— Здесь примерно то же самое. Но богатство ни при чём. Специальные комиссии, состоящие из сильных магов, все младшие школы проверяют. Только самых магически одарённых детей отбирают, когда им исполняется пятнадцать лет, для обучения в специальных школах магии. Таких всего восемь в этом мире: четыре женских и четыре мужских. По две в каждом округе: Северном, Южном, Западном и нашем, Восточном. Окончившие специальную школу магии, все, без исключения, получают титулы и причисляются к элите магического общества.
— Ух ты? А как же дети тех, кто уже с титулом? А деньги? Титул без денег зачем?
— Дар, в большинстве случаев, обычно передаётся по наследству, поэтому в специальных школах учатся, в основном, дети богатой и знатной верхушки мира. Дети простых магов крайне редко оказываются достаточно одарены, чтобы попасть на дальнейшее обучение магии. Таким единицам одновременно с титулом дают определённую сумму денег и крошечный надел земли.
— А такие, как мы?
— А мы попадаем сюда, в специальные школы, по возрасту. С пятнадцати лет магии учат только здесь. Поэтому получилось так, что мы, в этом мире не обладающие достаточным уровнем дара, влиятельными родственниками и каким-либо имуществом, вынуждены учиться с теми, у кого всё это есть. Три года мы, по сути, учимся, как дети, тому, чему они учились до этого всю жизнь. В отличие от учеников, рождённых здесь, мы, из нижнего мира, не получаем титула через три года обучения, просто обучаемся управлять своими проявившимися способностями. А когда нас выставляют за ворота, мы сами должны научиться выживать в этом чужом для нас мире.
Тётя Роза поднялась и Оза поняла, что их задушевная беседа подходит к концу.
— Я вот, пристроилась там, где училась, занимаюсь хозяйством общежития и школы. Делаю это почти без всякой магии. Для души по вечерам плету себе, понемногу, салфеточки, коврики, шаль, вот, вывязала. Хочешь тебе её подарю? Вижу, что в самом деле понравилась, мне приятно будет.
— Очень! Очень хочу! Только мне нечего в ответ подарить.
— Да, ты сама лучший мой подарок. Давно я ни о ком с таким удовольствием не заботилась, и никогда здесь никому не рассказывала столько о себе. Впрочем, до тебя никто и не спрашивал. А теперь, спи, девочка. А то целитель велел тебе покой соблюдать, а ты волнуешься. Всё-всё! Никаких споров и разговоров больше! Закрывай-ка глазки!
Глава 8
— Встань немедленно! — звонко, на всю столовую, прозвучал приказ.
Оза заинтерисованно подняла глаза от своей изумительно-красивой тарелочки с аккуратным кусочком поджаренного хлеба на ней, и посмотрела на отдавшую этот приказ, изящную девушку, похожую на прекрасную куколку из лавки игрушек на городской площади. Ребёнком, Оза часто любовалась разнообразными куклами, выставленными в витрине магазинчика, но стащить мечтала именно такую, маленькую, лупатую и с длинными волосами.
Сегодня, рано утром, в дом к тётушке Розе, буквально на пять минут, забегал целитель. Он быстро осмотрел её подопечную «лапотулю» и довольно сообщил, что девочка абсолютно и полностью здорова. Следом, Озу ненадолго навестила директриса, она даже не присела. Недовольная тем, что магия девочки так и не проявилась, госпожа Мови с большой неохотой согласилась с просьбой тётушки, чтобы Озария Летайн пока не освоиться, проживала некоторое время у неё, а не в общежитии с остальными девочками. Правда, при условии, что девочка будет неукоснительно соблюдать общий режим школы.
Только из-за этого требования директрисы, Оза завтракала не на подносе в мягкой постели, а в общей столовой, куда заботливая тётя Роза привела её утром чуть ли не самой первой. В обеденном зале только одна девочка в унылом коричневом платье, уже сидела и кушала.
— Это Алая, та самая, вторая прибывшая из нижнего мира. Не садись с ней, — на ушко шепнула Озе тётушка и, подтолкнув свою «лапотулю» в сторону раздачи, торопливо убежала по своим хозяйственным делам.
Вчера, когда тётушка Роза предложила Озе пожить с ней, она немедленно, с огромной радостью согласилась. А потом, расспросила про вторую девочку из нижнего мира. Раз уж, их здесь трое, возможно, стоит держаться всем вместе, подумалось ей.
