Я выскользнула из ванной как раз, когда Эзра перевернулся во сне и потянулся. Пошарив рукой по постели, он схватил подушку и притянул к себе. Я могла поклясться, что Эзра искал меня, и мое сердце воспарило. Тихо открыв дверь спальни, я спустилась по лестнице и вышла из дома. Я решила пройти по подъездной дорожке вместо того, чтобы пробираться через лес, но у ворот остановилась.
— Вот же, черт возьми, — я не была сильна в восхождениях и вряд ли могла перебраться через ворота.
К моему изумлению, они распахнулись, и я потрясенно замерла, гадая, не был ли в них встроен датчик движения. Я прошла вперед, но тогда передо мной резко затормозил черный внедорожник. Из него вышло двое мужчин, и я остановилась.
— Доув Уилер, вы пойдете с нами, — один из них быстро сверкнул значком, в то время как второй схватил меня за локоть и потащил к машине.
— Постойте, вы не можете просто увезти меня, — я пыталась вырываться, но совсем не преуспела. Они тащили меня к открытой двери, и как бы я ни боролась, были значительно сильнее меня.
— Кажется, мы уже увезли, — заявил один из них, прежде чем захлопнуть дверь и пройти к месту водителя.
Меня повезли прочь от дома близнецов, и с каждым километром во мне нарастала боль. Я пыталась забросать незнакомцев вопросами, если бы еще они проронили хоть слово. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы свернули на подъездную дорожку красивого каменного дома. Он тоже был огорожен железными воротами, но также я увидела охранников, вышколенных и пристально следивших, чтобы никто не вошел и не вышел без разрешения.
— Как-то не похоже на полицейский участок, — пробормотала я даже притом, что оба мужчины меня игнорировали. Куда, черт возьми, меня привезли? Дом напоминал древний замок, простоявший здесь сотни лет.
Когда открылась автомобильная дверь, я больше не сопротивлялась. Я послушно вышла наружу и последовала к крыльцу и двойным распахнутым дверям. Возможно, так выглядело отделение полиции для вампиров? Мужчина по имени Вален ведь назвался полицейским, застав меня за слежкой.
Один из мужчин схватил меня за руку и тянул за собой, пока мы не вошли в дом. Он так крепко сжал мое запястье, что я вскрикнула, но вряд ли ему было до меня дело. Я не сопротивлялась и не понимала, почему незнакомец был так жесток.
Он практически проволок меня по мраморному коридору до очередных двойных дверей, в которые постучал. Когда они распахнулись, я увидела за столом из темного дерева человека, приходившего ко мне в библиотеку. Он выглядел расстроенным, хотя вряд ли даже мой собственный дедушка когда-либо смотрел на меня так.
— Сядь, — незнакомец указал на стул перед ним, и я сделала, что мне велели.
Уйти без позволения я не могла и не собиралась начинать заведомо проигрышный бой. Лучше было поберечь силы. Двое моих сопровождающих развернулись и ушли, к счастью, не заперев за собой двери. Конечно, даже закричи я, всем будет плевать, зато с открытыми дверьми мне было спокойнее.
— Я сказал тебе, кто они такие, но ты не послушала, — мужчина покачал головой, заставив меня почувствовать себя отчитываемым ребенком.
— Вы дали мне книгу с кучей информации. Вы знали, что я изучала эту тему, и что, по-вашему, мне было делать? Вы не отпугнули меня, а лишь подтолкнули к ним, — бросила я в ответ.
Он откинулся на спинку стула, и я осмотрелась. На всех окнах были темные занавески, в точности как в доме Эзры и Эрика. Такие же во время слежки я заметила в особняках Кейна и Раваны. Поначалу меня раздражало, что из-за штор ничего не было видно. Затем я поняла, для чего их повесили, и все встало на свои места.
— Наверное, я просто считал тебя умнее, — я никак не отреагировала на провокацию. — Возможно, из-за твоего детства в доме с мертвецами ты захотела найти бессмертие. Чего ты хочешь, Доув? Жить вечно? — прозвучало словно предложение. — Хочешь, чтобы человек не мог с легкостью переломить тебя пополам?
