несколько минут назад. Но как? Где он прятался, что даже сам легат его не заметил?
Узнать это мне было не суждено, а обдумать эту мысль я не успела, потому что меня заботило другое:
— Почему? — выдохнула на одном дыхании. — Почему я не должна была говорить легату, что не местная?
— Потому что уроженки соседних империй, как правило, если и обладают магией, то уж никак не огненной, — спокойно ответил парень. — А ты попала в аурии Красного дожа именно потому, что в тебе заподозрили огненную магичку. Только носительницы редкого огненного дара могут стать наложницами дожа. Остальные маги его не интересуют. А это означает, что легаты зря привели тебя и зря получили свою плату.
— Но… — дара речи я все-таки лишилась.
— А раз они зря получили свою плату, то будут наказаны так или иначе, — продолжал парень. — Даже твой хитрый ход с подкупом не сработал бы. Селестиан тебя убил бы.
Снова холодно, снова колючий страх щиплет кожу…
— Но я не… — «не магичка» хотела сказать, обняв себя руками. Но быстро подняла взгляд к парню и промолчала.
Стоит ли ему доверять? Или он тоже в первый удобный момент сдаст меня кому положено?
— Ты разрешишь мне войти? — спросил тогда парень, не акцентируя внимания на моемстранномоборванномответе. Ему словно вообще все это было неинтересно. Он снова взглянул на стену в коридоре, и его черные глаза медленно заскользили по золоченой лепнине.
Я обратила внимание, что под тонкой рубашкой ливреи виднелись некрупные, но тугие мускулы, широкие плечи и мощная грудная клетка. Парень имел хорошее спортивное сложение, сильные ноги, а его ладони заканчивались длинными изящными пальцами, которые могли бы прекрасно играть на каком-нибудь инструменте.
— Меня зовут Ал, — сказал он снова с ноткой безразличия. Словно если я не отвечу, то он ничего не потеряет.
Как ни странно, это успокоило.
— Заходи, — бросила я и отстранилась от двери, освободив проход.
В конце концов, мне нужна была информация об этом месте… об этом мире. А от кого еще получить ее, как не от того, кто находится со мной в похожем положении? Не у Красного же дожа спрашивать обо всем?
Стоило вспомнить местного правителя, как внутри все запылало. В желудке стало горячо, словно я выпила тот странный напиток буквально только что.
Я встряхнула головой, выбрасывая из нее мысли о самом красивом мужчине в своей жизни.
— Расскажешь мне о том, куда я попала? — начала сходу. — Похоже, ты хорошо знаешь это место?
Дверь за спиной глухо хлопнула, заставляя меня слегка понервничать. Я снова оказалась в замкнутом помещении с незнакомым мужчиной. Резко обернулась и поймала черный острый взгляд.
Ал тут же отвернулся.
— Знаю, — ответил он и, не особенно задумываясь, словно у себя дома, упал в глубокое бархатное кресло, раскинув руки по подлокотникам. — И расскажу. Мне несложно. Ночь длинная…
Я тем временем украдкой рассматривала узкое и немного резкое лицо своего нового знакомого. У него были довольно привлекательные черты, чуть раскосые глубокие глаза, в которых отдаленно проглядывало что-то восточное. Впрочем, тут все было не так, и обычным аналогиям и сравнениям уже не было места.
— Ты в главной столичной резиденции Красного дожа, во дворце Хальвейль. Попала ты сюда по той же причине, что и я. Совершенно случайно или по доносу — неважно, но у нас обоих была обнаружена огненная магия. Ты, как женщина с редким даром, была поймана и продана в качестве аурии дожу, а я, как неплохой колдун, в качестве дворцового сервуса.
— Сервуса?
— Раба, — бросил мужчина резкое слово одновременно с таким же взглядом.
Под желудком неприятно шевельнулось.
— А тебя это словно и не беспокоит вовсе, — нахмурилась я, пытаясь понять, почему он настолько безразличен к происходящему. — У тебя нет семьи или дома, куда теперь не вернуться?
Мужчина пожал плечами.
— Нет.
Слово прозвучало холодно и как-то пусто. А мне стало даже немного жаль парня. Конечно, куда рваться, если у тебя никого нет?..
Да и вообще в приличном обществе не принято лезть в душу человеку, особенно с такими личными вопросами. Я поежилась и попыталась засунуть свои вопросы поглубже туда, откуда они старательно пытались вылезти.
— А у тебя? — вдруг спросил мой гость, снова направив на меня острый черный взгляд.
Снова поежилась, но теперь по другой причине. Теперь в душу лезли ко мне.
— Есть. Но очень далеко. Настолько, что я даже не уверена, что когда-нибудь смогу добраться дотуда, — ответила неожиданно даже для себя самой.
И на душе стало легче.
— Тогда тебе лучше обустроиться здесь, — продолжал мужчина. — Особенно учитывая, какое обещание ты дала легату Селестиану.
— Почему ты зовешь его Селестианом, а не Эуроном?
Логичнее же звать первым именем, думалось мне. Оказалось, что о нравах, порядках и этикете этого места мне не было известно ровным счетом ничего, а догадаться сходу не удавалось.
— Потому что Эурон — это имя, которое дозволяется произносить только ближнему кругу, — ответил Ал, и мне показалось, что его цепкие глаза стали еще внимательнее. Словно он пытался понять, какого лешего я не знаю таких простых истин!
Меня бросило в жар, и я отвернулась, хотя в темноте краска на лице не должна быть столь очевидной.
Взгляд невольно упал на окно. А там сквозь длинные темно-синие шторы, падающие волной от высокого потолка до самого пола, виднелась невероятная огненная луна. Она была примерно такого же размера, как обычно, только цвет ее напоминал жидкое золото, что едва заметно полыхает вдали…
В этот момент ко мне впервые пришло четкое осознание простого факта: я оказалась в другом мире. Может, в какой-то параллельной вселенной или… так выглядит посмертие. В любом случае это была совершенно новая, неизвестная мне реальность.
— Второе имя используется лишь для официальных документов и церемоний, — продолжал Ал, не замечая, насколько я на самом деле поражена увиденным. — Оно является редким и служит идентификацией персоны. Оно почти никогда не повторяется, в отличиеот остальных имен. Но звать по этому имени также запрещено.
Я кивнула, стараясь запомнить все услышанное.
— А вот третье имя как раз является чаще всего используемым для общения лиц, которые друг для друга не входят в ближний круг.
Я снова кивнула, прикидывая, какое же у меня будет здесь полное имя. Одной Александры явно не хватит.
— А как зовут Красного дожа? — спросила я тогда.
Показалось, что черные глаза сверкнули в темноте.
— Ты и этого не знаешь? — удивился он.
Немудрено.
А я снова почувствовала себя ходящей по минному полю.
— Я много чего не знаю, — вздохнула, не в