— Её зовут Алая, и она мне не нравится, — простодушно поделилась тетя Роза. — Когда она только появилась, я к ней со всей душой отнеслась, а девчонка от меня нос воротила. Видите ли, она — дочь самого городского главы, а я всего лишь школьная обслуга.
Оза взяла руку доброй женщины обеими ладошками и поднеся её к своему лицу, потёрлась щекой. Тётушка ласково гладила девочку, продолжая рассказывать.
— Алая рыдала за родным домом на всю школу, но успокаивать себя позволяла только директрисе. Мою руку с чашкой воды так оттолкнула, что вся вода на моё платье выплеснулась. И девчонка даже не извинилась, когда заметила, что наделала! За прошедший после её появления год, много у меня с ней подобных или просто неприятных моментов было. Зла я на неё не держу, но и ничего общего с такой иметь не хочу.
В столовой школы магии было очень красиво. Разве можно сравнить с приютской! Никаких длинных голых столов и близко не было! В уютном обеденном зале, накрытые белыми скатертями, с букетами цветов в крошечных вазочках по центру, вразброс стояли маленькие круглые столики на толстой резной ноге, которая внизу выглядела как лапа с тремя пальцами. Они были рассчитаны самое большее на трёх человек. Возле каждого столика стояло по два стула с мягкими сидениями и высокими резными спинками. В самом углу зала, в просторной клетке нежно щебетали птички, шустро перелетая с перекладины на перекладину. Они так быстро мелькали, встряхивая крылышками, что Оза так и не смогла их пересчитать. То тут, то там, стояли большие деревянные кадки с высокими зелёными растениями.
Оза взглядом проводила удаляющуюся тётю Розу, и с любопытством подошла к раздаче. Чего здесь только не было! Девушка даже названий этих блюд не знала. Однако, сутки заботливой, сверх всякой меры, кормёжки тётушки Розы дали о себе знать. Оза взяла только чай и кусочек поджаренного хлеба, мысленно горячо благодаря директрису за требование о соблюдении режима. И, в то же время, в глубине души, девочка страдала, что есть доступная еда, а она не в состоянии её сейчас съесть, и с собой нельзя, да и нет смысла, забирать.
Послушная совету тётушки, не сближаться со второй девушкой из нижнего мира, Оза не стала подсаживаться к Алае и устроилась за столиком с другой стороны от входа в столовую.
Помещение постепенно заполнялась девушками. Они, в основном, приходили парочками, живо разговаривая друг с другом, отвлекаясь только на короткие утренние приветствия.
Неожиданно очередная парочка задержалась у столика, за которым в скромном коричневом платье одиноко сидела и быстро кушала вторая девушка из нижнего мира.
Девица, которую Оза про себя нарекла Куколкой, явно пребывала в гневе, приказывая Алае встать. Её тонкое личико в этот момент некрасиво кривилось, а в откинутой в сторону руке медленно формировался маленький огненный шарик, которым она собиралась наказать, переставшую есть и сжавшуюся от страха, Алаю, но немного не успела.
— Плебеи не должны принимать пищу одновременно со знатью! Сколько тебя учить, чтобы убиралась со столовой до нашего прихода! — хорошенько замахнулась Куколка перед тем, как с силой швырнуть в Алаю свой огненный шарик.
Недолго думая, Оза схватила со своего столика маленький круглый поднос, на котором она принесла себе чай и хлеб, и ловким движением, с лёту подбила им под локоть замахнувшуюся руку Куклы с огненным снарядом. Кукла даже не сообразила, кто её толкнул.
Комок огня пролетел над головами нескольких сидящих девушек, и попал в пышную гриву одной из юных магичек, которая шла с полным подносом, выбирая столик. Волосы вспыхнули мгновенно, превратив голову несчастной в костёр. Она и девушки рядом с ней дико завизжали. Какая-то недоученная магичка, перепугавшись, подняла в воздух в виде огромного шара весь вишнёвый компот из большой кастрюли на раздаче, направила и опрокинула его на пострадавшую. По дороге компот-спасатель проливался на всех, кто оказался внизу. Кроме того, такой обильный водопад задел всех соседок Палёной. Сама она, практически лишившись волос, вся в липкой вишнёвой жидкости просто озверела. Палёная яростно воздела руки и все круглые творожные шарики с раздачи градом обстреляли Куклу и, заодно, стоящую рядом подругу. Возмущённая подруга, выполнив похожее движение в ответ стала неумело забрасывать противников салатами. Те не остались безответными!
