Двэйн покивал, слушая её.
— Я понимаю. Но пока тебе лучше остаться под моим покровительством. Шерк знает не всё. И вряд ли сумеет поступить правильно. Вы останетесь беззащитны, откажись я от тебя сейчас.
Но забота о репутации Лии была не единственной причиной решения пока оставить её в леотах. Брачную связь с Эйлин ещё нужно скрывать. Леота в ней лишнее, совершенно бесполезное звено, но она отводит подозрения и не заставляет магов копаться в этом излишне рьяно.
— Хорошо, — наконец согласилась Лия. — И всё же я надеюсь, что это не продлится долго.
* * *
Эйлин/Есения
— Слышала, сегодня мы познакомимся с новым водником, — без особого энтузиазма поведала мне Уна, когда мы только встретились в тренировочном зале с утра.
— Посмотрим, что он из себя представляет, — скептически отозвалась я, яростно скручивая в жгут волосы, растрёпанные магическим воздушным вихрем.
Поблизости Шерк под присмотром наставника отрабатывал очередную связку заклинаний. Всё же маги с одинаковыми способностями всегда лучше понимают друг друга! Бэйв даже перестал называть ученика бестолочью и начал доверять ему всё более сложные магические приёмы.
Сейчас нам приходилось проводить на тренировках почти круглые сутки с перерывами на еду и небольшой отдых. Бэйв старался выжать из нашего боевого взаимодействия всё что только можно. Я уже не чувствовала себя благородной лиэсой — и мне это, пожалуй, нравилось.
— Так, девушки! — на весь зал гаркнул наставник. — Закончили прихорашиваться? Пора заняться делом…
Мы с Уной лишь переглянулись. Тяжела доля Стражей — тут уж ничего не поделаешь.
Едва слышно скрипнула распахнувшая дверь, и подгоняемый сквозняком вихрь, который только что сформировал Шерк, метнулся навстречу вошедшим.
Двэйн мгновенно поймал его в ловушку тёмной магии и расщепил на незначительные крупицы.
— Доброе утро! — широким уверенным шагом он вошёл в зал.
А следом за ним — высокий, чуть худощавый мужчина, едва ли намного старше Шерка. Мы с Уной нак и вцепились в него взглядами — любопытно же! Наверняка это и есть тот самый водник. Я даже посчитала бы незнакомца вполне привлекательным, если бы не острое превосходство во взгляде и пренебрежительная ухмылка на его вполне чувственных губах.
— Это Мейт Раян, — продолжил претемнейший, — Возможно, он станет вашим новым соратником.
Бесстрастное лицо Двэйна приобрело несколько брезгливое выражение. Он не рад появлению Мейта — это точно. Но как наставника отряда молодых Стражей, я понимала его. Ему важно, чтобы мы были сильны и отлично показали себя в состязаниях.
Водник натянуто улыбнулся, словно своим появлением здесь делал нам большое одолжение.
— Шерк Аш, воздушный маг, Эйлин О’Кин — стихия огня, Уна Сойл — магия земли, — монотонно перечислил наши имена претемнейший. — Бэйва Уалтара ты знаешь.
— Приятно с вами познакомиться, — совершенно неискренне проговорил водник.
Скользкий он какой-то! Пожалуй, понаблюдаю за ним со стороны и подожду возвращения Арро. На моё письмо он пока не ответил, но я надеялась, что разум возьмёт верх, и водник вернётся.
Пока мы присматривались к Мейту и решали, как себя вести дальше, с Бэйвом случилось неладное. Сначала он побелел, затем — покраснел так, что у него из ушей едва дым не повалил.
Он ещё пытался сдержаться, но напряжение его магии буквально пронизало всё вокруг. Воздух задвигался вокруг нас неровными, сильными толчками. Где-то в стороне заскребла по полу сдвинутая с места скамья.
— Двэйн, можно тебя? — процедил он сквозь зубы.
— Мэйт, проходи и готовься к тренировке, — холодно бросил Двэйн.
Наставники не стали выходить из зала, но отдалились от нас к дальней стене — и теперь их разговор не было слышно. Только приглушённые голоса: резкий, гневный Бэйва, и расчётливо-холодный — претемнейшего.
— Что-то тут не то, — шепнула мне Уна, косясь на водника, который, сняв сюртук, остался в рубашке и мягких тренировочных штанах, и теперь разминал кисти рук. Вполне себе, надо сказать, со знанием дела.
