– Вы сделали верный выбор. Здесь вы найдете все, что необходимо.
Атильда не преминула воспользоваться расхваленными хозяином удобствами – вытребовала у герцога, чтобы он снял им с Мартой комнату на пару часов. А также распорядился организовать ванну и принести горячий обед прямо в номер.
Мужчины остались внизу, в обеденном зале. А Марту и атильду хозяин таверны повел по крутой деревянной лестнице наверх. На старуху он поглядывал с опаской, но ни единого невежливого слова не сказал. Во как дорожит клиентами!
– Приятного отдыха, – пожелал он, открывая дверь одной из комнат.
Номер оказался чистеньким, светлым, достаточно просторным. Правда, из мебели – только кровать. Сразу видно, путники останавливаются тут чисто на ночлег.
– Ванна будет готова через полчаса, – отчитался хозяин таверны и вышел.
Атильда тут же заперла дверь.
– Ну, наконец-то, мы одни, – она схватила Марту за руку и усадила на кровать, пристроившись рядом.
Странно. Тембр ее голоса изменился. Стал ниже, грубее. Исчезли старческие язвительные ворчливые нотки. Видимо, вредную старушенцию она изображает перед герцогом специально.
– Где Ключ Воли? – был ее первый вопрос.
Марта лишь развела руками и атильда сразу расшифровала этот жест:
– Отобрал? Ух, злодюга! – погрозила она в воздух кулаком. – Ладно. Что-нибудь придумаем. Разработаем план, и ночью попытаемся сбежать.
– Сбежать? Куда?
Атильда покачала головой.
– Дьявольские Путы. Ты что, совсем ничего не помнишь? – она посмотрела с сочувствием. – Даже меня?
Ну вот, еще одна. Если Марте не изменяет память, Генрих тоже удивился, что Марта его не узнает.
– А должна? Как тебя зовут?
– Зови меня Бадди.
Бадди? Марте ни о чем не сказало это имя.
– Расскажу тебе самую суть. У нас мало времени. Мы с тобой напарники.
– Я тоже атильда? – изумилась Марта.
– Нет, – замахала руками Бадди. – Ты велич. Читаешь людей. Редкий дар.
Откуда атильда знает? Видимо, действительно они близко знакомы.
– У нас было с тобой общее дело. Я находила тебе клиентов, а ты им помогала.
Неожиданно. Выходит, Марта занимается здесь примерно тем же, чем занималась в той своей другой жизни?
– А почему за мной охотится тайная канцелярия Его Величества?
Атильда нервно заерзала.
– Был у нас один клиент... впрочем, об этом потом.
Неужели Марта умудрилась самому королю дорогу перейти?
– Хорошо, а герцогу я зачем?
– Вот тут уж не знаю, – пожала плечами Бадди. – Но чует мое сердце, ему не ты нужна, а твой дар.
– Зачем же тогда нам от него бежать? Такой завидный клиент.
– Угу, завидный, – скривила физиономию атильда. – Поэтому он с тебя Путы не снимает? Не нужен нам такой клиент.
– Но он говорит, что Путы не только туманят голову, но и пользу приносят – сбивают со следа ищеек короля. Он оставил их ради моей же безопасности.
– Защитничек нашелся, – сощурилась Бадди. – Я и без него тебя прекрасно смогу защитить. А ему не доверяй. Подумай сама, как можно верить тому, кто обращался к наемникам, чтобы выследили тебя на Остенских болотах?
– А что случилось на тех болотах? Зачем я там была? Зачем змеиный мох собирала? Для чего он нужен? – посыпались из Марты вопросы.
– Когда велич включает дар и читает человека, много сил у него тратится. Плохо ему после этого становится. Слабый он делается, немощный. Чтобы быстро восстановиться, нужен эликсир из змеиного моха. А растет он только на Остенских болотах. Вот тебе и приходилось туда регулярно наведываться. Там-то тебя и подкараулили.
Теперь ситуация хоть немного прояснилась. Но у Марты все равно оставалась уйма вопросов.
– Ты говоришь не доверять Генриху, но почему я должна доверять тебе?
Бадди округлила глаза и всплеснула руками, будто вопрос ее сильно задел.
