- С этими уже расправилась ваша охрана, - с улыбкой напомнили мне, - а другие здесь вряд ли имеются.
Так… ясно. Главный герой решительно отказывается быть героем…Но кому-то ведь придется…
- Благодарю вас за беседу, герцог, - решительно поднялась я из-за столика, отчаянно сожалея об оставшемся в чайнике напитке. Но на счету каждая минута.
- Был рад нашей встрече, - бросили мне безразличное и вежливое. - Но настоятельно советую вам выбирать места для прогулок внимательнее, - бросили на меня проницательный взгляд, словно все еще сомневались в случайности нашей встречи.
- Несомненно, - выдавила из себя нервную улыбку.
- И передайте лорду Райтону, что я бы хотел получить личные дела студентов, сопровождавших вас в нашу прошлую встречу. Признаться, я не заметил их присутствия, а корона определенно нуждается в подобных талантах.
- Отец будет рад тому, сколь высоко вы оценили его воспитанников, - еще одна вежливая фраза. Чертов этикет! Пока мы тут обмениваемся экивоками, главную героиню, возможно, убивают в переулке!
- Доброго дня, - наконец, кивком отпустили меня.
Я поспешила к прилавку, чтобы рассчитаться с бедной девицей, на чью долю сегодня выпало слишком много неожиданных встреч. Вывалив ей кучу монет, явно покрывающих все сегодняшние затраты с лихвой, я поспешила на выход, но у самой двери затормозила и с чертыханием вернулась обратно.
- У вас хлеб есть? - шепотом спросила, нервно оглядываясь на не обращающего на нас внимания герцога.
- Что? - круглыми глазами таращилась продавщица.
- Хлеб обыкновенный? - уже начала злиться я. - Или булочки. Какая-то выпечка, но не сладкая.
- Да, конечно, - заторможенно кивнула она мне.
- Дайте три штуки, и побыстрее!
Уже через мгновение я спешила по улице, стараясь не сорваться на бег - леди не положено!
Три булки сунула мальцу, из-за которого и вышел спор высочайших персон, почти не глядя.
- Благодарю вас леди, - донеслось мне слезное вслед, но времени уже не было. Я спешила догнать Эллу и по возможности спасти!
И вот уже переулок, в котором она скрылась не так давно, и вот тут я уже могла себе позволить бежать, приподняв юбки. Поворот, еще один. Узкие пустые улочки.
Черт возьми, где же она? Куда успела уйти?! Какого вообще благородная “ледя” поперлась в такие закоулки! У нее-то такой охраны, как у меня, нет!
И вот, наконец, впереди показался силуэт в изумрудном платье. Вот только перед ней уже стояла какая-то невнятная компания. Опоздала?!
- Леди Уайт! - завопила я, привлекая внимания и спеша приблизиться к ней. - Какая встреча!
Вся компания резко обернулась ко мне. Я уже почти добежала, кажется, вовремя успев вмешаться. Но стоило затормозить рядом с прекрасной Эллой, недоуменно смотрящей на меня и перевести взгляд на злобных бандитов… В общем, лица вытянулись и у них, и у меня. Знакомые все лица. Главарь с синяком на пол-лица побледнел, разглядев за моей пышной, растрепавшейся от бега шевелюрой собственно меня. Пробормотав что-то невнятное о том, что они ошиблись, бандиты поспешили скрыться с наших глаз.
- Мы знакомы, леди? - с вежливой улыбкой и легким интересом в глазах смотрела на меня красавица.
И никакого проблеска понимания, из какой, простите, жопы я ее только что вытащила. То есть, в этих подозрительных рожах она угрозы не усмотрела?
- С вами все в порядке? - поинтересовалась аккуратно, пристально осматривая ее. Вроде платье цело, да и не заметно, чтобы ее что-то беспокоило.
- Благодарю, все прекрасно, - с недоумением ответила девушка, - Почему вы интересуетесь?
- Мне… показалось, что господа угрожали вам? - продолжила прощупывать почву.
- Ах, не что вы, - с улыбкой отмахнулась Анриэлла, - Они всего лишь хотели уточнить дорогу. Но видимо, и сами вспомнили, раз так быстро скрылись. Признаться, я бы не смогла помочь им при всем желании, - слегка смущенно добавила Элла, захлопав длинными черными ресницами.
