Я проводила однокурсника до его комнаты, прошла с ним внутрь, зажгла светильник и теперь могла в полной мере оценить, насколько жалко он выглядел. Похоже, Зной падал не раз и не два. Вся его одежда была покрыта грязью, на лице тоже были серые разводы. Его трясло так, что стучали зубы.
- Тише, тише, - забормотала я, осторожно приобнимая юношу за плечи. – Все прошло, все закончилось. Сейчас наберу тебе горячую ванну, вымоешься, успокоишься, и все покажется не таким страшным.
И пошла в ванную, но Зной перехватил меня:
- Не уходи.
- Ладно. – Я тут же остановилась. – Тогда хотя бы присядь, ты еле держишься на ногах.
Зной послушался. Он почти упал в кресло, закрыл лицо руками и сидел так несколько минут. Его плечи перестали вздрагивать. Видимо, постепенно становилось лучше.
- Что случилось? – только тогда спросила я.
Зной убрал ладони от лица и внимательно посмотрел на меня, словно раздумывая, рассказывать или нет. Наверное, пришел к каким-то своим выводам, потому что заговорил:
- Это все принц Сокол. Он настоящее чудовище. Или безумец, я не знаю, как и назвать.
И отвел взгляд. Я терпеливо ждала, пока рассказ продолжится, а Зной медлил. Прошло не менее пяти минут прежде, чем он сказал:
- Принц устроил на меня охоту. Магическую. Среди его друзей есть такое развлечение. Я не знаю, что именно гналось за мной, но оно было… страшным. А друзья принца поджидали по всему парку, спуская новых и новых существ. У них было пари, кто первым меня схватит. Не вышло…
- Но зачем? Зачем принцу это? – в ужасе спросила я.
- Ему скучно. – Губы Зноя искривила жуткая усмешка. – Он сказал, в этой академии решительно нечем заняться. Мерзкое существо без капли сострадания.
- Зачем ты вообще к нему пошел?
- Так он принц… - растерянно ответил юноша, растирая по лицу серые разводы грязи. – Решил, что так будет правильно.
- Глупый! Не ходи никуда больше один. Здесь творится что-то странное. Утром вместе найдем заместителя ректора, пусть хоть что-то объяснит. А пока отдыхай.
Я поднялась, чтобы уйти, но Зной вцепился в мою руку.
- Не уходи, Лучик! – взмолился он. – Вдруг эти твари проникнут сюда?
Хотелось спросить, что, по его мнению, сможет сделать хрупкая девушка, но я промолчала. Вместо этого опустилась обратно на стул.
- Хорошо, я побуду с тобой еще немного, - пообещала однокурснику. – Посижу здесь, а ты умойся и переоденься. На тебя смотреть страшно.
Тот покорно достал из шкафа чемодан, нашел в нем чистую одежду и направился в ванную, а я только покачала головой. Видимо, в академии управляет не заместитель ректора, а один зарвавшийся принц, который отчаялся получить свободу и развлекается, как может. Или же ему изначально понравилось устанавливать свою власть?
Как бы там ни было, а мне стало не по себе. Пусть академия закрыта, пусть отсюда не выйдешь, даже если захочешь. С этим можно было смириться. Меня уже посещала мысль о том, что мы все равно не покинули бы академию за время учебы. Так какая разница, можно из нее гипотетически выйти или нельзя? Но то, что здесь опасно, я теперь чувствовала кожей. И опасность эта исходила от людей, а не от таинственного заклинания, которое всех заперло. Или чего-то другого, это неизвестно.
Было слышно, как в ванной льется вода. Я думала: хорошо, что Зной особо не пострадал, но могло ведь быть иначе! А принц… Тот, кто изначально должен был учиться, как заботиться о благе страны и народа, теперь играл в страшные игры от скуки, и от этого мне становилось жутко. Первокурсники, не пробудившие еще магию, - очень легкая мишень. Я это понимала предельно ясно, и все же… Как быть? Кто бы подсказал?
УРОК 5
Выбирай противника по силам
От Зноя удалось уйти только после полуночи, когда он успокоился и все-таки лег спать. Я же проворочалась еще часа два. Сон не шел, слишком тревожно было на душе, и от этой тревоги хотелось лезть на стену! А вместо этого лежала и смотрела в черный потолок, думая о том, что приготовил завтрашний день. Стоит ли удивляться, что однокурсникам пришлось меня будить?
- Лучик! – прорвался в сон голос Пушинки. – Лучик, вставай, иначе и сегодня без еды останемся!