– Мне не доверять? Мне? – она потыкала себя в грудь и обижено задрала свой огромный нос. – Той, с кем ты в последнее время жила под одной крышей? Той, кто делил с тобой последнюю краюха хлеба?
– Мы вместе жили?
– Сомневаешься? Сейчас... – атильда полезла в заплечный мешок и извлекла из него другой мешок – поменьше. – Вот. Я тут собрала кое-какие твои вещи.
Марта приняла мешок с благодарностью. Личные вещи. Как, оказывается, человек в них нуждается. За последние сутки она прочувствовала это особенно остро. Как важно иметь хоть что-то, что принадлежит именно тебе. Марта с любопытством заглянула внутрь. Но рассмотреть содержимое не успела – в дверь постучали.
– Ванна готова. Позволите внести? – раздалось из коридора.
Глава 9. Ну и дела...
Слуги действовали расторопно. Внесли вместительное корыто на ножках, которое гордо именовалось ванной, и принялись наполнять его горячей водой. Пока они сновали туда-сюда с ведрами, Марта разглядывала содержимое мешка, где, если верить Бадди, лежали ее личные вещи.
В первую очередь захотелось изучить, что хранится в небольшой кожаной кошелке. В ней обнаружился джентльменский набор любой уважающей себя девушки – деревянный гребень, зеркальце, ленты для волос. Ну, наконец-то, можно будет привести себя в порядок. А еще пара флакончиков с неизвестной жидкостью. Что это? Шампунь, парфюм? Марта не устояла перед соблазном снять крышечки и вдохнуть аромат. От первого в носу защипало. Жуть какая-то. Зато второй показался волшебным, будто был создан специально для нее.
Кроме того, в мешке нашелся чистый комплект нижнего белья, блуза, теплая кофта и, о чудо, какое-то подобие женских брюк. С момента, как Марта их обнаружила, у нее укрепилась мысль, что все это действительно может быть ее вещами. Она с детства любила брюки и джинсы, а юбки и платья носила только тогда, когда того требовала ситуация.
Последняя вещь, которую она извлекла из мешка, была бережно обернута бархатной тканью. Интуиция подсказала, что там что-то ценное. И действительно, под тканью прятался кулон. Тонкая работа – зеленый камень в ажурном обрамлении из серебристого металла. Эта вещь тоже показалась Марте смутно знакомой.
– Ванна готова, – отчиталась старшая горничная, привлекая к себе внимание. – Нужна ли прислуга, чтобы помочь?
– Нет. Благодарю, все свободны, – выпроводила Марта служанок.
Ей хотелось, чтобы ее оставили одну, пока она будет предаваться банным процедурам. Горничные с вежливыми улыбками испарились. А что насчет атильды? К счастью, та проявила деликатность и скрылась за ширмой, посоветовав напоследок:
– Добавь в воду солей из синего флакона.
Как раз синий флакон и источал не самый приятный аромат, но, тем не менее, Марта решила послушаться Бадди. Наверно, соли имеют антимикробный эффект – аналог мыла. Но усердствовать Марта не стала – плеснула в ванну буквально пару капель. Жидкость быстро растворилась, окрасив воду в голубоватый цвет. Аромат чудесным образом сделался приятным – что-то цитрусово-хвойное.
Марта скинула одежду и погрузилась в воду. Какое это было блаженство – после долгих часов пути ощутить приятное ласковое расслабляющее тепло. Она знала, что времени в обрез, но позволила себе минут пять ничего не делать. Просто лежать, прикрыв глаза, и наслаждаться тем, как постепенно уходит боль из напряженных мышц.
Жаль, тревожные мысли не дали долго пребывать в нирване – вернули в реальность. Марте надо было совместить приятное с полезным – принятие ванны с вытягиванием из атильды информации. Она принялась растирать тело мягким скребком, который оставила горничная, и первый вопрос родился сам собой, как только взгляд упал на правую руку.
– Бадди, ты не знаешь, откуда у меня шрам?
Генрих сказал по поводу этого зигзагообразного рубца что-то невнятное. Назвал отметиной, которую лучше никому не показывать. Теперь интересно было выслушать версию атильды. Но притихшая за ширмой компаньонка, от вопроса была не в восторге.
– Шрам и шрам, – пробурчала она. – Остался после магического ритуала, который тебе пришлось пройти.
