В общем за это время я успел привести себя в порядок. Впрочем, как и свои мысли, состояние которых все это время напоминало «бардак».
Сейчас же я чувствую себя, как никогда лучше. Энергия бьет через край. В душе, как и в сердце, царит настоящий рай, несмотря на возможные слова отца. Пускай он и дал трещину в своей излюбленной маске «невозмутимости и хладнокровности», но так или иначе — я совершенно не могу предугадать его мысли по отношению к Кейле. И хотя меня это слегка пугает, я знаю, что во чтобы то ни стало — не позволю кому бы то ни было её обидеть. Поэтому, когда захожу в его кабинет, решительно сжав руки в кулаки, готовлюсь к чему угодно, но совершенно не к тому, что они с дедом будут распивать эльфийскую настойку и смеяться.
— Эм… Что происходит?..
— Мой внук унаследовал мою кровь! — не без гордости вещает глава нашей семьи, взмахнув резной стопкой вверх.
Отец же более сдержан в проявлении своих жестов. Но при этом улыбка не сходит с его губ, когда он произносит:
— Мой сын жив.
Так. Кажется кто-то уже изрядно успел отметить.
— Иди сюда, мой дорогой внук. — Дед хлопает на огромна кресло рядом с собой. И мне не остаётся ничего иного — кроме как покорно занять предложенное место. — Я всегда знал, что однажды это случится.
Невольно хмыкаю. Именно в этот момент в памяти снова вплывает отрывок того, что случилось после. После того, как мое сердце остановилось…
Стоит закрыть глаза, и я погружаюсь в пустоту. Словно падаю в никуда, но при этом чувствую пугающее спокойствие. Некое удовлетворение, заставляющее меня расслабиться и плыть по течению мрачных волн, несущих меня в неизвестность.
Однако меня разрывают противоречивые чувства, которые не дают в полной мере уйти под воду и насладиться долгожданной тишиной. Обычно подобное явление называют покоем.
Воспоминания…
Их становится слишком много, чтобы я, как следует мог отречься от своей жизни и наконец отпустить душу, оставив тело.
Детство. Беззаботное и полное веселья. Преданные и самые лучшие друзья. Рыжая, смелая девчонка и вечно лезущий на рожон парнишка — Изабель и Кларк. Школа. Преподаватели. Изнуряющие тренировки. Побеги по ночам. Тайные вечеринки. Рассветы и закаты. Академия Хиллкроуз с её извечными притязаниями и безбашенностью студентов.
Кейла…
Девушка, навсегда поселившаяся в моем сердце с первого мгновения. Девушка, навсегда изменившая мою жизнь.
Её так много, что я задыхаюсь от переполняющих меня чувств: нежность, злость, борьба, любовь, смятение, счастье, горечь и боль.
Я потерял её.
Оставил одну.
Снова обрёк на страдания.
Падение, что казалось потоком воздуха, несущим меня вперёд, резко прекращается. Все останавливается и замирает. В том числе и я. Но тьма… Она по-прежнему остаётся вокруг меня. Она повсюду. Но лишь до тех пор, пока я не замечаю искрящихся линий, бегущих вперёд. Поэтому уже в следующее мгновение я бегу за ними.
Бегу, что есть силы и не останавливаюсь, словно то, что ждёт меня впереди — поможет мне отыскать путь назад. Но, если я отступлю, прервусь хотя бы на краткий миг — все исчезнет.
Моя душа превратится в пыль.
Я следую за яркими очертаниями линий. Они ускоряются. Извиваются наподобие маленьких змеенышей. А затем резко останавливаются, заставляя меня резко притормозить и тяжело вздохнуть. Лишь внимательнее осмотрев искрящихся змеек, я понимаю, что это элементы четырёх стихий.
Огонь. Вода. Воздух. Земля.
Они сплетаются воедино.
Я подхожу ближе, не заботясь о том, что это может быть опасно.
Куда уж больше, спрашивается? Ведь я итак — мёртв! Но все эти мысли испаряются, когда в извивающемся круге стихий я замечаю тонкую золотую нить, которая с каждым вращением четырёх элементов — вплетается в общий ряд, словно желает стать частью единого механизма магии. Но…что-то не даёт ей. Как, если бы некий барьер, не давал прохода.