Вау, если у меня это выглядит так же, странно, почему герцог пытался что-то у меня выспрашивать. Зрелище и правда завораживает. Правда, это не помешало мне осознать удивительной правды.
Анриэлла - законченная идиотка. Не в плане малообразованности или невежества - а в таком, чисто бытовом. Том самом, на которое намекал мне только что герцог. Другого оправдания, почему она продолжает так радостно и спокойно улыбаться после того, как ее чуть не зажали в переулке лица низкой социальной ответственности, у меня нет. Да и сам факт, что она свернула в этот переулок, настораживает.
- Так, вы что-то хотели? - вежливо напомнили мне, что я окликнула леди. И видимо с какой-то целью.
Надо срочно придумать какой-то повод, который не стал бы потом поводом для крепкой дружбы. А если я сейчас сообщу, что хотела ее спасти, по канону поведения главной героини она обязана со мной подружиться. Не надо нам такого счастья!
- Вы же главная хранительница королевской библиотеки? - выпалила я первое, что пришло в голову. - Понимаете, я ищу одну книгу, но никак не могу вспомнить, как она называется. А увидев вас, понадеялась, что вы сможете мне помочь, - нервно улыбнулась и тоже наивно захлопала ресницами.
- С удовольствием, леди, - засияла на лице Эллы ослепительная улыбка. – Книги - это моя страсть. Без преувеличения могу сказать, что знаю каждую из королевского собрания. Если вы примерно обрисуете сюжет, то я, скорее всего, смогу подсказать вам название, - и уставилась на меня с ожиданием.
А я запаниковала, пытаясь судорожно вытащить из головы, хоть какой-то маломальский сюжет, не важно чего.
- Эм… ну там знаете… - неуверенно заблеяла я, чувствуя, что в голове от переживания стало совсем пусто, - Эм… два брата, охотники на … монстров, ищут своего отца, тоже охотника, который ушел на охоту и не вернулся.
Господи, серьезно? Сверхи? Лучше мне ничего в голову не пришло?!
- Вы знаете, леди, - нахмурившись заметила Элла, пока я про себя посыпала голову пеплом, - Я не припомню подобного романа в королевском хранилище. Хотя сюжет звучит довольно увлекательно, - и нежная улыбка мне.
Ох, кажется, я таю. Все-таки она такая очаровашка! Словно ангел! Прекрасно понимаю мужиков, которые падают перед ней штабелями.
- Н-н-е страшно, - слегка зависнув от ее красоты, заметила в ответ, - может, потом вспомню.
- Извините, леди, - чуть смутившись, отвела Анриэлла взгляд, - очевидно, что вы знаете меня. Мне так неловко, но, к сожалению, я не припомню вашего имени. Будете ли вы так добры представиться мне?
- Лизетта Райтон, - зачаровано ответила я.
Так, стойте, зачем это я назвалась? Не нужно ей знать моего имени! Хватит того, что я уже герцогу назвалась.
Но поздно, слова уже произнесены. Это и правда издевательство какое-то! Столько лет успешно скрываться от героев, а тут за неделю близко познакомилась уже с двумя! Хорошо хоть с принцем так пообщаться вероятность почти нулевая. И слава богу.
- Счастлива познакомиться с вами, леди Райтон, - прощебетала Элла, искрясь благожелательностью, - я Анриэлла Уайт, как вы уже знаете, - и присела в изящном реверансе. Я в ответ автоматически тоже, но, конечно, не столь грациозно.
- Леди Райтон, мне признаться, стыдно просить, - расцвели на ее щеках розы румянца, - но не могли бы вы помочь вне выйти в центр? Кажется, я немного заблудилась, - извиняющаяся улыбка в мою сторону.
Признаться, у меня на губах висело такое вполне себе сформировавшееся “Нет”. С хорошей поддержкой из здравого смысла и чувства самосохранения. Потому что прогулка с главной героиней по улицам города - это автоматическая приписка меня к списку ее знакомых. А меньше всего мне бы хотелось, чтобы имя Лизетты хоть каким-то образом было связано с Анриэллой.
Но…
Этот завораживающий взгляд прекрасных синих глаз. Столько надежды и искреннего ожидания чуда в них… На меня даже коты мои так не смотрели, когда я красную рыбу готовила. А эти товарищи выжили в условиях непростой уличной конкуренции - жалостливые взгляды у них доведены до уровня профессионалов.
