Кожа загорелая, бархатная. Ладонью я чувствовала, как бьется сердце дракона.
Подняв вверх голову, наткнулась на взгляд потемневших глаз.
Длинный выдох дракона.
А потом он отстранился.
И я будто рухнула с головой в прорубь, когда вернулась реальность. И уж она-то меня не жалела, преподносила все в красках. Таких угрюмых и мрачных, что чёрный среди них бы просто сверкал.
– Через несколько минут начнутся занятия, а я не привык опаздывать, – жестко сказал дракон. От огненной страсти, которой только что пылали его глаза, не осталось ровным счетом ничего. Холод и лед. – Однако нынче же ночью…
Что случится нынешней ночью, он так и не сказал, но это вовсе не было трудной загадкой, ответ слишком уж очевиден.
Дракон вышел, хлопнув дверью так, что затряслись полки. Я окинула взглядом библиотеку и тут же принялась наводить в ней порядок.
Не могу сказать, что для меня чистота в помещении важнее любых переживаний. В любой другой комнате замка я бы спокойно пережила и разлетевшиеся бумаги, и рассыпанные по полу конфеты и лепестки. Но не в библиотеке. Здесь любой намек на беспорядок вызывал у меня что-то вроде кожного зуда. Ничего ужасного, но переносить его долго было невозможно. Так что я принялась за уборку.
Слезы сами собой текли по щекам, и я не особенно беспокоилась о том, что грим будет испорчен. Какая теперь разница? Никакой.
Когда я заканчивала уборку, послышался уже знакомый мне шелест страниц, который сливался в тихий шепот.
Неужели я так увлеклась наведением порядка, что даже не заметила, как закончился рабочий день? Первое время я не прислушивалась к тому, о чем говорят книги. Слишком уж была погружена в свои горестные размышления и отвлеклась от них только тогда, когда они начали ожесточенно спорить. Кое-кто даже на повышенных тонах.
– Я считаю, мы должны ей сказать…
– Вот еще, много чести. – О, этот голос я сразу узнала. Та самая тощая вредина, которая особенно усердствовала, критикуя мою внешность. – Пусть дракон тащит ее в свое логово. Чем она лучше других?
– Лучше, – подал голос один из серьезных толстых томов. – Она, между прочим, о нас заботится.
– Это ее работа, – не унималась стервозная фифа.
Вот переставлю ее в самый дальний угол, будет знать! У нас, между прочим, разные весовые категории. Даже не имея в виду мои подушки. Силы явно не равны. Ей бы сидеть да помалкивать…
– Я тоже хочу, чтобы она осталась.
– И я.
– И я, – зашуршало со всех сторон.
– Надо ей сказать, обязательно!
– Что сказать? – спросила я вслух.
И книги тут же притихли. В библиотеке воцарилась гробовая тишина.
Эта тишина длилась недолго. Вскоре книги опять зашелестели. Тихо, совсем неразборчиво, но явно все еще продолжая спорить. Наконец одна из них, на вид старая и немного потрепанная, произнесла неуверенно:
– Есть одно заклинание, оно защищает людей от влияния драконов.
Я невесело рассмеялась. Отчаяние хлестнуло горячими плетьми, даже перед глазами потемнело. Или это все слезы, которые снова готовы были сорваться с ресниц.
Дракон – понятно. Для драконов это привычное поведение. Но я-то наивно полагала, что с книгами мы нашли общий язык, а они…
– Глупая шутка, – я усиленно заморгала, не позволяя слезам показаться. – И злая. Заклинание… Да откуда оно возьмется? Не забывайте, пожалуйста, я училась на библиотекаря, у нас в колледже был доступ к любым книгам, в том числе к самым редким источникам. Заклинаний, которыми можно защититься от драконьего влияния, не существует. Если помните, у любого библиотекаря есть магический доступ к информации про все-все книги. И неужели вы думаете, что я не искала такое заклинание? Его нет. Не существует. Не понимаю, зачем издеваться… Я вам вроде ничего плохого не сделала…
– В книгах нет, – обиженно прошепелявила старушка. – Оно у меня на форзаце записано. Пятьсот лет назад ректор этого заведения очень разозлился, что людей драконы прибирают к рукам и постоянно новых приходится набирать. А маг он был сильнейший. Как-то вечером выпил кувшин вина да от злости составил заклинание.
