вечером, возвращаясь к себе, я наткнулась на кота. Обычный черно-белый кот сидел под кустом и, кажется, был ужасно напуган. Как и я. Правила знал каждый житель Форт-Террено. Если встретил дикое животное, его следует немедленно убить. За все свои двадцать три года мне ни разу не приходилось этого делать.
И вот теперь мы с котом смотрели друг на друга и не знали, как быть. У меня на плече висела сумка с полотенцем и шампунем, но также лежал там и пистолет. Я запомнила слова Алекса и теперь везде носила его с собой.
Когда доставала оружие, то всерьез не думала, что мне придется его применить. Но кот вдруг полез из-под куста и сел напротив меня, заглядывая в глаза. Вроде бы ничего кровожадного в его облике не было, но по моей коже пробежало стадо мурашек. Страшно было так, будто передо мной лев. Но глупо было бы недооценивать представителей семейства кошачьих, а особенно таких мелких. Кто знает, может в моего папу вцепился такой же кот. Одна царапина — и заражение гарантировано.
— Вот черт, — пробормотала я и взвела курок.
Кот вздрогнул, вдруг сгруппировался и поднял шерсть дыбом. В темноте я четко видела красноватый отблеск его глаз. Если он прыгнет сейчас, то я уже не смогу в него попасть.
Я испугалась и выстрелила. Перед глазами пронеслось лицо отца, уже не его, уже чужое, почти звериное. Я не хотела стать такой же. Не хотела умирать.
Кот взвизгнул и свалился в траву, а на выстрел сбежались солдаты. Я зачем-то покрутила оружие в дрожащих руках и машинально сунула в сумку.
— Вот твари, — раздался рядом голос Эдриана — совсем недавно мне пришлось зашивать его рану. — Лезут и лезут.
— Тут становится опасно, — кивнул другой парень, почесав макушку. — Один такой кот может заразить кучу народа. Я уже не говорю о мышах и белках.
— Спокойно, — громко сказал Алекс, а я резко повернулась на его голос. — Мы установили звуковые ловушки, они отпугивают животных.
— Ага, а чего тогда кот тут делает? — буркнул Эдриан.
— На мелких действует отлично, более крупные и настырные все равно пробираются, — вздохнул один из солдат.
— Зашибись, блин, — закатил глаза Эдриан. — Так мы никакой встречи не дождемся, нас просто загрызут кошаки. Самая нелепая смерть.
— Ты в порядке? — спросил Алекс, подходя ближе.
Я кивнула.
— Усилим патрулирование территории, — нахмурился он и снова посмотрел на меня. — Эни, не забывай всегда носить с собой оружие.
— Я теперь так и делаю, — вздохнула я и собралась идти в свою палатку.
Но не успела я сделать и два шага, как слева раздался вскрик, а затем выстрел. Все ломанулись туда, я в том числе. За душевыми, предназначенными для военных, мы увидели парня. Похоже, он только принял душ, вышел и столкнулся со зверем, как и я. Только никакого животного по близости я не видела.
— Стой! — вдруг крикнул ему Алекс и достал пистолет.
Парень замер и зачем-то поднял левую руку, но правой сжимал пистолет. Все парни, как один, выхватили свое оружие и наставили на него. Они что, с ума сошли?!
И только чуть приблизившись к нему, я увидела царапины на его груди. Парень был одет в одни спортивные штаны, и сейчас я отлично видела алые капли на его светлой коже. Ему не повезло. Животное набросилось и достигло своей цели.
— Кто это был? — напряженным голосом спросил Алекс. — Отвечай, Купер!
— Не знаю, похоже, енот, — растерянно выдавил он и провел рукой по груди, стирая капли крови.
— Твою мать, — прошептал парень, который стоял рядом со мной.
— Его нужно изолировать, — внезапно громко сказала я и выступила вперед.
Алекс резко повернулся ко мне и уставился так, будто видел впервые.
— Уйди, — процедил он, недобро глядя на меня.
— Ты спятил? Возможно, мы сможем ему помочь. Оскар сказал, есть вакцина, которая…
— Она не помогает, — рявкнул Алекс. — Не работает! Ты врач, Эни… Мать твою, просто уйди!
— Но…
Алекс выстрелил. Я вскрикнула и зажала рот рукой. Купер свалился так, будто ему подрубили ноги. Алекс выстрелил в голову. Как отцу. Этот парень был совсем молодым, вряд ли больше восемнадцати.
Я сразу же убежала, но успела заметить, как отчаянно смотрел на меня Алекс. Он знал, о чем я думала. Он поступил так же с моим отцом, не дал ему шанса. Я понимала, что вакцина, разработанная несколько лет назад, не могла спасти заразившихся. Лишь давала временное облегчение, но вирус был сильнее. Наверное, я, как врач, должна понимать это как никто другой, но в душе жила надежда, что кому-то эта вакцина поможет, что случится чудо, которое нам всем так нужно. За последний год ее состав улучшили, и, возможно, у этого парня был шанс. Но Алекс не мог рисковать остальными, не мог игнорировать правила. Зараженного нужно убить. Это знали все.
Встреча состоялась в восемь утра в нашем лагере. Виктория и Оскар остались в госпитале, а я решила посмотреть на встречу, от которой зависели жизни жителей Форт-Террено. Конечно, никто меня близко не подпустит, но мне это и не было нужно. Я надела черные спортивные штаны, черную водолазку и берцы, заплела волосы в тугую косу и вышла из своей палатки, прихватив черную кепку с вышитым красным крестом — опознавательным знаком для медицинского персонала.
Тут же столкнулась с Алексом. Он проходил мимо с одним из генералов — правителей города. Алекс ничего мне не сказал, но смотрел слишком долго и пристально, и, кажется, даже неодобрительно покачал головой. Я закатила глаза и остановилась на пару секунд, пропуская их вперед. Не удивлюсь, если Алекс будет лично присутствовать на встрече. Похоже, он не последний человек среди военных.
— Приветик! — услышала я за спиной веселый голос и резко обернулась.
Рядом стоял Эдриан — паренек, который недавно распорол себе кисть.
— Собираешься посмотреть на встречу века?
— Хотелось бы. А ты?
— Я остаюсь здесь. Престон выдвинул условие: с обеих сторон только четыре человека охраны. Но у нас, конечно, преимущество, ведь встреча проходит на нашей территории. Мы тут все начеку. Смотри, вот и Престон с дружками.
Я обернулась и действительно увидела облака пыли, поднимающиеся вслед за двумя багги. Эти модели были гораздо более навороченными, чем та, что была у отца. Не прошло и полминуты, как из транспорта вылезли четверо мужчин и направились к шатру рядом с нашим лагерем.
— Почему бы просто не пристрелить его? — спросила я Эдриана.
Он почесал макушку и пожал плечами.
— Я человек маленький, много чего не знаю, но…
Эдриан