Я сонно приподняла голову с подушки, вспомнила, что мы собирались отыскать заместителя ректора, и сползла с кровати.
- Доброе утро, - выглянула за дверь.
- Собирайся! – Пушинка лучилась энергией. Видимо, в отличие от меня, хорошо выспалась. – Встречаемся через полчаса в коридоре и пойдем на поиски лорда Нокса.
- Хорошо.
Оставалось торопливо умыться, найти среди своих вещей подходящее платье бледно-розового цвета, одеться и заплести волосы. Интересно, как здесь ухаживают за одеждой? Понятное дело, в родительском доме я сама не заботилась о своих вещах, а тут, похоже, придется. А может, нам выдадут форму? Так удастся сохранить ту одежду, которую я привезла с собой.
За этими мыслями и сборами полчаса пролетели незаметно. Друзья уже ждали меня в коридоре. С радостью отметила, что Зной тоже присоединился к нашей компании. Да, он все еще выглядел бледным, и щеку перечерчивала царапина, но было заметно: он чувствует себя лучше, чем накануне, и уже этому стоило порадоваться.
- Ну что, вперед, на поиски лорда Нокса? – воскликнула Пушинка, стоило мне появиться в дверях. – Сегодня он от нас не уйдет!
- Пойдемте уже, - пробурчал Клен, косясь на Зноя. Успел ли тот хоть как-то объяснить однокурсникам вчерашнее отсутствие? Не думаю, что ему особо хочется вспоминать о произошедшем, тем более, это обсуждать.
Однако уточнять не стала – стоило поторопиться, если хотим найти заместителя ректора. Конечно же, первым делом прошли к его кабинету. Сейчас, в утреннее время, на пути попадались студенты. Они провожали нас чуть удивленными взглядами. Еще бы! За время закрытия академии они уже изучили каждого, кто тут находится, и новые лица точно вызывали вопросы. Впрочем, напрямую их никто не задавал. Юноши и девушки просто останавливались и смотрели нам вслед. Мы же чувствовали себя экспонатами на выставке, не меньше. Поэтому я порадовалась, когда мы добрались до кабинета лорда Нокса.
На этот раз нам повезло – на стук ответили:
- Входите.
В кабинете за столом сидел молодой еще мужчина – ему было около тридцати пяти – однако весь внешний вид кричал, что с нашим собеседником не все в порядке. Нокс был очень бледен, под глазами залегли жуткие тени. Темные волосы делали лицо еще более белым. Да уж… Потеря близкого человека – это страшно. Наверное, лорд Нокс держался, пока любимая женщина была рядом, а теперь стало сложнее вдвойне.
- И кто вы такие? – задумчиво спросил заместитель ректора, но без особого удивления.
- Первокурсники, - ответил Иней. – Прибыли накануне.
- Первокурсники? – все так же без эмоций поинтересовался Нокс. – И что же заставило императора избавиться от вас пятерых?
- Нас выбрал распределяющий перстень, - с легкой растерянностью ответила Пушинка. – Мы решили, что…
- Что будет разумным приехать в академию, из которой никто не выходил вот уже около трех лет? – Нокс усмехнулся. – Милая девушка, ладно вы и ваши друзья, но о чем думали ваши родители, отправляя вас сюда? А его императорское величество? Ему мало, что тут застряли его родственники? То ли безумие, то ли несусветная глупость.
И заместитель ректора, не стыдясь нас, достал из стола бутылку вина, бокал и наполнил его темно-бордовой жидкостью.
- Лорд Нокс, мы уже здесь, - напомнила я. – Может, вы и правы, но назад мы уехать не сможем, поэтому будьте так добры, распорядитесь хотя бы не выгонять нас из столовой.
- А кто вас оттуда выгнал?
Кажется, нам все-таки удалось удивить невозмутимого лорда.
- Повариха, - ответила я. – И, если честно, за эти сутки мы страшно проголодались, потому что с собой еду не брали.
- А зря, стоило бы взять все, что возможно, - хмыкнул тот. – Ладно, идемте в столовую. Я лично прослежу, чтобы вам не дали умереть с голоду. Занятия начнутся через шесть дней. Тут вообще работы хватает, но раз уж вы первокурсники, готовьтесь к учебе. Запас формы у нас есть, выдадут. Ушьете по фигуре, если не подойдет. С едой дела обстоят на среднем уровне – не голодаем, но и нельзя сказать, что едим до отвала. Раз в месяц через ворота что-то передают, однако этого мало. Может, убедившись, что вы прошли на территорию академии, оставят больше провианта.
