вставая возле него. — Плохой день?
— Отвратительный, — хмыкнул инквизитор и плотно сжатые губы вдруг дрогнули усмешкой.
— Можем перенести встречу, если желаете…
Едва было попятилась, но меня вдруг схватили за предплечье, сжали пальцы в своей горячей ладони и кровожадно так произнесли:
— Нет уж, принимайте любого.
Я возмутилась. Даже рот открыла, чтобы сказать, что «любого» его Драконья земля пусть принимает, но нас закрутило уже в привычном пространственном водовороте, и шагнув на каменный пол Драконьего Утеса, я вдруг припала к груди Артейда, почувствовав головокружение.
— Простите, — прошептала, попытавшись отстраниться, но меня прижали к себе стальной хваткой, не позволяя этого сделать.
— Что такое? Вам не хорошо?
Подняла голову и столкнулась с темно-синими омутами в такой близи, что перехватило дыхание.
Артейд выглядел обеспокоенным, и от этого сердце как-то неприятно кольнуло. А от ощущения сильных рук на моей талии и его тяжело вздымающейся груди под моими ладонями, в голове помутилось еще сильнее.
— Можно воды? — попросила осипшим голосом, и глаза инквизитора стали еще темнее.
Словно нехотя отпустил меня и подошел к комоду, взмахнув рукой. На нем тут же возник хрустальный графин с темной жидкостью.
— Вы сегодня ели? — поинтересовался он, подходя ко мне уже с двумя наполненными бокалами.
— Что это? — уточнила я, принюхиваясь. — Листья мяты, хадай-трава… И что-то еще… Не могу понять.
— И не поймете, — улыбнулся Артейд, делая глоток. — Если, конечно, не успели забраться и в пещеры под Утесом.
Густо покраснела, выпалив:
— Я ничего такого не… — и тут же осеклась, видя в его глазах задорные искорки.
Он опять подшучивал надо мной!
Вот же… Дракон!
На вкус жидкость оказалась очень приятной, бодрящей.
— И все же, что здесь? — поинтересовалась я с профессиональным интересом, рассматривая бокал.
— Вода из драконьего ручья под Утесом. Обычно ее не дают людям. Только представителям Четырех семей. Она вызывает привыкание и чувство эйфории, — и добавил со смешком, увидев с каким страхом я покосилась на бокал, — но в малых дозах просто восстанавливает силы. Не беспокойтесь, Алена, если я хочу привязать к себе женщину, то использую другие методы.
— Какие же это? Драконье очарование? — брякнула и тут же пожалела.
Ну зачем я поддаюсь на эти его провокации? Зачем ввязываюсь с ним в словесные перебранки?
— Мне вполне хватает личного, госпожа Алена, — проговорил он, сверкнув глазами и сделав ко мне еще один шаг.
Верю! Верю!
Только не надо подходить ко мне и опять обдавать жаром своего идеального тела.
И это правда.
Ладонь, покоившаяся на его груди, еще хранила воспоминания о сильном сердцебиении и мощных мышцах.
— Вы не ответили на мой вопрос, — произнес он и в голосе появились какие-то хриплые нотки. — Вы голодны?
Во рту почему-то резко пересохло. Я сделала еще один глоток из бокала и приказала себе расслабиться.
И почему только в его присутствии я вся каменела, а тело переставало слушаться.
— Пойдемте, — произнес Артейд, когда я уже планировала отказаться, и сообщить, что я вообще ничего не хочу, кроме того, чтобы сделать свою работу. Запереться в библиотеке и желательно, в одиночестве, чтобы нам с ним отделяло несколько широких каменных стен.
Но сил сопротивляться, когда инквизитор забрал мой бокал и взял за руку, почему-то не оказалось. Более того, я почувствовала, как плечо, до этого беспрестанно зудевшее, согрелось и теперь посылало тёплые приятные импульсы по всему телу.
Все это отчаянно мне не нравилось.
Не нравилось, что я ничего не знаю о том, что случилось возле алтаря.
Не нравится, что, когда Артейд вот так ведет меня за собой, держа за руку, я испытываю какой-то непонятный трепет.
Не нравится все нарастающее навязчивое желание утонуть в его темно-синих глазах омутах.
Разозлившись, сама на себя, попыталась вырвать пальцы из его ладони, но меня только сильнее сжали, и кажется, рыкнули.
Уверенности не было, так как инквизитор шел чуть впереди.
Обалдев от того, что может почудиться в чертогах Драконьего Утеса, я притихла и перестала сопротивляться, пока мы не пришли в богато обставленную гостиную с широким камином.
Она была меньше, чем тот зал, куда мы перемещались, но все равно впечатляла своим величием.
Пока я разглядывала гобелены с изображением разных драконов, Артейд распоряжался об ужине.
— Вам нравится Драконий Утес? — раздалось совсем внезапно и в непосредственной близости от моего уха.
Я могла бы начать нахваливать этот архитектурно-магический шедевр, но откровенно лгать не хотелось.
— Мрачно и величественно, — произнесла я тихо, разглядывая картину с темно-зеленым драконом в полете.
Развернулась резко и тут же столкнулась с ним взглядами. Опять.
И в этот раз Артейд улыбался, а его расширенные зрачки внимательно следили за каждым моим движением.
Не то, чтобы его общество мне не нравилось… Совсем наоборот. И это-то и делало его компанию на столько тягостной.
Нельзя подпускать к себе врага близко.
— Дракон в роду может быть только один? — спросила я, чтобы нарушить эту искрящуюся тишину. И добилась своего. Улыбка моментально пропала с лица инквизитора, а глаза чуть прищурились. — Спрашиваю потому, что мне интересно, сколько порций зелья нужно будет варить, — быстро добавила я.
Артейд не спешил отвечать.
Он вернулся к столу, где слуги в белых ливреях уже успели расставить блюда, и жестом пригласил меня присесть. Я подчинилась.
— Дракон всегда только один, — ответил он, занимая место напротив меня, когда я уже решила, что этот вопрос останется без ответа. — Как и все остальные звери. Порция зелья нужна будет только одна.
— Ясно, — ответила, делая вид, что страшно увлечена грибами и салатом в своей тарелке.
И с чего я вообще вдруг решила, что он захочет со мной откровенничать?
Глупо было и надеяться.
И вообще, дела и проблемы четырех семейств меня совершенно не волнуют. Вполне хватает своих собственных.
Решив, что больше никогда не буду пытаться наладить с инквизитором человеческое общение, я приняла за еду. Которая, к слову, оказалась безумно вкусной.
Словно почувствовав мое настроение, Артейд вдруг продолжил:
— Дракон, грифон, гиппокамп и гидра. Такие животные приходили к четырем наследникам рода. Но… уже давно не являются, — закончил он и между бровей залегла глубокая складка. — Звери были нашим главным источником силы. И когда они… Пропали, их функцию взяли на себя алтари силы. Вы видели один из них, тот, что принадлежит драконьему роду, — я кивнула, боясь даже дышать и впитывая каждое слово. — Но это не то же самое, — инквизитор откинулся на спинку стула и ослабил пуговицу на рубашке.
Я увидела основание мышц на груди и золотую цепочку на сильной шее. Тело тут же бросило в жар и захотелось тоже что-нибудь
