— Кэтрин, черт тебя дери Вейлт, открывай гребанные двери! — сквозь сон доносится голос Вивиан, и я резко открываю глаза, с удивлением обнаруживая перед собой незнакомого демона.
Высокий, широкоплечий, грозный… Слишком большие вишневые крылья, на кончиках перьев переходящие в иссиня-черный цвет. Слишком красные глаза, обрамленные черной каймой ресниц, делают взгляд по-настоящему зловещим, черная щетина скрывает возраст, но я уверена, что этот демон далеко не юнец.
Время будто останавливается… Не могу отвести от незванного гостя глаз — тянет магнитом!
По телу пробегает подбадривающий холодок, и я с изумлением обнаруживаю, что лежу в кровати совсем нагая. Быстро натягиваю одеяло и снова смотрю в магические, манящие опасностью глаза. Демон тоже не отрывает от меня изучающего тяжелого взора.
— Вейлт, значит, — раскатистый голос гремит грозой в накалившемся пространстве. Демон хищно улыбается и тут же исчезает в появившимся из ниоткуда портале. Где-то я видела похожий маневр.
Но кто же ты и что забыл в моей спальне?
Как только портал демона растворяется в дымке ночной, в комнату влетает разъяренная Виви, готовая свергнуть любого на своем пути.
— Это что было?! Я пять минут не могла зайти, а ты просто спишь! Пришлось вызывать Иво, чтобы вскрыть замок! Так что тебе придется купить новый! Ты как себя чувствуешь вообще? Это влияние отвара? — от ее болтовни хочется просто умереть еще раз, и без того голова идет кругом.
— Вив, остановись, и так тошно, — голова закипает то ли от воздействия демона, то ли после накопившейся усталости за пережитый день и спорить с соседкой о чем-либо нет никакого желания.
— Так ты выпила все же? — не понимаю, она сочувствует? Или мне показалось? — Прости, что лезу под кожу, — не унимается демонесса, сочувственно глядя на меня. — Я прекрасно понимаю твои чувства. В детстве я неудачно упала и временно потеряла память, мне знакомо это ощущение пустоты в душе…
— Это на самом деле ужасно! Сколько людей мучаются таким недугом… Хорошо, что еще память восстановилась, — приободряюще улыбаюсь, однако на Вивиан это действует обратной реакцией:
— А что, я могла не вспомнить свою жизнь? — зрачки демонессы расшираются, а по лицу пробегает тень испуга.
— Да, бывают случаи, когда память возвращается с трудом, у людей на это может уйти не один год.
— Не говори мне такие вещи! — сокрушается соседка, рухнув на кровать. — Прости, что разбудила тебя.
— Все норм, — бормочу ответ и отворачиваюсь к стене. Все тело еще горит после фантомных прикосновений, а в голове под бешеный стук сердца раз за разом проносится властное: «Вейлт, значит!»
Люци
Строчки букв расплываются и превращаются в какое-то черное месиво на пыльных страницах фолианта. Устало тру глаза, в которые словно песка насыпали, и откидываю голову на спинку кресла. На часах пять утра, и только сейчас я понимаю, что эта чертовка Вейлт не так и не пришла!
Да после того, как она попалась в своем доме на земле, девчонка должна была как миленькая бежать ко мне, чтобы заслужить молчание! Как она посмела водить за нос самого сына Сатаны? Хотя оно и к лучшему, сейчас мне нужна трезвая голова.
Слышу скрип входной двери и грозные шаги отца. Сажусь на диван и принимаю расслабленное положение.
— Ну что, сын, ты готов? — настроение у него более чем хорошее, что настораживает, очень настораживает.
Отец берет мною ненавистный учебник и открывает первую попавшуюся страницу, с опасным блеском в глазах пробегаясь по строчкам.
— Итак, о чем шла речь на сто пятой странице? — предвкушающе улыбается, как паук на пойманную в сети муху, но это привычное дело. В голове лихорадочно мелькают строчки множества прочитанных страниц, пока не нахожу нужную.
— Оценочная эвристика. Механизм действия мыслительных стереотипов в большинстве случаев имеет много общего с механизмом действия правила «дорогое, значит, хорошее»…
— Заучил, значит, — обрывает меня отец. — Сегодня у тебя задание. Нужно предостеречь человека от опасного выбора. Ты все поймешь. Твой объект — человек с зелеными волосами, да, в конец отбитый парень, к тому же с кучей комплексов. Люди… — он брезгливо кривит губы.
