Очередной скелетон, прихрамывая, пытался добраться до меня. Рядом рычал Пушок, держащий в пасти его костяную ногу, но это не остановило упёртое умервие – тот продолжал хромать в моём направлении, воинственно тыча в воздух мечом.
Спиной я чувствовала мрачную темноту старого колодца, опираясь о его старые, покрытые мхом камни. Заклятье упокоения сорвалось с моих пальцев и в тот же момент Ришар заметив грозящее мне умертвие взмахнул хвостом, целясь тому в голову.
Драконий хвост просвистел в опасной близости от моего лица, я резко отшатнулась. Камень, о который я опиралась, закачался и рухнул вниз. Потеряв точку опоры, я полетела следом, в последний момент почувствовав, как на моём рукаве смыкаются острые собачьи клыки.
Я летела вниз молча, глядя на медленно удаляющийся лунный диск и в первый момент даже не поняла, что случилось. Потом возникло знакомое чувство, что это уже было: я так же падала непонятно куда, попав в итоге на Изнанку миров. В тот раз всё окончилось благополучно, а что ждёт меня сейчас – жёсткое приземление или иное измерение?
Дно колодца я почувствовала за несколько секунд до падения и то благодаря Пушку, который попытался затормозить наш полёт прямо в воздухе. Он начал гребсти всеми лапами, будто пытался отплыть в сторону.
Одновременно с этим меня чуть не оглушил его вопль, раздавшийся в моей голове:
- Мы падаем на камни, сделай что-нибудь! Давай же, не спи!
Тренировки по ховербордингу не прошли даром, я подхватила себя заклинанием левитации, которое удавалось мне лучше всех первокурсников и мягко опустилась на дно пещеры.
То, что это обычная пещера, я убедилась, когда зажгла небольшой магический светлячок, осветивший неровные каменные стены.
Пушок, выпустив из зубов мой рукав, стоял рядом, осматриваясь и нервно принюхиваясь.
- Никого: ни живого, ни мёртвого! – был его вердикт.
Мне показалось или там, вдали мелькнул знакомый язычок той самой магии, из-за которой мы все оказались здесь.
Самым правильным решением было оставаться на месте и ждать, когда нас спасут. Скинут верёвку, например. Но на верху шёл неравный бой и ожидание могло затянуться. А едва заметный магический туман таял прямо у меня на глазах. Возможно, именно там таится разгадка всех этих магических прорывов.
Я решительно шагнула в сторону удаляющейся дымки, Пушок, поняв всё без слов, тяжко, совсем не по собачьи, вздохнул и пошёл следом.
Идти было вполне комфортно – ширина каменного коридора в полтора-два метра и высота такая, что я даже на цыпочках не смогла достать рукой. Так, что шла я свободно, в полный рост, внимательно глядя под ноги, чтобы случайно не свалиться в какую-нибудь расселину.
Но расселин не наблюдалось, пол пещеры был достаточно ровным, если не считать небольших камешков под ногами. Боковых ответвлений и развилок тоже не было, создавалось впечатление, что тоннель проложили строго по прямой линии – ни одного поворота!
Из-за такого однообразия и того, что в свете магического светлячка я вижу лишь несколько метров перед собой, границы времени стирались. Отогнула рукав, глянув на экран визера – тот снова не работал. Гаджет оказался слишком капризным или, скорее всего, был рассчитан только на работу в стенах магической академии.
Сейчас я пожалела, что у меня нет самых обычных механических часов, простых и надёжных!
Пушок бодро шёл рядом, я не допекала его разговорами, чтобы не отвлекать. Всё же у пса и зрение, и слух получше моего, если впереди нас ждёт опасность, он непременно это почувствует.
Только вот однообразие начинало раздражать, я уже пожалела, что поддалась минутному порыву и ушла от колодца. Возможно, нас уже ищут.
- Ну вот, накаркала! – пронеслось у меня в голове, когда неожиданно вышли на большую круглую площадку.
Мы словно попали на перекрёсток – от площадки в разные стороны расходились четыре тоннеля. И куда нам дальше? Магический туман, за которым я так неосмотрительно пошла, исчез, не оставив и следа.