Не знаю, что побуждает меня на дальнейшие действия. Возможно интуиция. А может быть некие знания, хранившиеся глубоко в моем подсознании. Но я делаю шаг вперёд. Круг стихий расширяется, став больше, и ноги сами ступают в его центр.
Золотая нить приходит в движение. Подтягивается вверх, словно живая. Опутывает мои ноги, затем руки, тело и…
Ничего, кроме приятного покалывания и тепла.
Она резко опадает к моим ногам. Круг вспыхивает и исчезает.
Я недоуменно хлопаю глазами, пытаясь понять, что это было и поможет ли мне эта чертова штука вернуться обратно. Но какое-то время царит полнейшая темнота. Правда, когда я уже думаю о том, что это действительно конец — стихии снова появляются прямо у меня над головой. Они извиваются вокруг нового элемента — той самой золотой нити, и в конце концов сливаются воедино.
Яркая вспышка света. Кожа на запястье загорается, а затем я вижу новую татуировку, в виде кольца четырёх стихий, в центре которого огненный феникс.
«Черт. Кажется дедуля был прав…» — последнее о чем я думаю, прежде чем меня начинает утягивать вверх огромным потоком воздуха.
Дед довольно хлопает меня по плечу, и я моргаю, отгоняя эти видения.
Так или иначе — эта кровь, кровь дедушки — спасла меня от смерти.
— За перерождение! — произносит глава нашего семейства и чокается с моим отцом. Затем выпивает все до дна и со звоном ставит рюмку на стол, сказав:
— Что ж. Думаю вам есть о чем поговорить. Поэтому оставлю вас.
Он поднимается с места. Осторожно, не делая резких движений. Все-таки двести лет — приличный возраст для мага. Однако тот факт, что он феникс — даёт ему некоторые преимущества. Правда дед не был бы собой, если бы напоследок не бросил, глядя на меня с озорной улыбкой:
— Влюбить в себя ведьму! Не дурно, не дурно…
«Кто кого ещё влюбил» — мысленно усмехаюсь я. Но в ответ лишь самодовольно улыбаюсь.
Главное, что эта ведьма — моя. Правда надо ещё сказать ей об этом. Но это уже мелочи…
Дверь с оглушающим стуком закрывается, отделяя нас от остального дворцового мира.
Мы остаёмся одни.
Отец тут же убирает рюмку в сторону. Облокачивается о спинку кресла и произносит:
— Что ж. Теперь я готов тебя выслушать. Рассказывай, Лукас. Я хочу знать все. В том числе, как ты мог не сказать мне о том, что девушка из-за которой ты едва не погиб — ведьма.
Я с силой сжимаю челюсть. Недовольство отчётливо проступает в чертах моего лица, когда я произношу:
— Кейла здесь ни при чем. Я просто недооценил прыткость старика. Вот и все.
— Вот и все? Подобная неосмотрительность едва не стоила тебе жизни… — Он угрюмо сводит брови возле переносицы, а затем тяжело вздыхает.
— Зато я избавил общество, да и мир в целом, от порождения самого дьявола.
— Возможно. — Отец задумчиво кивает. — Но…
— Что?..
Эта минутная пауза, которую он делает, мне совершенно не нравится.
— Папа…
— Вольтинэр успел скрыться.
— Какого…
— Сядь! — тут же реагирует мужчина, едва стукнув кулаком по столу, привлекая мое внимание.
Перестаю стоять в полусогнутом положении и снова сажусь на место, поджав губы.
— Он сбежал. Но его поимка лишь вопрос времени. Обещаю тебе.
— Ты не понимаешь… — Я упрямо мотаю головой, но он тут же произносит:
— С ней ничего не случится. Поверь мне, Лукас.
Я поднимаю на него удивлённый взгляд.
Неужели это значит, что… Что он не разделяет общепринятого мнения, касающегося ведьм?..
— Расскажи мне, — снова повторяет он. — Расскажи мне все и вместе мы обязательно со всем разберёмся.
Его взгляд направлен на меня. Но вместо холодного отчуждения и императорского высокомерия, оттачиваемого годами, я вижу искренность и поддержку.
Именно в этот момент я выдыхаю, чувствую, как выпускаю из лёгких воздух. Склоняюсь вперёд, чтобы оказаться ближе к отцу, и, задумчиво сложив руки в замок, начинаю свой рассказ. Точнее коротко, но четко и по факту говорю о произошедшем. А затем и о девушке, что волшебным образом поселилась в моем сердце.
