Вернулся в воскресенье вечером, когда я уже собиралась в академию.
— Советую тебе, деточка, поспешить в Кальдерок. Там у тебя хотя бы появится шанс выжить. Здесь — не светит. Тесса убьёт тебя при первой же встрече.
Предупреждением я прониклась и стала ещё быстрее готовиться к возвращению в академию. Мы с тётей обязательно поговорим, но пусть сначала остынет и свыкнется с мыслью, что я теперь не только Лайра, скрывающая ото всех свой дар, но ещё и Рифер с талантами хроновика.
➳ Глава 4
Как бы удивительно это ни звучало, в тот вечер я испытала к императору чувство благодарности. Несмотря на грязные методы, которыми не гнушался, о сыне он позаботился. На восстановление Бриана были брошены силы лучших животворцев столицы. Не только тех, что в Кальдероке, но даже придворных целителей.
Когда вернулась вечером в академию, застала друга уже в комнате. Он выглядел вполне здоровым, разве что взгляд был каким-то… тёмным.
— Привет… — Я замерла на пороге, не решаясь пройти в нашу с ним каморку. — Извини, что сбежала, даже тебя не увидев. Эскорн снова усложнял мне жизнь и…
— Всё в порядке. — Кадет слабо улыбнулся. — Я помню, что тебе нельзя к целителям.
— Ты как? — Прикрыв за собой дверь, опустилась на кровать.
Бриан сидел за столом и что-то читал. Скользнув взглядом по страницам, подсвеченным роняемыми керосиновой лампой бликами, узнала учебник по военной тактике. Я сама его всю прошлую неделю штудировала, готовясь к зачёту у Клерта.
— Нормально. Как видишь, меня быстро поставили на ноги. — Голос друга звучал глухо, словно доносился из-под надгробия.
Согласна, сравнение жутковатое. Но при взгляде на угрюмого Торнвила ничего весёлого в голову просто не лезло.
— Извини, что из-за меня тебе пришлось обернуться. Если бы не я…
— Хватит, Лайра! — Он резко обернулся. — Хватит себя ругать и обвинять во всех смертных грехах. Проблема не в тебе и не во мне. Проблема в моём отце. И тут уж мы ничего не можем поделать. Он… А вообще… Я не хочу о нём говорить. И о состязаниях тоже.
Бриан отвернулся, уткнувшись в книгу взглядом, и сделал вид, что в комнате я не появлялась. Лезть в душу не стала. Сняв куртку, повесила в шкаф. Заглянула в туалет, чтобы помыть руки. Машинально проверила иллюзию, удовлетворённо кивнув своему отражению. Пригладила волосы, а потом, не зная, чем ещё себя занять, вернулась в комнату.
Может, тоже повторить тактику? Зачёт не за горами.
— Ты сказала, генерал снова усложнял тебе жизнь, — подал голос Бриан, перелистнув страницу. — Что-то произошло? Помимо того, что ты стала хроновиком.
— Значит, ты тоже почувствовал воздействие моего дара? Даже будучи в звериной ипостаси? — удивилась я.
Буквально на днях джар меня дёрнул почитать об оборотниках. Из книжки я узнала, что молодые оборотни в животной личине почти неотличимы от зверей. Над разумом превалируют животные инстинкты. Именно поэтому до полного первого обращения проходят годы. Долгие годы усиленных тренировок. С оборотниками занимаются с раннего детства. Сначала дома, наставники, потом учителя в специальных заведениях вроде военной академии.
Это нужно для того, чтобы приручить и научиться контролировать живущего внутри зверя.
— Я мало что помню, — покачал головой Бриан. — Ребята рассказали. — Закрыв учебник, он перебрался на кровать и с улыбкой добавил: — Они, кстати, думали отметить твою победу. И, кажется, обиделись, что ты, как обычно, сбежала. Ну то есть сбежал.
М-да. Надо будет всё-таки сходить с ними выпить. В какой-нибудь трактир поприличнее. Главное, чтобы в бордель не потащили. Хватит с меня и поцелуев принцессы.
— Мне, к слову, не только генерал жизнь усложнял. Твоя сестра тоже отличилась. И моя Морри.
Если до этого Бриан честно пытался улыбаться, то при упоминании единокровной родственницы его лицо вытянулось от удивления, а потом помрачнело.