Шерк тоже взирал на новенького с острой подозрительностью.
— Я не буду его тренировать! — вдруг гаркнул Бэйв, позабыв о простейшей конспирации. — Ты до этого довёл, вот ты и расхлёбывай.
— Бэйв! — окликнул друга Двэйн, когда тот пошёл прочь, впечатывая шаги в пол так, что доски едва не проламывались.
Воздушник и головы не повернул. Просто вышел из зала, изрядно приложив дверью о косяк.
— Хорошенькое начало… — выдала я.
— Просто давний конфликт, — пожал плечами Мейт. — Но всё в прошлом.
Двэйн смерил его уничтожающим взглядом.
— Да, у Бэйва с Мейтом были разногласия и неприязнь в прошлом. Но нам придётся эт преодолеть.
— Он вернётся? — растерянно спросила Уна, обхватив себя руками за плечи.
— Когда немного остынет, — претемнейший вынужденно улыбнулся. — А пока вас буду тренировать я.
Глава 4
— Полегче! — я схватилась за бока, когда Нэйл, которую от меня никто так и не убрал, со всей силы затянула шнуровку корсета.
Кажется, она не рассчитала, и едва не сломала мне рёбра! От моего вопля мощная камеристка вздрогнула и слегка расслабила тиски совершенно ненужного, на мой вкус, предмета одежды.
Фух…
— Ты скоро станешь похожа на худосочного мужчину со всеми этими тренировками, — ворчливо заметила ба, слегка повернув ко мне голову.
Она уже подготовилась к приёму и теперь дожидалась меня. Айне должна была прийти с минуты на минуту.
— Не стану, — отмахнулась я. — Я тренирую только магию.
— Сильная магия требует сильного тела. А это не изящно, — парировала ба. — Какому мужчине захочется, чтобы девица укладывала его в постель одной левой?
Руки Нэйл дрогнули, и ей пришлось заново застёгивать крючки лифа на моей спине. Нэсса и не заметила, кажется, что своими словами явно её задела. А мне стало слегка совестно за категоричность суждений ба.
Наконец сборы были закончены: мои волосы — убраны в непривычно высокую причёску, плечи — оголены, а, руки — затянуты в шёлковые перчатки выше локтя. Я настолько отвыкла так пышно одеваться, что сейчас чувствовала себя жутко неловко. Всё тянуло, давило, путалось в ногах и щекотало кожу.
Ну, ничего, привыкну.
Сейчас гораздо больше меня волновало то, что к состязаниям, которые состоятся уже послезавтра, мы были готовы, прямо скажем, не слишком-то хорошо. Новый водник оказался хоть и не самым слабым, но явно не дотягивал до Арро. Все его связки, движения и перемещения казались непривычными, и под них сложно было подстроиться. Да и скверный характер давал о себе знать.
Бэйв перебесился и всё же вернулся к тренировке отряда, но Мейта по-прежнему избегал. Больше времени он уделял нам с Шерком, как двум подходящим друг другу стихийникам.
Правда, Двэйн никогда не упускал случая вмешаться в наши упражнения, а то и задержать меня после — для индивидуальных. И это было самым большим для меня мучением — находиться радом с ним, наедине.
Вопрос избавления меня от Хаоса или обсуждения сложившейся брачной связи мы решили оставить на потом — перед состязаниями тревожить местных магов непредсказуемыми всплесками энергии — не самая лучшая затея.
Надо признать, Двэйн держал себя в руках — не позволял себе лишнего. Но каждый раз я чувствовала его напряжение на грани взрыва, и оно передавалось мне — всё до капли. Пробегалось электрическими разрядами по каждой ниточке Тьмы во мне. Я возвращалась с тренировок не только уставшая, но ещё и взбудораженная — и после с трудом могла заснуть.
— Сегодня самое время отдохнуть, — бабуля подошла ко мне и придирчиво оценила взглядом результат усилий Нэйл. Поправила пару оборок на юбке, подкрутила пару локонов.
— Сомневаюсь. Этот приём будет не меньшим испытанием, чем турнир.
А может даже и большим…
Чуть позже пришла Айне — сияющая, словно фарфоровая стауэтка. В серо-голубом платье с длинным шлейфом и кружевной отделкой она смотрелась очаровательно! Однако, судя по кислому выражению лица, даже собственный блистательный образ недостаточно радовал её.
