Я легко вбежала по ступенькам и, вихрем ворвалась в свою комнату. Эми была уже там и хлопотала над чайником.
— Ну, что? — спросила она, вынимая из шкафчика вторую кружку и, по-видимому, нисколько не сомневаясь в моем ответе, все и так было написано у меня на лице.
— Сдала! — радостно воскликнула я и, схватив ее за талию, закружила вокруг себя.
— Да, успокойся, ты, сумасшедшая, — засмеялась подруга, вырываясь из моих объятий. — Давай лучше пить чай.
Не успели мы сесть за стол, как за окном послышалось шуршание. Я подошла и распахнула створку, на подоконник тут же запрыгнул кот.
— Сегодня ты рано, бродяга! — сказала ему, впуская в комнату.
Тот что-то муркнул в ответ и потерся о мои ноги.
— Хорошо, хорошо! Сейчас налью тебе молока.
Накормив своего питомца, вернулась за стол и заметила грусть в глазах своей подруги.
— А ты чего такая угрюмая? — спросила ее.
— Печально думать о том, что учеба закончилась, и нам предстоит распределение на практику, — ответила она. — Мы все разъедемся и возможно никогда больше не встретимся…
— Эй, не грусти раньше времени, может быть мы окажемся где-нибудь рядом. А даже, если нет, то никто не запретит нам общаться! Мы можем встречаться с тобой по вечерам, после работы.
— И с Саймоном тоже? — осторожно спросила она.
— Ну… Да, наверное… — неуверенно ответила ей. — Не думала об этом.
— Скажи, он тебе нравится?
Вопрос застал меня врасплох, и я задумалась. Эми терпеливо ждала. Даже кот запрыгнул на колени и уставился на меня, словно тоже хотел узнать, что на это отвечу.
— Конечно, он мне нравится, — наконец, произнесла я. — Он, ведь, наш друг…
При этих словах Эми выдохнула, а кот, нервно дернув хвостом, ушел и спрятался под столом.
— Только как друг?
— Ну, да. Он хороший и красивый парень. С ним весело и интересно проводить время. А еще он очень меня выручил… И защитил от Дэвида… И он всегда рядом, когда нужен… Я очень благодарна ему за это.
— И это все?
— Все…
— И ты не замечала, как он смотрит на тебя?
— Ну, что ты, Эми? Ну, как он на меня смотрит? — воскликнула, глядя ей в глаза.
— Влюбленно он на тебя смотрит, Кейт, — грустно произнесла девушка. — Хотела бы, чтобы он на меня так смотрел…
Смутилась и почувствовала, как краска заливает лицо.
— Ты преувеличиваешь, Эми! Он не влюблен в меня, и я в него тоже! — эмоционально воскликнула и в чувствах даже вскочила со своего места, тем самым испугав кота, который тут же стрелой сиганул в окно. — Ну, вот… и Саймона из-за тебя напугала, — добавила уже тише.
— Ладно, прости меня, это вообще не мое дело, — как бы извиняясь, проговорила Эми. — Давай лучше будем собираться на ужин!
— Давай, — улыбнулась я, открывая шкаф и радуясь, что разговор окончен. — Какое платье мне лучше надеть: серое в пол или серое по щиколотку? — смеясь, спросила подругу, прикладывая к себе поочередно два практически одинаковых платья.
Глава 6
Ровно в семь, как и договаривались, Саймон постучал в дверь.
— Я открою! — крикнула Эми, спеша к выходу и поправляя несуществующие складки на своем белоснежном платье. Будучи обладательницей светлой магии, она носила белые одежды на территории Академии, и я немного завидовала ей в этом.
Саймон улыбнулся, приветствуя ее на пороге:
— Красивый наряд, Эми, — вежливо проговорил он, скользнув по ней взглядом.
— Благодарю, — ответила девушка, кокетливо опуская ресницы.
— Ты очень пунктуален, — заметила я, присоединяясь к их компании.
При виде меня, улыбка Саймона стала еще шире, и с блеском в глазах он произнес:
— Не смел заставить ждать таких прекрасных леди… Кейт, ты выглядишь восхитительно!
— Спасибо, — смутилась я и заметила, как Эми отвернулась, обиженно закусив пухлую губку.
