тень. Я на это могла только насмешливо фыркнуть. А спустя секунду уже висла на самой низкой ветке ближайшего дерева.
- Я же одичалая селянка, помните? – да, я опять дерзила, пока лезла все выше и выше по веткам относительно молодого дуба. - У нас в крови лазать по деревьям, копошиться в земле и делать все то, чем вы, знать, брезгуете.
- У тебя в крови колдовство, - донеслось совсем рядом. Не ожидала, что он поползет следом, да еще и окажется таким бесшумным. Нога соскользнула, и от рывка я чуть не свалилась, но инквизитор меня поддержал. Он оказался за спиной, поймал мою руку и положил ее на ветку.
- Спасибо, - с выдохом прошептала я, пытаясь утихомирить сердцебиение.
- Не останавливайся, ведьма, - проговорил он с нотками веселья. Весело ему! И он никогда не упускает возможности оскорбить меня злым слово. Он прямо таки ежесекундно наслаждается тем фактом, что поймал ведьму.
- Как скажете, господин верховный инквизитор, - огрызнулась я и схватилась за следующую ветку. Но твердый кулак схватил мою накидку и потянул вниз. И я опять оказалась зажатой между стволом и инквизитором.
- Ты что, еще не поняла, что никто не должен знать, кто я? - процедил он каждое слово мне в ухо. – Если на нас нападут, не смей им говорить.
- А как тогда мне к вам обращаться? Господин Мрак вам по нраву?
- Нет.
- Ваше Темнейшиство? Или просто Палач? У тех парней были прозвища, вам тоже надо.
Он молчал. Дышал тяжело и ничуть не отпускал.
- Вы размышляете над прозвищем или над тем, какими пытками меня пытать?
- Второе, - ответил не раздумывая ни секунды.
- Сделайте скидку на то, что я ведьма, - с пониманием посоветовала я. - Говорят, мы страшно вредные.
- Я сделал тебе уже сотню скидок, а ты все равно дерзишь, - пожаловался мужчина раздраженно, отпустил и имел наглость шлепнуть меня по мягкому месту. Я с возмущенным охом поползла наверх как можно быстрее.
Ну какой гад ведь!
5/3
Остановились мы на самой верхушке. Дерево было высоким, и отсюда проглядывалось небо – усыпанное мириадами звезд с космической пыльцой и яркой полной луной, освещающей верхушку бесконечного леса. Я закрыла глаза на мгновение, вдохнула полную грудь воздуха и почувствовала направление. Можно было уже спускаться и идти, но как же хорошо просто прислониться к стволу на мгновение, расслабиться и дать уставшим ногам отдохнуть.
- Роуранд Шейдан Мигмар Тагар-Сакта, - произнес верховный. Открыв глаза, я увидела его напротив, сидящего на соседней ветке. Взгляд нечитабельный, черты лица – застывшая маска.
- Это что, заклинание?
- Мое имя, дурында.
Я улыбнулась, потому что злить его, оказалось, моя единственная радость сейчас.
- Хорошо! Тогда и я представлюсь, - собралась и с особо важным видом назвала полное имя. - Никсин Сапфеир Аристомарх Акаро-Нехо.
А что! Не только у знати имена такие, что с первого раза не запомнить. Одна только разница. Его фамилия заканчивалась на «а», что и говорило о благородном происхождении. А моя на «о», что говорило об обратном.
Он фыркнул. Отвернулся, смотря на лес.
- Роу, - произнес намного тише. Как будто надеялся, что не услышу.
- Ксин, - нехотя выдала я. Вот и познакомились.
- Наши родители ненормальные, - добавил он, и на этот раз усмехнулась я. С грустью.
- Как по мне, пускай будут ненормальными, но, главное, живыми.
Он услышал меня, но предпочел сделать вид, что нет. И начал спускаться. Небольшой перерыв пошел на пользу не только ногам, но и нервам. Сжимая руку инквизитора, я все еще спотыкалась о каждый корень и кочку, но уже не тряслась от каждого шороха.
- Может быть, я буду получать более конкретные сны, если ты немного расскажешь об этом цветке, - предположила я, разбавляя молчание. И рискнула обратиться на «ты». Он не отреагировал, но и я сдаваться не собиралась, ведь это для пользы дела. – К примеру, что он может? Он ведь явно волшебный, так?
- Так, - ответил Роу скупо. Все приходилось вытягивать у него по ниточке.
- Как ты о нем узнал? Почему другие не знают?
- Некоторые слышали о нем, но не все верят, что он существует.
- А он существует? – спросила я. Ох и не понравилась мне минутная задержка в ответе.
- Никто никогда не видел его, - огорошил верховный.
- Уф! Ну замечательно! Жизнь моей семьи стоит на кону, а мы даже не знаем, существует ли этот поганый цветок.
Инквизитор резко дернул меня, выводя перед собой. Достал из-под шиворота цепь и показал на ней кольцо.
- Оно показало мне его. Цветок существует. И ты его найдешь, другие варианты я отказываюсь принимать.
Хорошо, он меня убедил, потому что немножко звучал как одержимый. Я кивнула, и мы возобновили ход. Новая информация заставила меня поразмышлять. Значит, он тоже надевал кольцо. Почему тогда сам не пошел за цветком? И что значит, что тот выбрал меня? Почему я?
- А меня тебе тоже кольцо показало? Так ты меня нашел?
Роу так и не ответил. И я приняла это за согласие. Ясности стало больше, на одну загадку меньше. И все же это совершенно не упрощало мне задачу.
- А что…
- Тс! – резко оборвал он, обернувшись и закрыв мне рот ладонью.
Мы оба застыли, и я начала прислушиваться. Звуки… Голоса. Они доносились именно с той стороны, куда вела меня луна. Посмотрев на Роу, я жестом показала ему, что нужно идти туда. И он нехотя кивнул.
- Ни звука, - шепнул он. – Мы обойдем их. И без глупостей, Ксин. Кто бы там ни был, они не спасут тебя от меня.
- Знаю, - заверила я.
5/4
Гул голосов усиливался с нашим приближением, стал разборчивей. А вскоре сквозь ветки кустов можно было разглядеть поляну и толпу мужчин, собравшихся вокруг костра. Они пили и что-то бурно обсуждали. Роу притормозил и снова жестом напомнил мне молчать.
- Говорю же, точно это была ведьма. Такой силой ни одна баба не обладает.
Знакомый голос. Я посмотрела на верховного и скривила рожицу, чтобы он понял, что говорил один из нападавших. Естественно, тот, который сбежал.
- Ведьма, говоришь? Да что ей делать в наших краях? Думаете, она сюда пойдет? – предположил кто-то.
- А пускай идет! – с предвкушением воскликнул кто-то еще. – Мы ей сразу покажем, как у нас тут весело. Поколдуем вместе.
Не знаю, что такого смешного он сказал, но остальные заржали.
- Ну точно олени, - шепнула я брезгливо, и Роу тут же шикнул на меня.
Мы были слишком далеко, а они смеялись очень громко, чтобы нас услышать. Да к тому же, оказались увлечеными новостями.