Недоумевая смотрю на отца. Обычно мои задания состоят в обратном — подтолкнуть к опасности, но никак не спасти от нее.
— Я же не сказал тебе главного! — продолжил отец, сверкнув глазами. — Сегодня противостоять тебе будет всего-навсего Земной! Поиграешь разок в ангелочка и спасешь смертного.
— Земной? — такого поворота я не ожидал! Мне никогда не давали в пару людей, заведомо зная, что они обречены на провал.
— Да, тебе просто нужно ставить палки в колеса, все как всегда. Поспеши, урок Эзопа скоро закончится и птенчики выпорхнут из гнезда. И еще… не разочаруй меня, сын.
Отец исчезает, оставляя в замешательстве. Мне не нравится его идея, но ослушаться воли Сатаны — подписка на верную смерть.
Спускаюсь на землю и вижу тусующуюся молодежь. Интересно, кого послали на это задание? Небось, доходягу Германа. Ему явно не удастся убедить закомплексованного парнишку нырнуть в опасный спорт, а может, на то и был расчет? Чье бы задание это ни было, Эзоп неспроста пытается его подставить. Ну что ж, я тоже не упущу своего. Сыграем в ангела.
Кэт
Чертов ты Эзоп, я ненавижу тебя!
— Да-да, ангел Эзоп, я все поняла, — киваю китайским болванчиком, мысленно испепеляя преподавателя.
Снова отправляют в Нью-Йорк — то ли радоваться, то ли огорчаться. Эзоп дал задание, где я должна буду играть роль демона. Думает, что я не справлюсь? Пускай выкусит! Досконально изучай врага своего! Здесь ты точно оплошал! Одно знаю наверняка: у меня будет время сходить в участок, адрес которого указан в прихваченном мною письме. Только все надо сделать быстро.
Подхожу к водовороту и прыгаю вниз. Оставшись наедине с собою, есть время подумать о ночном визитере, мысли о котором не дают покоя весь день. Кто это был? И чем бы все закончилось, если бы Виви не пришла? Тело мгновенно прошибает током, заставляя щеки пылать. Этого еще не хватало!
Но вот ноги касаются земли. Приятный ветерок обдает прохладой. Экстрим-парк — вот так везение! В душе защипало от накатившей ностальгии. Родной скейт-парк, сколько здесь пролито крови и слез побед…
Глазами ищу Тома. Где этот зеленоволосый чел? Неужели опоздала? Всматриваюсь в толпу и вижу среди людей… Люци? Какого черта?! Так вот чему Эзоп веселился! Быстро направляюсь к демону, мечтая испепелить его в горстку пыли.
— Люцифер, что ты здесь делаешь? — все бранные слова так и крутятся в голове, но я пытаюсь сдерживать себя.
— Вживаешься в образ дьяволицы? — он довольно улыбается, наполняя чашу моего спокойствия яростью до краев. — Так вот кого прислали на задание. Спешу огорчить, тебе вряд ли удастся уговорить мальчика-брокколи съехать с рампы, разве что если сама не захочешь поэкспериментировать. Дважды не умирают, зато получишь нагоняй от Эзопа, если наш салатовый мальчик уйдет домой, так и не попробовав прыгнуть.
Бросаю на него гневный взгляд, губы демона изгибаются в усмешке. Так и хочется стереть эту ухмылочку!
— Надо будет — съеду, не тебе решать! Что-то я не припомню, чтобы ангел Эзоп говорил о том, что мы работаем в паре.
— В паре? Не льсти себе! Ты просто будешь свидетелем моего триумфа! Жалкий учитель мог и не знать об этом. В дела Сатаны никто не вмешивается, — по лицу Люцифера пробегает раздражение.
— Сатаны? — открываю от удивления рот.
Что-то тут не так, а ухмылка Люци становится только шире.
— Да, и я тебя уверяю… — он лениво смотрит в сторону экстрим-парка, словно ощущает вкус победы на дьявольском языке.
— Я пошла, — разворачиваюсь на сто восемьдесят и оставляю позади себя ошарашенного демона, который так и недоговорил.
Иду подальше от толпы и вижу своего мальчика. Тот сидит, понуро опустив голову, бросая камни перед собою и искоса поглядывая на столпившихся экстремалов. И правда, что цвет, что прическа — точно брокколи! Сдерживая подкативший смех, подхожу к несчастному.
