Часть хотела войти в здание, подойти к двери Саманты, выбить ее и заключить женщину в свои объятия. В конце концов, это был бы самый быстрый способ овладеть ею. Самый прямой путь к получению того, чего он хотел. Он стольким пожертвовал за эти годы, просто чтобы выжить, разве он не имел права время от времени выбирать легкий путь? Учитывая, что у него так много отняли, разве не нормально было взять немного для себя?
— Глупо, — пробормотал он. Он поднял ховеркар7 и отправился домой.
Ему всегда нравилась игра, нравилось смело и дерзко маневрировать, заставая противников врасплох своей дерзостью. Он был чемпионом, он завоюет свою пару, а не украдет ее. Она уже проявила к нему некоторый интерес, и хотя открыто боролась с этим интересом, это только начало. Ему было достаточно поработать с этим.
Драккал ждал, скрестив большие руки на груди и ощетинив темно-коричневый с оттенком меди мех, когда Аркантус загнал ховеркар в гараж. Несмотря на сильную тонировку окон и лобового стекла автомобиля, ажера, казалось, мгновенно встретил пристальный взгляд Аркантуса тяжелым, сердитым взглядом.
— Итак, начинается, — сказал Аркантус. Он открыл дверь и вышел из машины. Арк неторопливо приблизился к Драккалу, приподняв уголок рта в ухмылке. — Похоже, что-то помяло твою шерсть. Рази снова победил тебя в «Завоевателях»?
— Шесть часов двадцать две минуты, — прорычал ажера.
Аркантус остановился перед Драккалом.
— Ну, ты долгое время играл. Я восхищаюсь твоей настойчивостью, но иногда просто нужно знать, когда сдаться.
— Это не игра, Аркантус. Как я могу обеспечить твою безопасность, когда ты исчезаешь на шесть с половиной часов, не сказав ни слова? Когда ты отключаешь всю связь? Ты…
— Глупый? Да, полагаю, что иногда я довольно глуп, — Арк махнул рукой и прошел мимо ажеры в коридор. — Я в порядке, Драккал. Прошло десять лет, и, по их мнению, я мертв. Моего настоящего имени нигде нет. Нет ничего плохого в том, что я время от времени выхожу подышать свежим воздухом.
Шаги Драккала звучали за спиной Арка, когда ажера следовал за ним по коридору.
— Если бы действительно так думал, то не жил бы в маленькой крепости и не представлялся двадцатью разными псевдонимами.
Нахмурившись, Аркантус остановился и повернулся лицом к Драккалу.
— Это просто… привычка. Они не ищут меня, потому что меня больше не существует. Все просто.
Драккал вздохнул, хотя это прозвучало как нечто более близкое к фырканью.
— И все это ради терранки?
Арк прищурил центральный глаз.
— Терранка не имеет к этому никакого отношения. Я чувствовал себя в ловушке. Неужели тебя действительно удивляет, что иногда мне просто нужно выбраться за эти стены?
— Я знаю, что ты послал Килока и Корока присматривать за ней.
Аркантус нахмурился.
— Тогда, полагаю, мне придется поговорить с ними о благоразумии, не так ли?
— Ты хотел, чтобы я возглавил твою охрану. Именно этим я и занимаюсь. Если хочешь, чтобы я был эффективным, держи меня в курсе.
— Я могу сам о себе позаботиться.
Выражение лица Драккала ясно говорило — «правда»?
— Иногда я могу позаботиться о себе сам. Делает ли это тебя счастливым? Удовлетворяет ли это жажду быть нужным?
— Я не хочу попасть в сцену, подобную той, что была на Калдориусе, Арк.
Острая боль пронзила грудь Аркантуса, он не знал, была ли это боль от вины, печали или чего-то еще.
— Что ж, хорошая новость в том, что не так уж много осталось отрубить, если подумать.
Покачав головой, Драккал опустил руки по швам.
— Просто будь осторожен. Ты слишком мягок для этого города.
— Ты, конечно, шутишь. Шутишь ведь? Это трудно понять, поскольку ты, кажется, не можешь регулировать громкость и тембр своего голоса.
— Ты обиделся. Это только доказывает мою точку зрения.
Аркантус поднял обе руки, сжал одну в кулак и постучал по противоположному предплечью, издав глухой металлический лязг.