— Леди, огромная честь для меня сопроводить вас на этот праздничный ужин! — он развернулся, демонстративно предложив нам оба своих локтя.
Мы весело ухватили красавчика под руки, каждая со своей стороны. Смеясь и обмениваясь шутками, отправились в студенческий бар, находящийся у главной площади Академии.
Сегодня здесь было многолюдно. Адепты, разбившись на большие и малые компании, собрались в этом месте, чтобы отпраздновать окончание сессии. Мы с Эми печально переглянулись.
— Не волнуйтесь, леди, я это предвидел и еще с утра забронировал столик.
Тут же подошел официант и проводил нас к маленькой нише в уютном отдаленном уголке шумного заведения.
— Я угощаю вас, дамы, заказывайте все, что пожелаете, — любезно проговорил Саймон, передав нам обеим корочки с меню.
— Кто-то рискует остаться сегодня без стипендии, — ответила своему другу, с сочувствием глядя в глаза, на что он только заразительно рассмеялся.
Подошел все тот же официант, и мы с Эми заказали по коктейлю и маленькому кусочку пирожного с алой вишенкой на шапке из крема.
— Это все? — брови Саймона вздернулись вверх.
Пару мгновений боролась с чувством стыда и, победив его, наконец, выдохнула:
— И еще мороженного…
Мой друг согласно кивнул и сказал что-то человеку, принимающему у нас заказ. Через пять минут на столе стояли наши коктейли и пироженки. Следом за ними появились нарезки, закуски, сыры, корзина с фруктами и ароматные ребрышки. В завершение всего, в центре этой красоты оказалась бутылка шампанского в ведерке со льдом.
Мы зачаровано смотрели на все это великолепие, а официант, уходя, добавил:
— Мороженное принесу позже, иначе оно рискует растаять, — пожелав нам приятного вечера, он растворился в многолюдном зале.
— Саймон… Ты просто транжира, — завороженно протянула Эми, ухватившись за аппетитную косточку.
— Шампанское — это же безумно дорого… — в тон своей подруге проговорила я и недовольно покачала головой.
— Позвольте мне почувствовать себя мужчиной, — улыбнулся красавец-блондин, выстреливая пробкой в потолок. — К тому же сегодня такой повод.
Время летело незаметно, за окном сгущались сумерки. Мы с Эми весело болтали об экзаменах, периодически перебивая друг друга, а наш приятель только и делал, что внимательно слушал, подливая нам веселящий напиток, лишь пригубляя край своего бокала. В очередной раз, отметила, что он умалчивает о себе. После воздействия волшебных пузырьков почувствовала себя смелее и задала давно мучающий вопрос:
— Ты такой скрытный, Саймон! Почему ты ничего не рассказываешь о своей прошлой жизни… до Академии? Расскажи откуда ты родом? Из какой семьи, и кто твои родители?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Саймон поперхнулся напитком. Он нахмурился, лицо стало серым, черты обострились. Мы ждали ответа, но он продолжал молчать.
— Кейт права, — подхватила Эми. — Мы ничего о тебе не знаем.
— Это будет скучная, никому не интересная история, — наконец проговорил наш друг. — Когда-нибудь я расскажу, только не сегодня… Не хочется портить такой момент. Давайте, лучше вы! Вот, ты, Кейт, что помнишь ты о своих родителях?
Он так умело перевел разговор, что я растерялась.
— Хотелось бы знать самой, кем они были… И что не так с моей магией…? — грустно ответила, глядя в сторону, мимо собеседников. — Меня нашли совсем малышкой у ворот древнего храма Святой Иоланты и отдали на воспитание одной милой горожанке. Она была добра ко мне, но держалась на расстоянии. После того, как исполнилось пятнадцать, меня направили в Академию, сообщив, что мое обучение и проживание здесь было анонимно оплачено еще много лет назад. Такая, вот, складывается невеселая, но загадочная история, — печально улыбнулась я, закончив свой короткий рассказ, и украдкой смахнула скатившуюся слезу.
— Зря спросил, прости! — воскликнул Саймон. — Самое время принести мороженное, оно поднимет тебе настроение. Я мигом! — подорвавшись с места, он исчез в глубине зала.
— Я помогу ему, — вскочила следом Эми, — ты же не будешь против? — она умоляюще состроила бровки домиком.
