вырваться из твоей тюрьмы. Зря вы меня сразу не убили.
– Флаг в руки,– Антон помахал брату на прощанье и исчез.
Вертер и Амар поднялись на плоскую вершину невысокого холма. Отсюда дом, в который Антон увёл своего брата, был виден как на ладони. Вертер бросил под ноги командору его меч и разрезал ремень, который стягивал его руки. Потом отошёл на несколько шагов и вытащил свой меч из ножен. Он не спеша скинул куртку и, немного подумав, стащил через голову и сорочку. Всё это время командор не двигаясь следил за его приготовлениями.
– У меня руки затекли, между прочим,– пробурчал он.
– Я тебя не тороплю,– беспечно отозвался Вертер, крутанув для разминки мельницу,– у нас время не ограничено. Начинай, когда будешь готов.
Амар начал растирать кисти рук, чтобы вернуть кровообращение.
– Ты уверен, что нам так уж необходимо поубивать друг друга? – спросил он своего противника.
– Нет, конечно,– Вертер хищно ухмыльнулся,– это я тебя убью.
– Откуда такая уверенность? – Амар с любопытством посмотрел на молодого бойца. – Сколько времени ты учился драться? Два-три месяца, ну максимум полгода. А я посвятил этому искусству двадцать лет.
– Чего ж ты тогда мандражируешь? – подначил Болливудского красавчика Вертер. – Ну, конечно, рубить головы безоружным куда как прикольней.
– Знаешь, Вертер, твоя безапелляционная наглость мне даже нравится,– с усмешкой заявил командор,– будет даже жалко тебя убивать.
Вертер не стал отвечать. Ему надоела эта дурацкая перепалка. Он просто стоял и внимательно наблюдал за тем, как Амар по примеру его самого раздевается до пояса, стараясь не упустить момент, когда тот решится атаковать. И всё же он чуть не опоздал. Первая атака командора была такой стремительной, что вполне могла бы оказаться и последней. Вертеру только чудом удалось увернуться, заблокировать удар он уже не успевал. С первых же моментов схватки преимущество опытного командора стало очевидно. Больше половины приёмов, которые тот проводил, Вертер попросту никогда раньше не видел. Молодого бойца до времени спасала только его феноменальная скорость, благодаря которой, вместо смертельных ранений, он получал относительно неглубокие порезы.
Вынужденно Вертер ушёл в глухую защиту с очень редкими и практически безрезультатными контратаками. Уже через несколько минут его грудь и плечи окрасились кровью из многочисленных порезов и ранок. При этом на Амаре не было ни единой царапины, он атаковал практически без перерывов, искусно и стремительно. Однако минут через пятнадцать ситуация начала медленно меняться. Скорость командорских атак ощутимо замедлилась, он начал уставать. А Вертер, несмотря на многочисленные раны, оставался по-прежнему свеж и так же быстр, каким был в самом начале поединка. Количество его контратак начало расти, он уже дважды достал своего противника. Один из его колющих ударов пришёлся Амару в бедро, а второй оставил довольно глубокую царапину на лбу.
Кровь начала заливать командору глаза, ему пришлось отвлечься на то, чтобы их протереть, и он пропустил гораздо более ощутимый удар в левое плечо. На мгновение в глазах командора промелькнуло выражение, сильно напоминавшее панику. Сделав очередной выпад, он разорвал дистанцию и спрыгнул на пару метров вниз по склону холма. Его тело сделалось полупрозрачным, и меч противника пронзил уже пустоту. Выругавшись, Вертер вернулся на середину площадки и поначалу начал крутиться во все стороны, пытаясь определить, откуда появится Мастер Игры. Уйти из мира Антона тот не мог, путь ему был перекрыт, но перемещаться внутри этого мира никто ему не мешал. В душе бойца поднялась злость и обида на подлость командора, но он очень быстро понял, что подобные чувства совершенно непродуктивны и не помогут ему выжить в схватке с более могущественным противником.
Десятка секунд Вертеру хватило на то, чтобы успокоиться. Он остановился, сделал несколько ритмичных дыханий и закрыл глаза, весь обратившись в слух. Однако это ему не помогло, командор появился за его спиной совершенно бесшумно. Вертер скорее ощутил лёгкое движение воздуха, чем что-то услышал. Интуитивно предугадав направление удара, он резко сместился влево, одновременно разворачиваясь к противнику лицом. Но полностью уйти с линии атаки ему не удалось, правый бок обожгло резкой болью. Это уже была не просто царапина, ранение было серьёзным. Однако Вертер его полностью проигнорировал, он продолжил свой разворот, и его меч обрушился на всё ещё вытянутую в колющем ударе руку командора.
Амар издал душераздирающий вопль и согнулся, пытаясь левой рукой зажать перерезанные сосуды. Его меч вместе с отрубленной кистью упал на землю. Повинуясь приставленному к его горлу острию меча, он выпрямился и посмотрел Вертеру в глаза. Взгляд молодого бойца был спокоен, можно даже сказать, что он был безмятежным, но командор отчётливо прочёл в нём свой приговор.
– Сам догадаешься или подсказать? – насмешливо спросил Вертер.
– Ты же вроде не палач,– прохрипел Амар.
– Для тебя, родной, сделаю исключение,– Вертер положил меч на плечо командору и слегка надавил.
Скрипнув зубами с досады, тот опустился на колени и склонил голову. Не спеша победитель обошёл коленопреклонённого Амара и встал у него за спиной.
– Увидимся…,– что ещё хотел сказать командор, так и осталось неизвестным.
Свист рассекаемого мечом воздуха оборвал его прощальную речь. Обезглавленное тело распласталось на склоне холма, а отрубленная голова покатилась вниз, оставляя за собой кровавую дорожку.
– Не такой уж ты и бессмертный, как оказалось,– пробормотал Вертер, провожая глазами удаляющуюся голову своего врага.
Наверное, ему следовало бы испытывать радость победы или хотя бы облегчение от свершённой мести, но он не ощущал ничего, кроме усталости. Опираясь на меч, боец отошёл от тела командора на десяток шагов, нашёл более или менее целый участок травы и улёгся на спину, уставившись в голубое небо с бегущими кучерявыми облачками. Он даже не пытался остановить кровь из раны в боку, не хотелось двигаться. Всё равно без волшебного вмешательства Творца рана была смертельной.
– Полегчало? – голос Антона вывел Вертера из задумчивости.
Друг сидел рядом на склоне и, как обычно, спокойно улыбался.
– Знаешь, Тоха,– печально отозвался Вертер,– месть придумали полные идиоты. Напомни, пожалуйста, мне этот день, если я ещё раз вздумаю кому-нибудь мстить.
Антон ласково потрепал друга по жёстким кудрям.
– Что, опять правый бок? – заботливо спросил он, заметив, что трава под телом Вертера постепенно окрашивается красным. – Похоже, это у тебя какая-то системная ошибка в защите.
– Ты так думаешь? – усмехнулся Ветер, но даже не сдвинулся с места.
Антон поднёс руку к его глазам, чтобы отключить сознание, но в последний момент остановился. Вертер с недоумением посмотрел на зависшую над его лицом руку Творца.
– Что не так? – спросил он.