— Если хочешь обсудить мягкость, можем сравнить. Твой мех сегодня выглядит особенно пушистым, поэтому я бы посоветовал тебе избегать этого разговора, если не хочешь помяться.
— Иди сюда, — сказал Драккал, широко раскинув руки. — Я заберу твою боль и горечь в свои объятия.
— Ты не моя мать, ажера.
Рот Драккала скривился в ухмылке.
— Перестань вести себя как ребенок, и ты не пробудишь мои материнские инстинкты.
Хотя он изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, слишком много всего происходило в его голове, чтобы он мог стоять здесь и меряться сарказмом с Драккалом, слишком много эмоций, которые он недостаточно понимал, чтобы разобраться в них, Аркантус не смог удержаться от смеха.
— Тебе повезло, что ты мне так нравишься, Драккал. Любой разумный работодатель уволил бы тебя давным-давно.
— Ты не можешь уволить меня, Аркантус.
— И меня бесконечно раздражает, что ты знаешь об этом.
Ухмылка исчезла, Драккал опустил руки.
— Держи меня в курсе, хорошо? Это все, о чем я прошу. Для тебя небезопасно бродить по улицам в таком виде.
— Хорошо, мамочка. Я постараюсь принимать более правильные решения в будущем.
— Однажды ты ответишь мне серьезно, и я упаду замертво от шока.
Аркантус и Драккал углубились в территорию комплекса, владения Арка занимали несколько кварталов и зданий, соединенных различными туннелями и переходами, и в конце концов пути друзей разошлись.
Войдя в мастерскую, Аркантус снял мантию и отбросил в сторону. Прежде чем сесть, он взглянул на свое тело, шрамы по краям хирургически имплантированных кибернетических конечностей были такими же заметными, как и всегда, результат поспешной операции, спасшей ему жизнь десять лет назад. Даже после стольких лет он так и не привык к новому телу. Когда он позволил себе подумать о том, что старый Арк просто… закончился в тот момент, все казалось странным. То, что существовало за этими шрамами, хотя и было связано с ним всеми важными способами, не было им.
Эти мысли навели его на синдикат, когда он сидел за своим столом — конгломерат преступных организаций, что базировались на Кальдориусе и протянули свои пальцы даже в Артос. Каждое решение Аркантуса за последние десять лет принималось во внимание Синдикатом, каждый шаг был рассчитан на то, чтобы не привлекать к себе их внимания, даже несмотря на то, что его репутация в криминальном мире Бесконечного города ширилась и росла. Все меры безопасности существовали для того, чтобы держать их подальше.
Почему он ни разу не подумал о них, когда решил найти Саманту и последовать за ней? Почему он не осознал риск и не отказался от глупой прихоти до того, как осуществил ее? Он даже дал ей возможность связаться с ним напрямую, только Драккал и несколько его самых доверенных охранников, с которыми он проработал годы, имели его идентификатор связи.
— Она должна быть моей парой, — сказал он, готовя экраны. — Либо это, либо я слишком долго жил без женского прикосновения.
Ему нужно было завершить работу, он был ведущим создателем фальшивых идентификационных чипов в Артосе, и репутация и его бизнес зависели от выполнения им своих обязательств, но вместо этого он обнаружил, что прочесывает сплетение в поисках информации о терранах — их культуре, биологии, обо всем.
В какой-то момент он поднял копию файла Саманты, которую взял из базы данных Консорциума. Он перечитал информацию еще несколько раз, хотя это мало что дало. Она была с планеты под названием Земля, родной планеты терран. Ни криминального прошлого, ни опыта работы в правительстве или армии, вообще мало задокументированной истории. Его застенчивая маленькая земляночка была чем-то вроде загадки.
Вспышка разочарования была мимолетной, было бы гораздо приятнее узнать о ней напрямую, вытянуть каждую частичку того, кем она была, из этих розовых губ.
Ему так сильно хотелось поцеловать ее за то короткое время, что он держал ее в своих объятиях. Ощущение ее тела рядом с ним, ее тепла, исходящего в его грудь, было восхитительным, а мягкие, непреднамеренные прикосновения губ к коже едва не погубили его. И все же его главной целью было утешить ее, поднять настроение, унять боль. Аркантус не думал, что преуспел в достижении этой цели, и это сводило с ума.
