— Позже, — Кассиан вперил внимательный взгляд в Рикарда.
— Встаю-встаю, — пробормотал тот, силясь подняться.
Эрик успел восстановить подвижность в затёкших мышцах. Он перекинул руку земляка через свои плечи и помог тому принять вертикальное положение.
— Как бы то ни было, мы не можем просто уйти, — напомнил сумеречник. — Нужно вернуть наши вещи. Хотя бы оружие и вестников.
— Вестников забрал Самир, — Зари гневно поджала губы. — Чтобы скрыть ваше убийство.
— Очень мило с его стороны, — даже в таком состоянии Рикард не мог отказаться от сарказма. — Так где наши вещи?
— Я проведу… если комнаты целы, конечно, — она склонила голову, прижав ладони к груди в жесте рабского подчинения.
— Ты не во Флассии, — скривился сумеречник.
— И я бывал в вашей стране, — поддержал его Кассиан. — Ты не обычная рабыня, можешь не притворяться.
Девушка опешила от их слов, сильнее прижав руки к груди, словно пытаясь защититься, потом опустила голову, на мгновение скрывая от них выражение своего лица.
— Поняла, — когда она вновь посмотрела на них, уже самоуверенно улыбалась. — Идите за мной, пока не набежала стража.
Они поспешили покинуть подвальные помещения. На этажах было тихо, разве что иногда раздавались крики пленников. Но отряду всё же пришлось столкнуться со стражей, только та не нападала. Похоже, не знали, что перед ними беглецы. От них требовали возвращаться в свои дома. Клятвенно пообещав выполнить просьбу, спутники двинулись дальше. Зари вела их на второй этаж, в помещения стражи, где хранились вещи задержанных. Здесь никто им не мешал, стражники большей частью находились в городе, разбирались с разрушениями, либо тушили пожар в здании. Потому, сломав ещё один замок, они проникли на склад, где к ним вернулись их дорожные сумки. Местами порванные, распотрошенные. Благо, деньги врагов не интересовали, как и оружие. Они были уверены, что избавились от угрозы.
— Нас бы убили, но продолжали бы отправлять вестников? — предположил Кассиан, наблюдая, как Зари быстро снаряжается позаимствованным оружием.
— Да, чтобы отвести подозрение от стражи Эльди, — девушка заткнула за пояс кинжал и обернулась к нему. — По документам бы вы прошли адептами Гейты, которых передали Ордену. Настоящих адептов уже убили, трупы спрятали. Никто бы не связал вашу смерть с этим городом.
— Но всё пошло не по плану, — Кассиан даже не пытался скрыть свою злость.
— Да, — девушка коротко усмехнулась. — Если бы не появился драгон.
— Повезло, — он даже не пытался играть, наткнувшись на понимающий взгляд девушки. — Но почему избавились от тебя?
— Самир понял, что я служу другому, — она яростно усмехнулась. — Зря он оставил меня в живых.
— Зря, — крепче сжав меч в руке, он задал самый сложный вопрос. — Какие у него планы на хранительницу?
Она как-то странно рассмеялась, глядя в его глаза. И Кассиан понимал, что самоконтроль ему изменяет. Как и силы. Долгие часы в камере, следом оборот и побег, который ещё не завершён. Он вымотан, но впереди сложная дорога. Им предстоит нагнать вооружённый отряд.
— Самир должен отвести её во Флассию. Он знает, что она лишена памяти. И будет играть её жениха.
Внутренний зверь встрепенулся, отзываясь на ярость Кассиана. С трудом удалось с ним совладать.
— Он её не тронет? — голос хрипел от беспокойства и ярости.
— Этого я не знаю, — рыкнула Зари.
Она желала смерти Самиру не меньше, чем Кассиан. Он видел это в её глазах, но не собирался уступать ей врага.
/Невеста/
— Почему мы так спешим? — я устало откинулась на ствол дерева, в тени которого отдыхала после длинного дневного перехода.
— Разбойники, что на нас напали, могут пожелать отомстить, — Самир присел рядом и протянул мне мешочек с вяленым мясом и бурдюк с водой.