— Которая? — переспросил он напряжённо.
— Средняя. Кайяна. — Я тяжело вздохнула. — Мне кажется, именно из-за неё Риф и сбежал.
Устроившись поудобнее на кровати, я рассказала о коротком разговоре с императором, о флюидах ненависти, что излучала императрица в направлении Рифера Ноэро. О домогательствах влюблённой принцессы, а также о посещении Имперского музея и злосчастном знакомстве с Эдвардом.
Про то, что едва не потеряла голову наедине с генералом, благоразумно умолчала. Я вообще запретила себе об этом вспоминать, рассудив так: то, о чём не помню, никогда не случалось.
— И теперь Кайяна жаждет устроить со мной свидание на балу дебютанток. Эскорн обмолвился, что императору будет приятно видеть обоих Ноэро на празднике. А я не представляю, как раздвоиться. Как сделать так, чтобы и волки были сыты, и я цела осталась. И ещё, — почувствовала, как кровь приливает к щекам, — мне совсем не хочется целоваться с этой сорвиголовой!
Я закончила говорить, и в комнате повисло молчание. Бриан не спешил его нарушать, а я сидела и с тоской представляя следующие выходные. Субботний вечер во дворце, где мне придётся как-то раздвоиться…
Можно, конечно, выдумать для брата причину неявки, но Кайяна наверняка разозлится. Да и неизвестно, как на отсутствие новоиспечённого любимчика отреагирует император.
— Не скажу, что я хорошо знаю сестёр, — наконец проговорил Бриан. — Вместе мы не росли, но я много наслышан о Кайяне. Вот уж кто Регенштейн до мозга костей. Если ты понимаешь, о чём я.
Я понимала… Понимала, что вляпалась ещё больше, хотя больше, казалось, было уже невозможно.
— А что императрица? — Я подняла на друга глаза. — Если она действительно в курсе интрижки и наняла убийц, то я долго не протяну.
— Тут я согласен с сестрой: она больше не рискнёт тебя тронуть. — Торнвил мрачно усмехнулся. — Теперь ты для императора — бесценное сокровище, и он уничтожит любого, кто посмеет тебе навредить. Если бы ему пришлось выбирать между тобой и женой, которая не способна дать ему наследника, он бы не раздумывая выбрал тебя, Лайра.
М-да. Даже не знаю, чего во мне было больше: радости от того, что за мной не будет таскаться наёмный душегуб, или страха. Столь пылких чувств со стороны императора стоило опасаться.
— Интересно, как бы Великий отнёсся ко мне, узнав, что я девчонка?
— Мне скорее интересно, как бы он отнёсся к твоему брату… Если станет известно, что хроновик — ты, а Рифер — разгильдяй, посмевший вскружить голову принцессе, а потом ещё и дезертировавший из академии… — Бриан поднялся и, массируя затёкшую шею, обронил так просто и спокойно, что у меня мороз пробежал по коже: — Готов поспорить на что угодно, в таком случае твой брат — не жилец.
Всё это я и сама понимала, но…
Но услышать от другого человека свои опасения было страшно.
— Ладно, пойдём ужинать. — Бриан пригладил волосы, оправил мундир и ободряюще мне улыбнулся. — У нас есть несколько дней до бала. Что-нибудь придумаем.
Урчание в животе напомнило, что настало время идти в столовую. Интересно, Стейрод ещё в лазарете или его тоже выхаживали имперские животворцы? Видеть старшекурсника не хотелось совершенно. И ещё меньше хотелось, чтобы он увидел меня. Надеюсь, до него донесли, что Рифер Ноэро теперь неприкосновенен. Впрочем, не уверена, что его скудного ума хватит, чтобы это понять.
В столовую мы входили под… гробовое молчание. Не знаю, на кого пялились больше: на меня или на Торнвила. Раньше мы были просто первокурсниками, обычными, ничем не примечательными, а теперь один — бастард Великого, другой — вроде как хроновик.
Вроде как, потому что я до сих пор отказывалась принимать тот факт, что во мне есть ещё один дар.
— А вот и наш герой! — При виде нас Нейл даже с лавки поднялся, а после, обойдя стол, похлопал меня по плечу. — Красиво ты его сделал! Я был бы не против, если бы ты несколько раз повернул время вспять и спалил к джарам эту мразь.
