- А знаете, что забавно? – подала вдруг голос Иллиабель.
- Что же?
- То, что, как бы там ни было, а Шелара теперь четвёртая в очереди на трон, раз её признали дочерью Эль-Ризара.
- Убедительно, - признал Альшерриан. – Снимем её с очереди. Тианрэль подтвердил, что ша-ирлеш выберет сильнейшего демона, как ты и говорила. Хватит и капли, в зелье главное не количество, а образец Силы, чтобы направить воздействие связующего зелья на двух определённых существ. Главное, чтобы они были единовременно в кубке. После обряда зелье ещё активно пару часов, может, чуть меньше. Потом оно просто становится бесполезным вином. Хоть и хорошим.
Эльмирриан переглянулся с Иллиабель:
- Отсюда вопрос. Как нам украсть чашу с церемонии?
- Может, просто у алтаря перелить остатки во что-нибудь? – нахмурилась Принцесса.
- Нет, - покачал головой Альшерриан. – В заклинании определённую роль играет и чаша. Она, как призма, соединяет энергию в единый поток.
Эльмирриан поморщился:
- Тианрэль либо действительно гений, который сумел создать невозможное, либо старая сволочь, которая все сложности выдумала, чтобы подложить свинью авантюристам вроде нас.
- Зная Тианрэля, голову дам на отсечение, что второй вариант.
Князь тяжело вздохнул, побарабанив пальцами по подлокотнику:
- Ну, если ничего не придумаем за неделю, то придётся изобразить трёх мальчишек в чужом саду.
- Это как? – не поняла Иллиабель, мужчины весело переглянулись.
- Мы будем шумно отвлекать окружающих, а Альшер незаметно воровать чашу!
Иллиабель представила себе эту картину во всех красках и заливисто рассмеялась. Что ж, наделать шума возле алтаря будет не так сложно, если задуматься. Вполне вероятно, что и без них там будет достаточно желающих поздравить Шейлирриана первыми, стоит их только подтолкнуть.
- Не забудь только потом поцеловать её, чтобы…
В дверь раздался стук.
- Это, наверняка, Селлестераль. Войдите.
Но в дверях показался Тианшель. Несмотря на ранний час, молодой Князь был бодр, свеж и одет с иголочки. В ином виде его было можно застать, наверное, только в постели.
- Я опоздал? – тревожно спросил Эженталль, вызывая на ладони часы и сверяясь со временем.
- Нет, это мы пришли раньше, - ласково ответила Иллиабель. – Доброе утро, Эжен.
- Доброе утро, Принцесса. Как Вам спалось?
- Очень мало, - хмуро ответил Альшерриан.
- Не переживай, мне тоже, - утешил друг, опираясь на спинку его кресла. - Твои архивы ненасытны.
- Много обработал?
- Меньше половины. Не могу проследить там определённой системы. Просто бездонные дыры, из которых лезет нежить, которую кто-нибудь как-нибудь убивает. Ну, и кто-нибудь как-нибудь там тонет.
- У меня, честно говоря, такое же впечатление сложилось. Образуются стихийно и хаотично.
- Кажется, архивы – тупик. Но я вчера узнал кое-что другое. Правда, пока не знаю, сможем ли мы это как-то использовать, но информация любопытная.
- И что же ты узнал? – заинтересовался Эльмирриан.
- Что Вилькортин договаривался с семьёй Рушалин о помолвке Джейлин с Шейлом.
- Это та юная демоница со слабой склонностью к управлению растениями, которая дебютировала позавчера?
- Да, она, - подтвердил Эжен. – Говорят, её неуверенность в себе не даёт ей раскрыть в себе Стихию. Жаль, что Карел губит её талант.
- Признаюсь, не обратил на неё внимания, - сказал Принц.
- Они с Карелом и его матерью довольно быстро покинули бал, - заметил Инниар. – Теперь мне ясно, почему Карел был ещё жестче обычного с дочерью и так люто прожигал взглядом Вилькортина.
- Ты успевал следить и за тем, кто смотрит на Девисара?
- Конечно! Заклятый враг - как любимая женщина, за ним нужен глаз да глаз!
Инниар потянулся к чашке с наконец-то остывшим кофе и с удовольствием отпил. Горячий он не любил совершенно, а остужать магией – терялся весь вкус. Впрочем, ожидание тоже приносило ему свою толику удовольствия. Отведя руку с чашкой от губ, он подумал и наколдовал себе бутылку коньяка.
