Папа, мне срочно нужно в Уфу! Да, я знаю, что мы только что оттуда, но мне не гулять, а за платьями! Не могу же я появиться в клане в старом?! Вдруг там моя пара, а я буду одета, как обычная гамма, а не дочь вожака!
— Завтра выделю машину, — вздохнул родитель. — Всё, у меня дела, идите домой. Мать заждалась, все глаза проглядела. Расскажете ей, чем занимались, где были.
Следующие несколько дней рядом с Серафимой было трудно находиться — двойняшка без остановки озвучивала свои мечты и планы. И так же, вслух, ужасалась — а что если она ошибается, и тёмно-зелёное ей не к лицу, а оранжевое слишком вызывающее? И вдобавок портит цвет её кожи?
— Чёрное или синее? Или жёлтое? Нет, цвет топлёного молока мне идёт больше, но вот незадача — вдруг вол… лодя решит, что я специально так вырядилась, словно намекаю, что непрочь стать невестой? Как же трудно выбрать! — сокрушалась Сима. — Пожалуй, остановлюсь вот на этом. Точно фирма?
— Обижаете! — раздраженно процедил сквозь зубы продавец. — Я лично ездил в Польшу, сам товар выбирал! Даже не сомневайтесь — настоящий импорт, мэйд ин заграница!
Стеша еле сдержалась, чтобы не рассмеяться — уж больно забавной получилась у сестры оговорка! Но закон нарушать нельзя, за это накажут, не оглядываясь, чья ты дочь. Вот Сима и выдумала «Володю», когда чуть не проговорилась о волках!
Забавно, да. Но у неё, у, Стеши, уже нет сил выдерживать бесконечные примерки.
— Серафима, нам домой пора! Отец будет недоволен, и маме обещали помочь со сборами! — напомнила она закопавшейся в тряпки двойняшке. — Бери уже какое-нибудь платье, расплачивайся, и поехали!
Сестра возмущённо фыркнула, но, к счастью, вняла голосу разума.
Но прошёл ещё час, прежде чем было найдено, одобрено и приобретено «то самое платье».
А к нему Сима взяла ещё всякой мелочи: два летних, очень миленьких платьица, юбку-солнце, две блузки — хотела только одну, под новую юбку, но не смогла выбрать. Модную сумочку из джинсовой ткани и две пары обуви — босоножки и туфли.
Сама Стефания тоже не устояла. Да и какая бы девушка смогла устоять, попав в царство фирменной одежды? Но в отличие от Серафимы, Стефания ограничилась одним платьем и босоножками.
Перед поездкой в клан отец провёл с семьёй инструктаж.
— Помните, что мы в гостях, но не забывайте, что не у родни! Следите за тем, что и кому говорите. Сима, это в первую очередь тебя касается!
— Опять Сима! — вспыхнула сестра. — Вы меня не любите, постоянно упрекаете, поучаете, ругаете.
— Потому что ты одна доставляешь больше хлопот, чем твоя сестра и оба брата! — тихо рыкнул альфа. — Я говорю — ты слушаешь. Это не шутки, Сима! Самой же будет стыдно, если ты встретишь там потенциального, но он от тебя сбежит, как блоха от запаха полыни!
Двойняшка насупилась, но возражать не посмела.
— Специально для тебя, — продолжил альфа, — если какой-то волк не нравится, то просто промолчи. Совершенно не обязательно сообщать всем о негативных впечатлениях. Домой приедем, там выскажешь своё фи — зеркалу.
— Папа?!
— Или шкафу! Чтобы я не слышал от тебя ни слова против волков или самок Ардарского! От Бориса зависит судьба нашей стаи, уж будь добра, поумерь амбиции. И веди себя, как воспитанная волчица, а не человеческая балаболка. И про Артёма Скульского — я уже понял, что он тебя особенно раздражает. Сделай вид, что не видишь его, и не смей крутится у него перед глазами. Поняла? Впрочем, я передумал. Всё время будешь рядом со мной, мне так спокойнее.
— Но папа!
— Я сказал! Не порти сестре свидание и впечатление о нашей стае!
Сестра надулась и молчала до конца дороги.
Посёлок поражал размерами. Здесь были даже трёхэтажные дома! И асфальт на улицах. С ума сойти — клумбы, дорожки, скамейки, беседки. Деревья побелены под линеечку, дома чистенькие, опрятные. И волки такие же — холёные, ухоженные.
А уж волчицы!
Сима только успевала головой вертеть — что значит, богатый клан! Вон, как здешние самки одеваются!
Альфа встретил их на своей машине у въёзда в посёлок. И лично проводил к дому, который выделили семье Нижнедольского на эти выходные.
Целый дом — четыре комнаты, кухня, прихожая и большая терраса. И всё им одним!!!
Оказалось, в клане есть специальные дома, они называются гостевыми — целых шесть штук. Дома, где никто из местных не живёт, они только для приезжих!
Насколько же богат Ардарский, если без ущерба для стаи позволяет себе содержать отдельное жильё для гостей!
Нижнедольские остались большим под впечатлением.
За обедом все перезнакомились. Мама сразу нашла общий язык с Луной клана, Стеша, предсказуемо, переглядывалась с довольным, как наевшийся сметаны кот, Артёмом. Братья же мгновенно сдружились с местными волчатами подходящего им возраста.
И только ей, Симе, пришлось повсюду сопровождать отца. К вечеру губы и щёки болели от резиновой улыбки, а уши — от пышных, но дежурных комплиментов.
Нет, симпатичные волки в стае были, но никто не приглянулся, не привлёк внимание. Почему-то её взгляд искал только одного волка — противного Скульского.
Увы! — или к счастью? — но его она видела за эти два дня ровно четыре раза — трижды за столом и когда Нижнедольские собирались уезжать домой.
Вот как так-то? Всем было весело и интересно — и маме, и братьям, и Стефании!
Ей же пришлось все дни сопровождать отца и присутствовать при скучных деловых разговорах.
Она такие планы строила на эту поездку, а получила сплошное разочарование!
Удружил, папа, нечего сказать. Да она часы считала до отъезда!
Сам посёлок ей понравился, понравился уровень жизни местных волков. И страстно захотелось поселиться где-нибудь здесь, в одном из крепких и красивых домов. Однако отец не дал ей и шанса завести полезные знакомства.
Вся семья, кроме неё, прекрасно провела время.
Так несправедливо!
— Ну что, — на обратной дороге подмигнул Стефании отец, — вижу, у вас с Артёмом всё хорошо?
Девушка порозовела и кивнула.
— Я рад. Мать, что скажешь?
— Это же второй бета? Хороший волк, — ответила та. — Его и Луна хвалила. А ещё с тебя глаз не сводил другой волк, Макар, племянник Ардарского. Похоже, вы с ним потенциальные. Я заметила, что он всё время, как оказывался рядом, начинал принюхиваться.
— Я тоже обратила внимание, но он мне… никак, — отозвалась Стефания. — У меня Артём есть! — и добавила с тревогой. — Вы же не будете настаивать на… племяннике?!
— Нет, дочь, не будем, — ответил отец. — Лично меня любой волк из этой стаи устроит,