– Ну и?.. А потом что? – нетерпеливо спросила я.
– Что-что, утром протрезвел, понял, что такое заклинание, узнай о нем люди, навсегда переменит расстановку сил. И решил никому его не показывать, а книгу сжечь! Это меня, между прочим! – Ее страницы затрепетали. – К счастью, потом он пошел принимать оздоровительную ванну, пить антипохмельное зелье, после занялся другими делами, а про заклинание и вовсе забыл.
Я погладила бедняжку по корешку. Книга всхлипнула и продолжила:
– Не могу передать как мне тогда страшно было, каждый день ждала, что вспомнит и сожжет. Но так и не вспомнил. А потом вообще плюнул на все и умотал в свой замок. А ректора нового поставили. Новый про заклинание ничего не знал и просто вернул меня в библиотеку.
– И что? Заклинание так и осталось на форзаце?
– А то, – книга махнула обложкой, как крылом, и передо мной открылась та самая запись.
Размашистый почерк и выцветшие чернила… Да уж, действительно, так мог писать дракон пятьсот лет назад. Судя по неразборчивости некоторых букв, вина было выпито многовато.
Обвела благодарным взглядом библиотеку.
– Книжечки мои хорошие, спасибо вам!
До меня вдруг дошло, обладательницей какого сокровища я стала. Я ведь сейчас единственный в мире человек, который может защититься от влияния драконов.
«Если, конечно, это заклинание работает», – тут же осадила я себя. Кто знает, что там написал по пьяному делу какой-то неизвестный дракон.
Но утопающий готов ухватиться и за травинку, так что в моей казавшейся совершенно беспросветной жизни теперь появилась надежда.
Я быстро покинула библиотеку и поспешила в столовую, надеясь успеть до закрытия. И успела. Более того, впервые за это время порадовала раздатчицу отменным аппетитом, умудрилась съесть почти всю огромную порцию, что она мне выдала.
– Вот это правильно, – уважительно хмыкнула она. – Мы дамы фигуристые. Нам свою красоту не спрятать. Так что нужно ее подчеркивать. То есть, подпитывать!
Вот это меня и остановило, а то бы еще и добавку взяла. Это все нервы. Но если так есть каждый раз, скоро одна из подушек окажется лишней. Нет уж, пусть остается, я уже почти к ним привыкла. Всегда мягко, тепло, если в двери не впишешься, боли нет. Сплошное удобство.
Ох, ну и мысли…
Впрочем, я готова была думать о чем угодно, кроме неизбежного.
Ночь. Дракон в моей комнате. Я. Тоже там. Книга с заклинанием ректора-алкоголика. Довольно романтичный набор. Мечта любой санниты с рождения, угу.
Так что я отправилась в свою комнату ждать.
Разумеется, смывать грим или снимать подушки я не собиралась. Раз уж дракон решил явиться нынче же ночью, пусть увидит меня во всей красе, нечего упрощать ему задачу.
Прочитала заклинание один раз, второй. Справиться с ним было непросто. От времени чернила выцвели и в некоторых местах абракадабра становилась вообще нечитаемой.
Дракон явился в полночь во всем своем великолепии. Я к этому времени, устав ждать, уже задремала, улегшись на кровать поверх одеяла. Но как только почувствовав чужое присутствие в комнате, подскочила.
– А ты упрямая, – хмыкнул он. – Я же велел тебе быть готовой. Неужели смогла ослушаться?
Я смотрела на дракона во все глаза, судорожно пытаясь понять, переменилось ли что-то в моем состоянии, и не очень понимала. Он по-прежнему был хорош собой. Хорош так, что глаз не оторвать. И рой мурашек предательски скользнул по спине.
Не сработало… Неужели не сработало? Явно я что-то прочла неправильно и теперь поплачусь за это.
– Сними с себя эти чудовищные подушки вместе с уродским платьем, – велел он. – Хочу тебя увидеть. Всю.
Дракон пронзил меня таким жарким взглядом, что я вздрогнула. И вдруг поняла: этот жадный, горячий взгляд вызывает во мне трепет. Но несколько иного рода.
Он меня пугает. Однако желания тут же сдирать с себя одежду, торопясь и отрывая пуговицы, не возникло.
Нет, он по-прежнему был дьявольски привлекателен, и мое сердце при виде его замирало. Но та, хорошо знакомая