По правде, меня могли сломить двое мужчин. Стать вампиром никогда не приходило мне в голову. Джульетта жила с Кейном, оставаясь человеком. Мысли о смерти пугали меня, но ради жизни с Эзрой и Эриком я была готова на все.
— Кажется, одиноко не иметь никого, с кем разделить вечность, — рассеянно призналась я, потерянная в своих размышлениях. Заметив содрогание мужчины, я поняла, что попала в точку.
— Ты можешь найти себе пару. Я могу даровать тебе ее, если ты дашь мне кое-что взамен, — он подался вперед и оперся локтями на стол.
Я решила скрыть тот факт, что близнецы уже назвали меня своей парой. Я не доверяла этому человеку и не верила ему.
— Как вы найдете мне пару? — слово снова и снова приходило мне на ум, привлекая к себе внимание. — Нужно просто выбрать кого-то или заключить подобие брака? Некоторым людям предназначено быть вместе?
— Мы все обсудим, когда мы обратишься. Тогда мне будет легче объяснить тебе наш уклад, — избежал он моих вопросов.
— Вы же совсем меня не знаете, — натянуто улыбнулась я. — Мне нравится разведывать все, что только можно.
— Но также ты сначала делаешь, потом думаешь. Как иначе ты оказалась в доме Марцелла? Ты не могла прочитать книгу так быстро или… — мужчина замолк, глядя мне за спину. Обернувшись, я увидела красивую девушку примерно моего возраста. У нее были рыжие волосы длиной до плеч, и даже со своего места я обратила внимание на ее фиалковые глаза. Они были яркими и необычными, но цвет на удивление ей шел. Я такого никогда прежде не видела.
— Ох, прости, пап. Не знала, что у тебя посетители. Дверь была открыта, — девушка глянула на меня и когда прищурилась, я поняла, что она меня изучала.
— Все хорошо, Лорен, — сказал ей хозяин дома. — Мы скоро закончим.
— Я просто пришла сказать, что вернулась домой до темноты. Как всегда, — последние слова она произнесла с нотками раздражения, но ответа не дожидалась. Напоследок посмотрев на меня, Лорен ушла.
— Я не могу причинить им боль, если этого вы хотите, — снова повернулась я к мужчине. — Я понимаю, к чему вы клоните, — выпалила я, пока он не успел наговорить мне еще больше ерунды.
Мне не хотелось даже обсуждать идею навредить Эзре и Эрику, поскольку тогда у меня начинало болеть в груди. Судя по выражению лица, мужчина рассердился, очевидно, не привыкший к отказам. Возможно, стоило притвориться, что я на его стороне, и попытаться убраться отсюда к чертовой матери.
— Они от тебя кормились, — шумно вздохнул он, блуждая по мне взглядом. Он встал так быстро, что его стул упал на пол, и я покраснела. Можно подумать, меня обвинили в том, что мы с близнецами занимались сексом.
— Они вампиры, — выпалила я, не зная, зачем вообще оборонялась. — Это нормально, — вопреки собственному утверждению, я могла лишь предполагать и сразу пожалела о своих словах.
— Как видишь, Доув, тебя они не покормили, — с насмешкой заметил незнакомец. — Они не намерены соединяться с тобой. Ты всего лишь очередная девочка в списке, который я тебе показал. Уж поверь мне, когда вампир находит свою пару, он ни за что ее не отпустит, — потянувшись к столу, он достал ту же самую книгу и бросил ее передо мной. Должно быть, забрал ее из моей машины. — Близнецы держали девушек по несколько дней и играли с ними, прежде чем избавиться от них, — он подался вперед. — Они влюбляли женщин и заставляли поверить, что нашли свою пару, после чего… — он многозначительно замолк.
Мое сердце протестовало. Этот человек не мог говорить правду, но Эзра с Эриком и впрямь не дали мне своей крови. Я не чувствовала изменений, разве что наша связь стала крепче, но разве не так бывает после близости? Возможно, никакой я была не парой, просто они вольно использовали этот термин.
Зато я знала наверняка, что Эзра и Эрик не могли сделать того, о чем говорил незнакомец. Я даже не посмотрела на книгу, потому что не верила ему. Голос разума обвинял меня в наивности, но сердцу было виднее. Чем дольше я думала о книге, тем больше она напоминала мне трофей, какой хранил бы серийный убийца.