Привал будет коротким, меня предупреждали. А до этого мы сорвались в путь в несусветную рань и гнали лошадей весь день, пока я не заявила, что никуда не поеду, если мы не отдохнём. Путешествие дезориентировало и так пребывающий в панике разум. Воспоминания не возвращались. Мне было известно лишь то, что сообщил Самир. Он мой жених, мы держим путь к границе в Флассией. Меня зовут Мелинда Чаар, я принадлежу благородному роду. Наш брак одобрен родителями. Но в путешествии мы подверглись нападению, потеряли часть отряда и мою карету. Потому теперь я передвигалась верхом. Не говоря о несчастье, которое лишило меня памяти. И она не спешила возвращаться. Даже на собственное имя ничего внутри не ёкало, не то, что на жениха. Он казался мне таким же незнакомцем, как и в день моего пробуждения. Впрочем, может ему надоело рассказывать мне одно и тоже? Каждое утро воспоминания стираются, и ничего не помогает их восстановить. Разве что я написала себе письмо, которое читаю после пробуждения. Но оно не особо облегчает мне жизнь.
— Сомневаюсь, что разбойники станут нас преследовать, — я поморщилась, вгрызаясь в сухой кусок мяса.
Живот урчал, требуя еды. Выбирать не приходилось. Хотя и возникало желание взбунтоваться и потребовать приготовить хотя бы кашу.
— Я вижу, тебе сложно, Мели, — он нежно улыбнулся, мягко сжав мою ладонь своей. — Прости мне желание защитить свою невесту.
Я отвела взгляд, не зная, как реагировать. Он тянется ко мне, а я… ничего к нему не чувствую. Он чужой для меня. Да и вряд ли между нами были тёплые чувства и уж тем более любовь. Брак же договорной. Самир лишь проявляет участие к моему положению. Понимает, насколько я напугана.
— И всё же… может, вернуться домой? В родных стенах мне будет проще вспомнить.
— Нужен лишь сильный лекарь, — покачал он головой, но слова звучали бескомпромиссно.
Становилось ясным, что вариант возвращения не рассматривается.
— А если не поможет? — я припала губами к бурдюку, но чересчур нервно.
Вода брызнула на лицо, скользнула тёплыми каплями по шее. По коже побежала дрожь. Мне было постоянно холодно. И ничего не могло отогнать это ощущение.
— Милосердная Лива, — вздохнула я и осеклась, ощутив лёгкое давление на виски.
Но как не пыталась удержаться за это ощущение, теряла его. Воспоминания не спешили возвращаться к хозяйке.
— Это всего лишь вода, — Самир сильнее стиснул мою ладонь.
Прикосновение вызывало замешательство. Я деликатно потянула руку на себя, чтобы расстегнуть мокрый ворот платья.
— Что это? — вдруг спросил он, глядя на мою шею.
— Что? — удивилась я.
Он поджал губы, потянулся было ко мне. Озадаченная его поведением, я коснулась шеи. И ощутила дрожь, скользнувшую по коже.
— Не стоит, — жених слишком спешно схватился за мой локоть и дёрнул мою руку на себя. — Застегнись. Неприлично. Мои люди смотрят. Во Флассии женщина скрывает своё тело и лицо.
— Странный обычай, — его поведение вызывало массу вопросов, но вряд ли мне удастся получить на них ответы.
Самир темнил, это становилось очевидным.
— Ты привыкнешь. Только муж может любоваться своей женщиной.
Я всё же послушалась и вновь застегнула ворот платья. Разберусь с этим позже, когда останусь одна.
— И всё равно, странный. Разве недостаточно брачных атрибутов? — и продемонстрировала ему украшавший моё запястье золотой браслет с драгоценными изумрудами.
Он был на моей руке после пробуждения. Самир сказал, что это брачный браслет. Сам он ничего подобного не носил. Но свой я не могла снять, даже если бы захотела. Замок отсутствовал.
— Странный для виридийки, — примирительно улыбнулся он, довольный моей покладистостью. — Ешь. Скоро отправимся в путь.
Пришлось снова послушаться, иначе бы до вечера пришлось ехать голодной. Я молча доела мясо, запила его водой. И мысленно уже молилась на скорейшее наступление ночи.
Остаток дня прошёл спокойно. Лес вокруг становился реже, вдали поднимались сети гор. По словам Самира, скоро нам предстоит войти в каньон. Придётся спать на скалистой земле и жариться на солнце без прикрытия деревьев. Впрочем, дальше не юг будет ещё хуже. Там ждёт знойная Флассия с пересекающими пустынное море парусниками. И странные обычаи южан. В которые вечером Самир решил меня частично посвятить.