Покопавшись в карманах, достала кусочек мела, самого обычного, которым в академии пишут на доске. Видимо на одном из уроков машинально сунула его в карман и вот теперь он пригодился.
Отметила стрелочкой коридор, из которого мы пришли. Где-то читала, что в лабиринтах и пещерах нужно держаться правой стороны, поэтому стрелку нанесла на правую стену пещеры.
Немного посовещавшись с Пушком, решили идти в тоннель, который был расположен напротив того, по которому мы пришли сюда. Прямо – значит прямо! К тому же, этот коридор показался мне немного шире, это утвердило меня в правильности выбора.
Снова мы идём в темноте, разбавленной светом магического светильника. Коридор стал просторнее и потолок уже не давил на голову.
Снова развилка – круглая пещера, немного больше предыдущей, расходящаяся тоннелями на четыре стороны. Ещё одна стрелочка появилась на каменной стене.
Не сговариваясь, мы пошли прямо, заметив, что следующий коридор стал ещё шире. Мне показалось или его стены были более ровными, да и под ногами почти не попадалось больше камешков, словно пол хорошенько подмели?
Всё это указывало, что тоннель явно не природного происхождения, очень похоже на подземную дорогу. Знать бы только кто её построил и куда она, в конечном итоге, ведёт.
Я уже начала уставать и не сразу заметила, что в пещере стало значительно светлее. Поняв это, резко остановилась, осматриваясь. Как ни странно, но других источников света, кроме моего магического светлячка, здесь не было. Почему же стало так светло?
- Пушок, мы по-прежнему здесь одни? – уточнила я пса, который сев в сторонке с интересом наблюдал за моими метаниями.
- Да, мы здесь одни, - ответил он и его голос эхом раздался в голове. В своей второй ипостаси он не мог говорить вслух и пользовался нашей мыслесвязью.
- Откуда этот свет? – нервно поинтересовалась я.
- Впереди естественный источник освещения, - словно это само собой разумеющееся, ответил он.
- Любопытно…. Пойдём скорее, мне не терпится посмотреть, что это! – я даже про усталость забыла, во мне взыграл исследовательский интерес, хотя ещё минуту назад искала место, где можно присесть отдохнуть.
Свет становился, нет, не ярче, просто светлее. Он мягко разливался по стенам тоннеля, освещая их, словно…. словно в ночь полной луны! Вот на что он был похож – будто ночное светило спустилось с небес и заглянуло под землю.
Когда тоннель, по которому мы шли, закончился очередной пещерой, я была к этому почти готова, но совершенно не ожидала, что она будет такой огромной!
Не просто большой, а реально огромной! Потому, что в этой пещере располагался настоящий город! Я замерла, пытаясь охватить взглядом открывшуюся моему взору картину.
Пещера была похожа на большой правильный купол. Вся его верхняя часть светилась ровным серебристым светом, которого вполне хватало, чтобы всё хорошенько рассмотреть.
От выхода из тоннеля по всей окружности купола, охватывая его кольцом, тянулся широкий каменный балкон, по которому свободно могли разойтись три-четыре человека. Это каменное кольцо находилось на возвышении, поэтому со своего места я отлично могла рассмотреть, что напротив места, куда мы пришли, чернеет ещё один вход.
Ещё два входа в тоннели я заметила на противоположных сторонах пещеры. От каждого тоннеля вели две лестницы, расходящиеся в разные стороны и вниз, туда, где каменные здания складывались в причудливый геометрический рисунок.
А посреди города что-то блестело, напоминая большое круглое зеркало.
- Мария, посмотри на это, - позвал меня Пушок.
Он сидел, повернувшись мордой к стене и что-то внимательно там рассматривал. Подойдя ближе, я поняла, что это карта, нарисованная прямо на стене пещеры.
- Ты просто молодец! – похвалила пса, сама бы я эту карту ни за что не заметила, сконцентрировав всё своё внимание на безжизненном городе, раскинувшемся у наших ног.
То, что в городе нет ни одного живого существа, подтвердил Пушок, да я и сама, сколько не всматривалась, не заметила ни единого движения. Кто бы не обитал здесь раньше, он давно оставил свои жилища.