- Утром? – удивилась Иллиабель, и отец ответил ей укоряющим взглядом.
- Мне предстоит долгая дорога с эльфами, пожалейте меня! Я вообще подумываю скоротать путь с «Кровью Химеры».
- Предложи стаканчик-другой Арноиэль. Может, хоть это её расшевелит? – ухмыльнулся Альшерриан.
- Интересно, чем обернётся Вилькортину обман Рушалина? – Иллиабель задумчиво коснулась губ. – Карел это так не оставит.
Тианшель посмотрел на свои сцепленные ладони на спинке кресла:
- Думаю, он попытается узнать как можно больше о невесте, которую так горячо приветствовал недавний соратник. Я бы поступил именно так.
- И что он может узнать? – взгляд Эльмирриана метнулся к Альшеру.
Тот прищурился, припоминая всю информацию, которая может проскользнуть. Связать воровку Шелару и графиню Шелару было бы проблематично.
- Ничего, - уверенно сказал Принц. – Он ничего не найдёт.
В дверь вновь постучали. На сей раз это был Селлестераль. Наместник поздоровался с присутствующими и посетовал на несусветную рань, в которую собрались заговорщики. Эльмирриан радушно предложил кофе с коньяком, Селлестераль скромно согласился на коньяк, и заседание продолжилось.
- Мы подумали и решили, что ты должен отослать Шейлирриана в Светлый Кель просить у Данестиана благословление на свадьбу с Шеларой, - не откладывая дело в долгий ящик, сообщил Эльмирриан волю народа.
Шейлирриан стоял перед столом в императорской приёмной и с привычной антипатией смотрел на сидящего в кресле отца Наместника.
- Зачем ты позвал меня, дядя? – наедине он не любил соблюдать церемонии.
- Ты ведь уже слышал, что эльфийская делегация нас спешно покидает примерно через полчаса? – Наместник расслабленно полулежал в кресле, свесив с подлокотников руки.
- Да, мне доложили, - сухость голоса Принца не смогли бы смягчить и все воды Океана. – Арноиэль просила меня не провожать.
Селлестераль слегка искривил губы в полуулыбке:
- Она так жестока к тебе, Шейлирриан. Мне кажется это неоправданным.
Принц смерил его ледяным взглядом.
- Не думаю, что Вы можете оценивать действия Императрицы, Наместник.
- Чтобы их оценить, не нужно быть даже Наместником, Шейлирриан, - благожелательно возразил арши. – Особенно, когда речь идёт об эльфийке. Твоя проблема, Принц, в том, что она твоя мать, а значит, ты единственный арши, который должен с ней церемониться. Поэтому, ты и будешь улаживать возникшее недоразумение.
- Возникшее недоразумение?
- Ты отправишься с матерью в Светлый Кель. Надеюсь, до свадьбы тебе удастся объяснить Данестиану необходимость своей женитьбы на этой девушке.
- Я не могу поехать в Кель.
- Почему же? Насколько я помню, Арноиэль запретила тебе её провожать, а не сопровождать. Твои обиды на резкость её высказываний не стоят испорченных отношений со Светлым Келем. Они наши союзники на Материке уже три столетия, их границы соприкасаются с границами Тианшеля на северо-западе Княжества. Мне продолжать?
Шейлирриан невозмутимо стоял перед столом.
- Вижу, что нет, - удовлетворённо промолвил Селлестераль. – Тогда могу добавить только одно: у тебя десять минут на сборы. Бери только самое необходимое. Встретимся внизу, в Лазурной гавани.
Шейлирриан покинул императорский кабинет в самом отвратительном настроении, на какое только был способен. Быстро достав из кармана Стекло, он приложил его к уху и приказал соединить с Айшей. Коротко рассказав девушке о планах Наместника, он приказал ей немедленно явиться в Императорскую галерею.
- Уже тут! – выскочила прямо из телепорта арши, одной рукой на бегу застёгивая зелёный ларли. Стекло она сунула в карман. – Ты что, всерьёз поедешь?
- Селлестераль, к сожалению, прав. Я не могу рисковать дипломатическими отношениями с Келем, особенно, если осенью собираюсь стать Императором. Поэтому я поеду к Данестиану.
